Ночь теней - Олеся Шалюкова

В глазах Леи сверкнуло что-то очень жуткое, и главу клана Змей буквально прибило к земле.

— Присягу! — страшно потребовали в его мыслях. — Присягу! Иначе смерть!

И Пангар сдался. Дрожа от пережитого ужаса, он спустился с круга, пустым взглядом окинул черноволосую демонессу в клетке. Поникшая, растоптанная, униженная всем сегодняшним дням, Мел вцепилась в прутья. По ее щекам градом катились слезы, а губы выводили:

— Чтоб ты сдохла, тварь такая!

С главой клана собак Лея справилась еще быстрее. Не вызвал сложностей и клан медведей.

А на четвертую дуэль, от клана Крыс на круг вышла… маленькая девочка.

Интессо содрогнулся, когда увидел, с какой надеждой Лея смотрит на монетку! Мужчина был уверен, что демонесса хочет решку, чтобы первый удар нанесла эта девчушка.

Мир и время вокруг загустели, замерли. Тихие шаги за спиной… Интессо и за тысячу лет не разулся бы их слышать. А уж тем более — угадывать ту, что стоит за его спиной.

На плечо легла тонкая, излишне хрупкая рука. Смерть заглянула на круг.

— Ошибаешься, Тессо. Лея скорее хочет, чтобы выпал орел, и первой атаковала бы она.

— Но почему?

— Клан Крыс — умный клан, но главное подлый. И ребенок, который сейчас стоит на круге, не так уж прост и безопасен, как кажется. Еще чуть-чуть и ненависть разъест душу этой маленькой бомбы, тогда все, что обрушит на девочку Лея, обернется против нее.

— А если девочка?

— Если первым ударит ребенок, последствия будут куда страшнее. Девчушка ударит собой, своими страхами, бедами, своей болью…

Смерть не договорила.

Монета остановилась. Лица представителей клана Крыс вытянулись, на лице Леи появилось облегчение — орел.

Рой алых искорок бережно, почти невесомо опустился на кожу ребенка. Девочка отмахнулась от них раз, другой, а потом еще, отчаяннее, истеричнее.

Представители клана падали на землю и затихали. Интессо повернул голову к Смерти.

— Что с ними такое? И главное, чего ждет Лея?

— Лея… ждет, когда этот ребенок сдастся.

— А это возможно?

— Вполне.

Девочка сдалась только тогда, когда пластом лежали все члены ее клана, и она сама упала, сняв свое заклинание. Лея подошла ближе. Словно маленький дикий зверек, ребенок с ножом метнулся вперед.

Демонесса обезвредила девочку, спеленала ее и повернулась. Ее взгляд безошибочно нашел среди всех Смерть.

— На ней твоя печать, но я не хочу ее убивать.

— Тебе и не придется этого делать.

Демонесса посмотрела вниз и рванулась вперед. Она опоздала всего на мгновенье. Девочка вонзила кинжал в свое сердце, а потом, глядя затуманившимся взглядом в небо, прошептала:

— Мой клан — твой клан. Получай и властвуй.

Резкий взмах косы не заметил никто. Смерть постучала ладонью по плечу Леи.

— Будь осторожна. У тебя впереди обрядовый бал. И еще, Лея не обижай моего мальчика.

— Мальчика? — недоуменно переспросила Лея.

Смерть улыбнулась.

— Ему еще так мало лет.

И… она исчезла.

Спускаясь с круга, раздавая море приказаний, новая Правительница клана Кровного огня была погружена в раздумья о том, как узнать сколько лет Интессо!

А с другого конца круга на Лею смотрели злые глаза.

Жертва дуэльного круга оставалась в живых. Убивать или лишать прежнего положения Мелинду никто бы не собирался. Но гордость черноволосой демонессы была уязвлена. И в ее сердце загорелось желание отомстить. Уничтожить ту, что посмела вернуться, растоптать ее в тот момент, когда она будет особо уязвима, преподать урок.

Нет… Мел не собиралась сдаваться. Тем более, что удачный шанс для задуманного ей выпадет всего через пару часов.

Осталось только подождать…

Нейл оглядывался по сторонам и все пытался понять, где он находится. Большой зал, почему-то с открытыми стенами, углы сплошной плотной крыши поддерживались колоннами и магией.

Паря над крышей этого места, дракон с интересом наблюдал за тем, как оно наполнялось. Демоны — это были именно они. Нейл понял это сразу же, стоило ему увидеть Мелинду. Поискав в своей душе какие-то чувства к черноволосой лгунье, Нейл не нашел ничего.

Демоны все собирались… в полном молчании, даже не позволяя себе лишних взглядов по сторонам.

Дракон заинтригованно спустился вниз, случайно оказавшись ровно в середине одной из сторон зала, и замер. Напротив него, на другой стороне стояла Карен, мечтательно чему-то улыбаясь. Но в каком виде! Юная стихиария была одета очень дорого и со вкусом. Ее лоб был обхвачен тонким обручем с крупным камнем. Магией от этого обруча разило за километр. Что было самым удивительным — Карен присутствовала в этом зале на самом деле, реально!

Приглядевшись внимательнее, Нейл увидел, на двух других сторонах, Стара и Вира. Друзья напоминали свои бледные копии.

Бирюзовые глаза эльфа сияли усмешкой. Встретившись взглядом с Нейлом, Вир весело сообщил:

— Мы просто спим!

— Но тогда, что мы здесь делаем?

— Кто знает? — философски откликнулся эльф. — Наверное, Лея просто позвала нас.

Нейл вздохнул и замер.

Лея появилась с той стороны, где стоял Стар. У Нейла сперло дыхание — Дракон в нем восторженно запел, приветствуя… кого? Нейл не успел понять, потому что уже его человеческая часть гневно завопила:

— Не тронь! Это мое!

Лея — такая тоненькая, воздушная и нежная, в простом белом платье, босиком и с растрепанными волосами, вступила в объятия Интессо.

В черном костюме он был неотразим. Лея не могла этого не признать. Мужчина нежно улыбнулся. До Нейла донеслись его слова.

— В твоем наряде чего-то не хватает.

— Цветов, — Лея опустила голову. — Но я подумала, что будет слишком несправедливо по отношению к той белой розе, что я забрала у тебя из петлицы.

Тессо невольно усмехнулся.

— Из-за такой мелочи твое лицо омрачено печатью грусти?

— Я хочу ту розу, — вздохнула Лея.

Интессо возвел глаза к потолку и вытянул ладонь. Легкий свет коснулся волос Леи, пробежал по прядям, подсвечивая крупинки праха…, и потом крупинки собрались и обрели целостность.

Дракон не поверил своим глазам. Этот… этот некромант просто воскресил цветок! Легкий почти невесомый аромат долетел даже до Нейла, который точно знал — мертвые цветы не пахнут! Они могут быть прекрасными подобиями обычных цветов, но пахнуть они никогда не будут!

Интессо и Лея шагнули в круг. Рука мужчины уверенно легла на талию девушки. Нежно, осторожно, но уверено. Ладонь демонессы заняла свое место на плече.

И зазвучала музыка.

Одно движение пронесло пару мимо Нейла, и он вздрогнул от той магии, что сейчас скручивалась, сгущалась в теле Леи.