Тёмный - Александр Стрельников

– Мне кажется, мы что-то упускаем, – как-то утром заявила Лаура за завтраком.

Мы были втроем. Льорис отправился домой, заявив, что определил круг документов, в которых может быть информация о ритуале возвращения Карстанора.

– Например? – поинтересовался я.

– У Давида и Виктора есть родственники. Не такие близкие, как у тебя, но все же. Что, если Эрнанд попробует использовать их?

– Хм… – протянул я. – Об этом я как-то не подумал.

А ведь она права! Мы зациклились на непосредственных потомках четверых прародителей темных, а надо было подумать и о непрямых родственниках.

Я выругался сквозь зубы.

– Исгал!

– Да, милорд? – Дворецкий тут же возник в малой столовой, где мы расположились.

– Разузнай, пожалуйста, все о родственниках Давида Ардорна и Виктора де Истэна.

– Хорошо, лорд Этьен. Вам послание из совета, – добавил он, протягивая мне конверт.

Я тут же его раскрыл. Пробежал глазами и сообщил:

– Заседание завтра. Соберется Малый совет, но я обязан на нем присутствовать. Что бы это значило?

Лаура и Джеральд были озадачены не меньше моего. У меня была версия моего обязательного присутствия, но озвучивать ее я не стал. На самом деле, все было очень просто.

Дядя.

Он что-то задумал в отместку за мою помолвку. И поэтому собирается всего лишь Малый совет, а не Высший. На Малом совете не присутствовали остальные лорды и леди. Решения Малого совета были необязательны к исполнению, пока их не утвердят на Высшем. Но мне от этого знания было не легче.

В зале Малого совета я появился с видом независимым и слегка скучающим. Кивнул нескольким знакомым. Собрались еще не все, но дядя уже сидел на своем месте, демонстративно не обращая на меня внимания.

Я про себя усмехнулся. Большинство присутствующих не рисковали ко мне подойти, однако нашлись все же те, кому было наплевать. Родители Джеральда, например.

– Лорд Джерард, леди Рианна, – склонил я голову при их приближении.

– Брось, Этьен, – поморщился Джерард, – мы на твоей стороне.

– И не мы одни, – многозначительно добавила Рианна, улыбаясь.

– Хорошо, – улыбнулся я в ответ, – я перестал валять дурака. Что вообще происходит?

– Толком ничего не известно. Твой дядя…

– Что-то задумал, – закончил я за него. – Я догадывался, что это его рук дело.

– Мне тревожно за тебя, – волнуясь, произнесла Рианна.

– Я смогу за себя постоять, – уверил ее я. – Не переживайте.

– Если что, помни – мы тебя поддержим.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. На сердце потеплело.

– Как Джеральд? – спросил Джерард.

– Ему недавно досталось, но сейчас все хорошо. Только ему пока рано объявляться в обществе. На то есть причины.

Заметив их очевидное беспокойство, я поспешил добавить:

– В свое время вы все узнаете, обещаю. Да и не только вы.

Слегка успокоившись, они отошли. Вскоре в зале появились главы совета, и заседание началось. Я сидел в своей ложе и спокойно рассматривал потолок. Красивый, между прочим, потолок.

– Итак, мы собрались сегодня по инициативе секретаря совета лорда Арквиста де Брилена. Лорд Арквист, вам слово.

Дядя откашлялся и начал:

– Мне ужасно неловко об этом говорить, но дело касается моего племянника лорда Этьена де Брилена. Ко мне обратился один из уважаемых членов совета и попросил созвать внеочередное заседание Малого совета. Лорд Витольд Престон, прошу вас.

Еще один старый козел, который всю свою жизнь ненавидел моих родителей!

– Да, я… – Он замолчал, собираясь с мыслями. – Я заявляю, что лорд Этьен де Брилен причастен к трагическим событиям на Пяти Кольцах. Всем прекрасно известно, что в момент этого… э-э-э… происшествия лорд Этьен находился в том мире.

Так вот в чем дело! Ну, тут они не угадали! Но я предпочел с легкой улыбкой дальше рассматривать потолок. Молча.

– Лорд Этьен? У вас есть что сказать?

Я медленно перевел взгляд на глав совета, затем на дядю, который светился довольством, потом, наконец, на лорда Витольда. Пожал плечами, усмехнулся и произнес:

– А что можно ответить на подобный бред?

– Есть факты, – повысил голос Витольд.

– Да? – с иронией спросил я. – И какие, если не секрет?

– Согласно расследованию… – начал было Престон, но я его оборвал:

– Согласно нашим законам у Малого совета нет полномочий проводить расследования без одобрения Высшего совета, а его, насколько мне известно, не созывали. Расследование проводит Всеобщий совет. Это во-первых. Во-вторых, – я помолчал, – как вы все понимаете, мне не под силу в одиночку уничтожить целый город, который, помимо прочего, защищал целый орден Магов.

– Вам могли помогать ваши друзья.

Ах ты ж сволочь! Ну, держись…

– Лорд Витольд, – вкрадчиво произнес я, – вы отвечаете за то, что сейчас сказали?

Витольд побледнел.

– Заочное обвинение недопустимо, – продолжил я. – Кроме того, один из членов совета не вправе обвинить другого члена совета на Малом совете. Ведь так, лорд Арквист?

Дядя не ответил, уткнувшись в протокол. Его лицо постепенно наливалось красным. Он понял, что на этот раз проиграл. Он ожидал, что я буду оправдываться, а я сам пошел в наступление.

Я перевел взгляд на Витольда, который слепо шарил рукой, пытаясь нащупать спинку кресла.

– Итак, лорд Витольд, вы настаиваете на своих обвинениях?

В зале послышались одобрительные смешки. Демоны подери, меня действительно поддерживали! Пусть не половина совета, но около того.

Лорд Витольд плюхнулся в кресло, но промолчал.

– Лорд Витольд, я жду ответа, – мягко напомнил я.

Он отрицательно покрутил головой и промычал:

– Нет-нет, не настаиваю. Это было лишь предположение.

– Факты, – произнес я. – Факты и доказательства, а также показания свидетелей. Живых свидетелей. Когда они у вас будут, лорд Витольд, тогда выносите этот вопрос на обсуждение в Высший темный или Всеобщий совет. А сейчас я могу в ответ обвинить вас в причастности к событиям на Пяти Кольцах.

В зале уже откровенно веселились. И, что отрадно, доброжелателей стало существенно больше.

– М-м-меня? – проблеял Витольд. Он уже явно жалел, что во все это ввязался.

– Именно, – вежливо пояснил я. – Вы, конечно, будете все отрицать, а это значит…

Я не договорил. Все знали, что это значит. При взаимном обвинении, если нет доказательств, назначается дуэль. Казалось, бледнеть уже было некуда, но Витольду это удалось. Он прекрасно понимал, что против меня шансов у него немного.

– Да, – продолжил я, вбивая последний гвоздь в крышку его гроба, – вы упомянули моих друзей. Не подскажете, кого именно вы обвиняете? Я любезно передам им ваши слова.