Я - ваша крестная ведьма! - Миледи

  Девушка улыбнулась:

  - Лишь бы это потом не отравляло мне жизнь.

  - Ну, для этого тебе надо стать принцессой. Так что старайся! - я задорно подмигнула, - Тогда они точно удавятся!

  Золушка хихикнула.

  - Сударыни, прошу. Наш транспорт готов! - позвал нас Руслан.

  Когда я обещала карету от князя, я не совсем это имела ввиду, но наше средство передвижения было ничуть не хуже.

  - Горыновна!

  - Мамочки... - прошептала Золушка, втягивая голову в плечи.

  - Какая я "мамочка"? В крайнем случае "тетенька"! - ответила Змея опуская на землю огромную корзину, - Полетели, что ль? Доставлю зрелищно и с комфортом.

  Можете мне не верить, но летать на трехглавой драконше одно удовольствие. Тем более, если она не только твоя подруга (а значит, не съест), но и историческая достопримечательность соседнего королевства!

  Когда мы подлетели к замку, все прибывшие гости, а так же король и королева выбежали поглазеть на это чудо. Ну а уж когда из крепких лап Горыновны показались мы, все просто онемели от неожиданности.

  Да-да, мы суперкрутые гости, раз прибыли на трехглавом динозавре! Между прочим, такой экземпляр единственный в своем роде. Вот.

  В общем, мы повыше задрали носы и поспешили в замок. Тем более, когда выяснилось, что Руслан лично знаком с королевской четой, нас быстренько перенесли в список VIP - гостей.

  Зал для приема внушал уважение своими размерами. Но даже он оказался до отказа забит претендентками на сердце (корону и трон) прекрасного принца.

  - Ваше величество, а как будет проходить выбор невесты? Жребий тянуть будем? - поинтересовалась я у королевы.

  - О, нет, - засмеялась она, - Все намного проще. Нам нужна только самая красивая и умная девушка. А остальные разъедутся по домам. С поощрительными подарками, разумеется.

  - Гм, действительно, все просто. А как же выберете самую идеальную-то?

  - Посредством конкурсов, конечно! - пожала плечами королева и отошла к паре вновь прибывших гостей.

  Вот оно как...

  - Золушка, ты знала, что тут будет конкурс красоты? - с подозрением спросила я.

  - Нет, госпожа.

  - Руслан?

  - Я? Откуда мне было знать?

  Понятно. Никто ничего не знает. Эх, ладно, где наша не пропадала? Конкурс так конкурс. Золушка должна его выиграть!

  Несколько пар уже закружились в танце, но наследного принца так и не было видно.

  - А где сам жених?

  - Король сказал, что принц присоединится к нам позже, - ответил Руслан, подхватывая меня в ритме вальса.

  - А как он выглядит хоть? - продолжала допытывать я.

  - Не волнуйся, ты его сразу узнаешь.

  Мы кружились и кружились. Музыка лилась сладкозвучным водопадом и уносила к небесам, но сильные руки князя твердо удерживали на земле. Давно я не танцевала с таким удовольствием.

  - Вы позволите украсть вашу даму? - разрушив очарование танца, раздался вкрадчивый голос прямо у меня над ухом.

  Резко обернувшись, я наткнулась на дерзкие глаза цвета свежесваренного кофе.

  - Дамир?

  - Прелестная Араминта.

  - Господин Дамир, чем мы вам обязаны? - нахмурившись, спросил Руслан, вставая между мной и темноволосым герцогом.

  - Я приглашен на бал, - усмехнулся Дамир, - В числе почетных гостей, так сказать. Итак, князь, вы позволите похитить вашу даму на один малюсенький танец?

  - Нет, - твердо ответил Руслан.

  - Да, - я внезапно услышала свой собственный голос.

  Дамир многозначительно поднял бровь и, по-хозяйски взял меня под руку.

  Черт, почему я так ответила? Бедный Руслан...

  Синие глаза осуждающе поглядели мне вслед и исчезли в толпе.

  - Какого черта тебе нужно от меня? - злясь на собственное бессилие, спросила я Дамира.

  - О, дорогая, если бы ты знала, как я скучал!

  Бархатный голос обволакивал, карие глаза смотрели не отрываясь, теплые руки по-хозяйски прижимали к себе.

  Блин, да что ему нужно-то в конце концов?!

  - Мне кажется или ты несколько дней назад был счастлив избавиться от меня, - напомнила я.

  - Прелесть моя, неужели ты думаешь, что тебя легко забыть? - вкрадчиво прошептал он, - Мое сердце чуть не разорвалось при мысли, что я больше никогда не увижу этих прекрасных зеленых глаз.

  Ага. Так я и поверила. Что-то ты хитришь, драгоценный. Но с какой стати ты решил вновь бросить все усилия по чарующему соблазнению на бедную меня, остается загадкой.

  Танец закончился.

  - Мне пора. Скоро начнется конкурс.

  Вырвавшись из настойчивых объятий Дамира, я устремилась на поиски Руслана.

  Но разглядела только стоявшую в сторонке Золушку. Бедняжка смущалась от несметного количества восхищенных взглядов, которые бросали на нее присутствующие мужчины.

  - Где князь? - спросила я.

  Девушка пожала плечами:

  - Я думала он с вами. Ох, госпожа Араминта, может, уйдем отсюда? Я право даже не знаю, как себя вести.

  - Мы останемся, - я сжала ей руку, - Ты чудесно выглядишь, и помяни мое слово, без жениха я тебя с этого бала не выпущу!

  Золушка покраснела, но по лукавому выражению серых глаз стало видно, что такая перспектива ее очень даже устраивает.

  - А вот где Руслан...

  Но закончить мысль мне не удалось.

  - Господа! Объявляется первый конкурс! - раздался голос короля, - Я предлагаю дамам, претендующим на сердце нашего сына, выстроиться в ряд, дабы мы смогли в должной мере оценить и насладиться их чарующей красотой.

  Толпа пестро одетых женщин бросилась в центр зала.

  - Золушка вперед! - скомандовала я и, схватив ее за руку, нырнула в толпу.

  Мой опыт хождения по магазинам в период сезонной распродажи оказался весьма кстати. Расталкивая всех локтями, подпинывая коленями и нагло наступая на ноги, я сумела протиснуться вперед и сунуть Золушку прямо пред светлые очи царствующего монарха.

  - Хм... Весьма, весьма...

  Король оглядел ее с ног до головы. Пощелкал языком, игриво подмигнул и утвердительно кивнул сопровождающему его старичку с длинной седой бородой. Старичок так же улыбнулся и прицепил на руку Золушки табличку с циферкой "1".

  - Ух, ты, - восхитилась я, - Как тут все организовано!

  К концу первого конкурса с номером на руке красовались сто девятнадцать дам. Остальные же тихо ревели в сторонке. Кстати, обе красавицы-сестрички так же легко получили табличку. Видимо их внешность не оставила короля равнодушным. Эх, видел бы он их раньше. Все-таки великая вещь - магическая пластика!

  - Госпожа Араминта, я прошла! - радостно шептала Золушка.

  - Ну конечно прошла, глупышка. Я же говорила, что ты теперь красавица! Просто поверь в это и смело иди к намеченной цели. Главное не расслабляйся, впереди еще парочка конкурсов. И все! Ты - принцесса!