Утонувшие надежды - Ричард Старк

- Вот эти - за тот год, когда строилась плотина. А вот эти - за три предыдущих. Когда вы их просмотрите, положите мне на стол, и я принесу еще.

- Большое спасибо, - ответил Даг и, наклонившись к девушке и понизив голос, осведомился: - Можно один вопрос?

- Что-то связанное с библиотекой?

- Вроде того. Что здесь делает полицейский?

Девушка повернула голову, словно до сих пор не замечала полицейского, затем снисходительно усмехнулась и ответила:

- Это Джимми. Готовится к экзаменам, - и, склонившись к Дагу и обдав его ароматом свежести, добавила: - Когда он занимается, его лучше не трогать. Чтение приводит Джимми в бешенство.

- Это видно по его лицу. - Даг широко улыбнулся и, протянув руку, сказал: - Кстати, меня зовут Даг. Даг Берри.

Рука у девушки была маленькая и мягкая, разве что немного костлявая.

- Миртл, - ответила она и, поколебавшись мгновение, добавила: - Миртл Стрит.

- Миртл - какое славное имя, - сказал Даг, продолжая держать девушку за руку и свыкаясь с именем. - Нечасто доводится встречать девушку по имени Миртл.

- Это имя несколько старомодно, - отозвалась Миртл, мягко высвобождая свою руку из пальцев Дага. - Но я к нему привыкла. Впрочем, не буду отвлекать вас, - сказала она, указывая на диапроектор, и, улыбаясь, вернулась к своему столу.

Даг с удовольствием проследил за ней взглядом и принялся за поиски. Подобно большинству газет, выходящих в маленьких городках, это издание не имело оглавления, так что Дагу предстояла утомительная работа по просмотру передовиц - неделя за неделей. Вне всяких сомнений, сведения об ограблении, которые искал Даг, должны были оказаться на первой полосе, причем, вероятно, не один раз.

В первых четырех роликах не нашлось ничего интересного. В первой пленке из второй стопы - тоже. И лишь в газете, вышедшей за пять лет до постройки плотины, Даг нашел то, что искал: дерзкий налет на бронированный автомобиль на Сквозном шоссе неподалеку от города. Похищено семьсот тысяч долларов! Двое охранников убиты. Полиция взяла след. В течение последующих недель были обнаружены тела убитых членов банды. Главарь и деньги исчезли. Полиция вновь взяла след. Затем поток сведений понемногу иссяк. Полиция больше не находила следов. Главарь банды прочно завладел деньгами.

Даг нимало не сомневался в том, что это и есть искомое. Семьсот тысяч! Из-за таких денег даже самые неспортивные типы вроде Энди и Джона вполне могли нацепить акваланги и полезть в озеро. К тому же у Дага появилась вполне осязаемая надежда узнать, достали они свой тайник или нет.

Что ж, это стоит выяснить. Собрав катушки микрофильмов, Даг отнес их Миртл.

- Я нашел почти все, что мне нужно, и хотел бы напоследок просмотреть газеты за последний месяц.

- Вы хотите сказать, нынешнего года? - спросила Миртл, удивленная скачком во времени, который желал предпринять Даг.

- Да, за нынешний год, - подтвердил он. - Я покончил с давним прошлым и готов вернуться к настоящему, словно этот ваш видеомагнитофон.

- Видеодисплей, - поправила его девушка.

- Называйте, как хотите.

- Самые свежие газеты, вышедшие за последние шесть месяцев, еще не пересняты на пленку, - сказала Миртл. - Они лежат вон там, на полках! Видите?

- Как странно, Миртл, - сказал Даг, рассматривая полки, - что человек так быстро привыкает к техническим достижениям. Мне даже трудно представить, что я сейчас буду читать настоящие бумажные газеты.

- Боюсь, вам придется обойтись без привычных удобств, - рассмеялась Миртл.

- Придется потерпеть, - согласился Даг.

- Ну что ж... - Миртл собрала принесенные Дагом рулончики и спросила: Надеюсь, они вам пригодились?

- Вы и ваша библиотека очень мне помогли, - искренне ответил Даг.

Девушка осмотрела микрофильмы и нахмурилась:

- А как же эти два? Вы их так и не просмотрели?

- В этом не было нужды, - беззаботно отозвался Даг.

- Значит, вы закончили на газетах этого года?

- Именно так.

Миртл не отрывала хмурого взгляда от коробочек с пленкой. "Неужели она что-то заподозрила? - подумал Даг. - Может быть, все же стоило прокрутить оставшиеся рулончики?" Но девушка покачала головой, рассеянно улыбнулась Дагу и пошла прочь, унося микрофильмы в хранилище.

Даг просмотрел самые свежие газеты и, оглядевшись, обнаружил, что добрую половину пачки захватил какой-то старик, читавший бесчисленные местные объявления. Едва ли не все оставшиеся разбросанные по столу экземпляры оказались плотно зажатыми под газетой, которую тот изучал. Даг покончил с прессой, на которую старый пердун не успел наложить свою лапу, однако ничего интересного не нашел. А искал он сообщения о необычных происшествиях на водохранилище. По мнению Дага, после нарушения границ озера могли остаться следы, о которых, возможно, сообщали местные газеты. В конце концов Даг повернулся к старику, который умудрился за полчаса прочесть всего одну газету.

- Извините, - сказал он, берясь за листы, лежавшие под газетой, которую старый дурак, казалось, заучивал наизусть.

В ответ этот болван навалился на газеты всем телом, раскинув вдобавок руки.

- Я как раз собирался их прочесть! - воскликнул он.

- Но не все же разом, - настаивал Даг, нащупывая нижние газеты в пачке и подтягивая их к себе. - Вы читаете лишь те, что лежат сверху.

- Подождите своей очереди! - гневно вскричал престарелый единоличник и прижал газеты к столу костлявыми локтями.

Даг придвинулся поближе и заглянул в старческие слезящиеся глаза соперника.

- Когда у человека вашего возраста ломаются кости, они не заживают до самой смерти, - прошипел он.

Старик моргнул, облизал губы и обвел взглядом помещение.

- Я знаком вон с тем полицейским, - заявил он.

- С кем, с Джимми? - осведомился Даг, растянув губы в недружелюбной улыбке. - Джимми знает каждая собака. Джимми - мой лучший друг. Не попросить ли мне его помощи?

Старик еще некоторое время злобно сверкал глазами, затем оттолкнул от себя пачку газет и воскликнул:

- Забирайте! Забирайте, если они вам так нужны!

- Вот тут вы правы. Я без них жить не могу, - отозвался Даг и передвинул газеты по столу в более спокойное место. Старый скандалист, прихрамывая, отправился в дальний угол библиотеки.

В пятой сверху газете обнаружилось следующее сообщение:

"ПОВТОРНОЕ НАРУШЕНИЕ ГРАНИЦ ВОДОХРАНИЛИЩА"

"В ВОДУ СБРОШЕН КУЗОВ СТАРОГО АВТОМОБИЛЯ"

Это произошло около двух недель назад. Как раз после того, как Даг пополнил запас воздуха в баллонах Джона и Энди. Они, похоже, не теряли времени зря.

Даг внимательно ознакомился с отчетом о происшествии, которое газета сочла странным чудачеством, поскольку журналисты не имели ни малейшего понятия о том, что именно происходило в действительности. Как говорилось в статье, нарушитель - а скорее всего несколько нарушителей - прорезали в окружающем водохранилище ограждении большую дыру в том месте, где к озеру подходила заброшенная железнодорожная линия, и воспользовались ею, чтобы спустить по рельсам в воду старый кузов автомобиля со снятым двигателем. Нарушители столкнули кузов в водохранилище и удалились.

Никто не мог понять, зачем было преодолевать столько препятствий, чтобы сбросить в воду старую машину, однако полиция пришла к выводу, что это сделали те же люди, которые около месяца назад проникли на территорию водохранилища в другом месте, взломав замки. Тогда нарушители, по-видимому, не совершили ничего примечательного, ограничившись ночным купанием в ледяной воде.

Сброс в озеро старого автомобиля сочли намного более серьезным проступком. Впрочем, ответственные лица не преминули заверить общественность, что чистота воды нимало от этого не пострадала. В большинстве окрестных колледжей приближалось окончание учебного года, и полиция не исключала возможности того, что автомобиль оказался в воде в результате хулиганской выходки учеников или группы студентов.

"Ну-ну", - подумал Даг, откидываясь на спинку кресла и усмехаясь. Его поиски увенчались успехом. Итак, нужное место - водохранилище Вилбургтаун. А сумма исчислялась цифрой семьсот тысяч долларов.

Теперь Дагу предстояло отыскать след, ведущий дальше. Поднявшись, он оставил газеты на столе, предоставив престарелому любителю новостей убирать их на место, коль скоро он так любит прессу, и направился к двери. По пути его перехватила Миртл и, сияя улыбкой, спросила:

- Нашли то, что искали?

- Я представлю в Комитет потрясающий отчет, - сообщил ей Даг.

- А теперь вам, вероятно, захочется пообедать, - сказала Миртл. Хотите, я посоветую хорошее место?

"Да ведь она клеится ко мне", - подумал Даг, удивленный, но и польщенный. Бросив взгляд на табло больших цифровых часов, висевших на стене, и отметив, что уже начало второго, он решил, что нет никаких оснований отшивать симпатичную девушку, и включил свою самую обворожительную улыбку.