Лорд. Небесные дороги - Николай Степанов

– Не буду мешать, – кивнул мужик.

Через пару минут гость уже сидел на просторной лавке возле окна. Шест он предусмотрительно поставил рядом, оперев о стену, дабы в случае опасности оказался под рукой. Все-таки на душе было тревожно. То ли сон не отпускал, то ли изба действительно таила опасность.

– Щен, а ты чего тут забыл? А ну, брысь из хаты. – Лифизио, как звали владельца дома, пнул ногой небольшую собачонку, которая кинулась к гостю.

– Да пусть остается. – Псина заинтересовала Царькова непропорционально большой головой и необычными треугольными ушами, которые заканчивались кисточками.

Зверушка быстро сообразила, кто ей рад, и улеглась неподалеку от Леонида. «Так вот кто вчера шуршал!» – подумал он, разглядывая странное животное.

– Угощайтесь. – Хозяин сел напротив и первым отломил ногу у тушки крупной дичи.

Стол ломился от разнообразных овощей и фруктов, по-видимому с собственного огорода, однако Зеверио ел лишь то, что брал себе хозяин. Они позавтракали, перекинувшись несколькими фразами о нынешнем засушливом лете. Во время разговора гостя по-прежнему не покидала тревога, отдалившись куда-то на задворки сознания. Вразумительных объяснений своему состоянию мужчина не находил.

«Может, простудился вчера? Нос вон почему-то чешется. Интересно, к пьянке или к драке?»

Словно прочитав его мысли, Лифизио подскочил:

– Какой же из меня хозяин? – стукнул он себя по лбу ладонью. – Стол накрыл, а бражку не поставил. Наша деревня славится пивом из розового хмеля. Я сейчас.

«Значит, все-таки к пьянке, не самый худший вариант», – сделал вывод Леонид.

Хозяин вскоре вернулся с двумя большими глиняными кружками, первую поставил рядом со своей тарелкой, вторую понес гостю, решив обогнуть стол. В этот момент Царьков не выдержал и чихнул, отвернувшись в сторону.

Собачонка, испугавшись неожиданного звука, резко дернулась к стене, зацепила шест, и тот упал прямо на кружку, которую так и не успели донести до стола. В результате содержимое вылилось на испуганное животное.

– Да чтоб ты сдох, зараза! – в сердцах воскликнул Лифизио. – Пшел вон!

– Не стоит его ругать, я сам виноват. Видать, в полете продуло вчера немного. Прошу прощения за хлопоты, пора и честь знать. Пойду я.

– Может, отложишь поход? Разбитая кружка – к несчастью.

– Не я же ее разбил. Да и не верю я в приметы.

– Как скажешь, Зеверио.

Когда гость вышел, Лифизио устремил гневный взгляд на собачонку:

– Что ты наделал, дрянной пес! Все дело мне испортил! А ну иди сюда!

Зверушка прижалась к стенке, дрожа всем телом.

– Сейчас напишу записку Гумигио, отнесешь ее немедленно к лесу. Понятно?! И не облизывай свою шкуру, дурак. Бражка должна была усыпить постояльца. Ты хоть соображаешь, как меня подвел?

Пес испуганно закивал.

Лифизио шагнул к столу и неожиданно поскользнулся на пивной луже. Падая, он попытался отойти назад, но левой ногой зацепился за правую, завалился на бок и ударился виском прямо об угол лавки.

Собака попыталась привести Лифизио в чувство, но тот уже не дышал. Видать, примета сработала именно в отношении лично его.

Царьков тем временем успел уйти из деревеньки. Надеялся, что чувство тревоги исчезнет, когда он покинет селение, но не тут-то было – с каждым шагом оно лишь усиливалось.

– Варио, не знаешь, что за зверюгу мы видели в избе? Уши у него странные и башка какая-то здоровая.

– Потому что мозгов много. Это рингун. Почти разумен, способен понимать около тысячи слов хозяина и служит ему до самой смерти.

– А я его за собаку принял.

– Ничего удивительного, они в близком родстве.

– И все-таки куда мы идем? – сменил тему Леонид, заметив, что дорога ведет к лесу.

– В город. Сейчас мы на острове Миттов. В Третьем городе живет мой хороший знакомый. Думаю, он нам поможет.

– В третьем? А сколько их тут всего?

– Тридцать два. Порядковый номер одновременно является названием. Разве тебе об этом еще не рассказали? У нас на каждом острове так.

– Первый раз слышу. Да и от кого мне тут было узнавать? Максимум сведений выдал Даланио, а потом уж мне недосуг было географию вашу изучать, все больше шкурку спасать приходилось.

– Мог бы и меня спросить.

– Как-то к слову не пришлось. Все, с кем общался, просто говорили «город» или «деревня». И никаких названий.

– Да, у нас так принято.

– Варио, а это кто?

На дорогу из леса им навстречу вышли люди. Когда Царьков насчитал двенадцать человек, стало не по себе – с некоторых пор воюющий во сне недолюбливал это число.

– На охотников за дичью они не похожи.

– Значит, ты можешь вздохнуть облегченно, – язвительно заметил Царьков.

«Пьянка не удалась, получается, что нос чесался к драке. Как-то не привык я по утрам морды всякому отребью бить. Может, я ошибаюсь и это группа местных орнитологов, всю ночь изучавших повадки лесных птиц?»

Он внимательно пригляделся к незнакомцам, не снижая темпа ходьбы. Первым шел высокий худощавый парнишка, который то и дело оглядывался, словно проверяя, не остался ли один. Было заметно, что чувствовал он себя в этой компании как-то неловко. «Явно новичок», – отметил про себя Леонид. За ним, перегородив всю дорогу, шагали трое мужиков средних лет со сходными чертами лица, похоже, родственники. Далее тяжело ступал коренастый тип, который негромко выдавал указания остальным. «Вот и вожак нарисовался. Еще и в перчатках ходит, пижон! Так, копий не вижу, щитов и доспехов тоже. Дубинки явно короче моего шеста, и всего у парочки мужичков. Что у остальных, пока непонятно. Надеюсь, они не оставили в лесу стрелков, хотя готовым следует быть к худшему. И чего этим от меня надо? Или они просто мимо проходят? Почему-то я в это не верю. Неужели становлюсь пессимистом?»

– Дяденька, дай десять золотых, нам очень надо, – приказным тоном попросил юноша.

«Ну и аппетиты у местных тинейджеров! А почему не сразу сто?»

– Не дам, самому нужны позарез.

– Позарез – так это запросто. Мы тебя зарежем бесплатно, – подключился к разговору один из троицы, извлекая тесак. – Ты только палку свою выброси, чтобы не больно было.

«Орнитологи» понемногу начали обступать одинокого путника.

– Я не говорил, что резать нужно меня, господа. К тому же почему вам не должно быть больно?

Варио быстро слетел с плеча человека и спрятался в ветвях лиственного дерева на краю леса. Он предусмотрительно решил не мешать двуногим.

– Какое нам дело, что ты там щебечешь, любезный. Хочешь жить – гони монеты и свой прутик. Я им буду в зубах ковыряться, – загоготал второй из родственников.

– Как скажешь, – пожал плечами Леонид.

В следующее мгновение последовал резкий выпад, и конец шеста влетел в пасть говорившего. Проблем с зубочистками у него теперь не будет никогда.

– А-а-а!!! – заорал мужик, прикрывая ладонями окровавленный рот.

Несколько мгновений – и на земле с увечьями разной тяжести оказались еще трое.

– Наших бьют!!! – подхватились те, кто не понял, с кем имеют дело.

Грабители, как выяснилось, не имели ни мастерства, ни серьезного оружия, которые смогли бы противопоставить недавно полученным навыкам Царькова. Как косарь валит стебли травы на утреннем покосе, так и Зеверио укладывал любителей легкой наживы на землю, орудуя своей «волшебной палочкой». Пять секунд – и на ногах остался лишь главарь.

– Мужик, ты кто? – испуганно спросил он, отбросив как можно дальше от себя кистень, которым не успел воспользоваться.

– Я обязан тебе отвечать? – с нажимом в голосе спросил Царьков.

– Нет.

– А ты мне?

– На любой вопрос, – поднял руки вожак разгромленной банды.

– Какого демона вы на меня напали?

– Лифизио гонца прислал с запиской. Написал, денег у тебя много. Вот мы и… Ну, в общем так…

– И чем этот ваш Лифизио промышляет?

– Контрабандой. Травки там разные, от которых хорошо становится, а у некоторых дар на время просыпается. Этот гад обещал тебя снотворным напоить. Я его точно убью, падаль эдакую!

И хотя бандит выбросил оружие, от него продолжала исходить опасность. Леонид держал шест наготове, правда, со стороны казалось, будто человек стоит в расслабленной позе, опираясь на длинную палку. Допрос продолжился:

– Сколько вас?

Впервые за время беседы главарь замялся. Он сморщился как от уксуса, а потом вдруг прыгнул в сторону. Одновременно у Леонида в руке дернулся шест, будто его ударили, и возле ног человека в землю вонзился арбалетный болт. Чуть позже в лесу раздался крик и хруст веток – кто-то свалился с дерева.

– Умри, демон!!! – заорал вожак и швырнул в лицо противника жменю синего песка.

Царьков был наготове: резкое падение, подкат к коварному врагу и хлесткий удар в голову из положения лежа. После такого добивать не требуется.