Северный путь. Часть 3 - Светлана Гольшанская

- Ты знал? - взбешенно спросил оборотень.

- Естественно, знал. Только такой идиот, как ты, мог этого не заметить, - прозвучал над самым ухом Герды язвительно-насмешливый голос Николя.

Она резко обернулась. Как ему всегда удается двигаться настолько незаметно?

- Конечно! - Финист хлопнул себя по лбу. - Именно поэтому ты спровадил ее ко мне - чтобы она вокруг тебя не вилась и твои мысли не читала!

- Поистине, достойное для твоего идиотизма умозаключение, - продолжал откровенно издеваться Охотник.

В его тоне сквозила какая-то преднамеренность, словно он нарочно злил Финиста, прекрасно понимая, во что может вылиться этот разговор. Герда бы никогда не подумала, что честный и справедливый мастер Николя может вести себя подобным образом. Вдалеке послышалось завывание ветра и раскаты грома. Будет гроза? Но ведь вечер был такой ясный. Герде стало намного страшнее, чем когда она танцевала с Ноэлем.

- Ах ты поганая хитрая сволочь! - поспешил поддаться на провокацию и без того раздраженный до предела Финист.

- Уж кто бы говорил. По крайней мере, я за чужой спиной доносы не строчу, - выплюнул ему в лицо обвинение Николя.

Герда прижала руки ко рту.

- Финист, скажи, что это неправда. Скажи, что ты этого не делал! - взмолилась она.

- Я сделал это ради твоего же блага, - отчаянно выкрикнул Финист.

- Моего? - она уже совсем не понимала, о чем они говорят.

- Какого блага, идиот? - ярился Николя. - Ты же нас всех к эшафоту подвел. И ее в первую очередь. Ты вообще хоть иногда думаешь своими птичьими мозгами?

- Мастер Николя, о чем вы? - попыталась перекричать их Герда, но поняла, что ее вмешательство только подкинуло дров в огонь.

- Да, о чем вы, мастер Николя? Давай скажи ей, какой ты на самом деле лжец и обманщик. Скажи про то, что ты писал или не писал в отчетах. И про портреты. Сколько их там было: дюжина, две или даже три? Да он просто одержимый!

Небо перечертило яркими вспышками молний. Гром ударил прямо у них над головами с такой силой, что заложило уши.

- На себя лучше посмотри, праведник демонов! - глаза Охотника сделались совсем бешенными и неистово сверкали во всполохах молний. - Говоришь о ее благе, а на самом деле только о собственных амбициях печешься. Выслужился перед компанией, а, сын героя?

Лицо Финиста исказила гримаса гнева.

- Да как ты?!. - взревел он и в следующее мгновение заехал Охотникув челюстькулаком.

Герда испуганно ахнула. Николя остался стоять, не шелохнувшись. С разбитой губы по подбородку побежала тоненькая струйка крови. Он слизнул ее, пробуя на вкус, а потом сплюнул, гипнотизируя Финиста полным холодного презрения взглядом. Оборотень тоже растерянно замер, словно сам не ожидал от себя подобной реакции. И не знал, что делать дальше.

Николя оскалился и одним неуловимым движением подсек Финисту ноги. Оборотень неловко взмахнул руками и рухнул. Охотник навалился сверху и принялся методично вколачивать его в грязь. Финист тут же отмер и начал отбиваться.Они клубком покатились по земле, нещадно молотя друг друга. Совсем как дикие звери!

С неба полило как из ведра. Началась первая в этом году гроза.

- Финист! Мастер Николя! Остановитесь, - истошно кричала Герда, но в пылу схватки они ничего не слышали и не замечали, занятые лишь тем, как бы посильнее ударить противника. Как будто внутри них жило всего одно желание - разорвать друг друга в клочья.

- Помогите, кто-нибудь! - в отчаяние позвала Герда и обернулась к дому, в котором уже не горели окна. Даже если бы они не спали, то вряд ли бы у старика, маленького мальчика и хрупкой девушки хватило сил разнять двух ополоумевших от ярости мужчин. Надо бежать в город за подмогой!

Герда со всех ног кинулась к калитке, выбежала за забор и со всего размаху врезалась в широкую спину.

- Что за шум? Я даже сосредоточиться не могу! - послышался недовольный возглас Ноэля.

- Помогите, пожалуйста, - вцепилась в него Герда напрочь забыв о страхе. - Финист... мастер Николя... они же убьют друг друга!

Ноэль с досадой вплеснул руками:

- Я же велел ему не лезть в драку!

И помчался в усадьбу следом за Гердой. Когда они вернулись, Николя с Финистом продолжали валяться на земле и пытались придушить друг друга и одновременно увернуться от лягающихся ног противника. Ноэль, не раздумывая, кинулся в гущу схватки, схватил обоих за шиворот и хорошенько встряхнул.

"Вот это сила!" - невольно восхитилась Герда.

- Отставить драку! - командирским тоном приказал он.

Противники никак не отреагировали. Финист рычал, Николя шипел. И отчаянно пытались добраться друг до друга, минуя Ноэля.

- Да что же это такое! - возмутился офицер. - Остыньте, наконец!

Он швырнул обоих в большое корыто возле конюшни. Отплевываясь от воды с песком, они одновременно вылезли наружу, посылая друг другу испепеляющие взгляды. С одежды потоками лилась грязь вперемешку с дождевой водой.

- Прямо как дети! Сколько вам лет?! - попытался усовестить их Ноэль.

- Он меня спровоцировал! - тут же наябедничал Финист.

Ноэль закрыл лицо руками, не желая ни слышать, ни видеть этого позора. Николя тут же дернулся, чтобы врезать оборотню ногой, и офицеру снова пришлось вклиниться между ними.

- Я сказал, хватит! - заорал Ноэль так, что задрожала земля. - А ну как марш по разным углам. Ты в дом, - он подтолкнул Финиста к порогу. - А ты за мной, - схватил Николя за ворот рубахи и потянул за калитку. Ветер начал стихать, а следом за ним поредел и дождь.

- Сволочь, - бросил оборотень, злорадно глядя на попавшего в переплет соперника.

- Идиот, - поспешил ответить ему Николя, но тут же получил от Ноэля отрезвляющий подзатыльник.

- Еще одно слово и я заберу вас к себе в военный корпус на гауптвахту. И посажу обоих в один карцер лет на десять. Может, тогда вы успокоитесь? - пригрозил он.

Финист отвернулся и сплюнул, а потом уставился на до нитки промокшую Герду, словно видел впервые.

- Прости, я... - виновато начал он, заметив, что она плачет. Герда, не слушая, убежала в дом.

Глава 35.

Испытание второе: будь с ней до конца

После драки Николя ощущал себя болезненно опустошенным, словно огонь ярости выжег все внутренности дотла и оставил после себя всепоглощающее ничто. Все чувства притупились: саднящая губа, ноющее плечо и вот уже полгода не отпускавшая головная боль отдалились куда-то на грань сознания. Мысли шевелились едва-едва, а место клокочущих эмоций заняло тупое раскаяние. Зачем он затеял эту бессмысленную драку? Ведь знал же, что сейчас нельзя вызывать новых подозрений, надо сидеть тихо и делать вид, что все в порядке. По крайней мере, до отъезда Ноэля. И все равно сорвался, когда увидел, как после всего этот двуличный мерзавец так запросто смотрит Герде в глаза и еще смеет предъявлять претензии, когда сам практически передал ее в руки палачей! Нет, все-таки злился Николя вовсе не на Финиста - на себя. Потому что в отличие от этого болвана прекрасно знал, какой опасности подвергается Герда, оставаясь здесь. Знал, но медлил, боясь рассказать ей правду и принять окончательное решение. Не хотел предавать своих. Не хотел становиться предателем в ее глазах. Не мог найти место, в котором она будет в безопасности от чужих... и от своих, хотя прекрасно знал, где оно. Не решался порвать со всем ненужным и опостылевшим, чтобы спасти то, что действительно важно. Сейчас может быть уже слишком поздно. А все из-за глупого малодушия. Все-таки он намного хуже Финиста.

Ноэль неотступно шагал следом, пока они неспешно прогуливались вокруг усадьбы, чтобы Николя немного остудил свой пыл. Накрапывал мелкий дождик, впрочем, это было даже кстати, учитывая, что все тело Охотника горело как от огня. Через полчаса они вернулись к дому, за все время не перекинувшись ни словом, поднялись на второй этаж и закрылись в кабинете Николя. Место за столом пришлось уступить Ноэлю, как старшему по званию, а сам Охотник устроился на колченогом стуле в углу комнаты и принялся задумчиво изучать древесный рисунок на ближайшей стене.

- Может, поговорим? - не выдержал, в конце концов, Ноэль.

Николя, не оборачиваясь, пожал плечами.

- Скажи честно, ты ведь не собирался представлять Герду в компании? - Ноэль пристально уставился на него, желая услышать хоть слово правды. Но Николя продолжил молча буравить взглядом стенку. Да и что он мог ответить?

- Думал усыпить мою бдительность и сбежать с ней за эти две недели? Только похоже, ты забыл, что у нас руки длинные. Везде достанем.

Николя встал и, подойдя к окну, бросил:

- Я бы все равно попытался.

- Я думал, тебе нравится этот город. Ведь ты так упорно добивался разрешения поселиться здесь, - тщетно пытался разговорить его Ноэль, но Охотник все также отказывался смотреть на него.

- Уже разонравился, - отстранился он очередной короткой репликой.

- Ты понимаешь, что это предательство и по законам военного времени я обязан вздернуть тебя на ближайшем суку? - видно, Ноэль совсем отчаялся, раз решил перейти к пустым угрозам.