Обратный отсчет: Распад - Токацин

под недобрыми взглядами ликвидаторов. Им было явно не по себе — при всех повешенных на видные места шокерах и станнерах, их броня, переделанная из довоенной пехотной, снаряжению бойцов Скегги сильно уступала.

— По делу? — Скегги недобро ухмыльнулся. — Надо было ремонтнику дать выстрелить. Может, следующий командир научился бы стучать на входе.

Предводитель отряда сердито фыркнул.

— Мы тут по приказу члена совета. И ты, Скегги, подчиняешься ему на общих основаниях. Оставь свою ерунду и окажи нам содействие!

Гедимин мигнул — от последних фраз знакомо и очень неприятно загудело в голове. «Чего им надо?» — он тихо двинулся вдоль стены, прикидывая, как проскользнуть незамеченным. «Ну ладно, пусть болтают, а я пойду.»

— Говори, — Скегги сложил руки на груди.

— Нам нужен Гедимин Кет, — сказал командир отряда. — Срочно. Его хотят видеть.

«Мать моя пробирка,» — беззвучно выдохнул Гедимин. «Кажется, мне сегодня уже не работать.»

— Чего опять? — ощерился он, перехватывая сфалт, как дубину, за узкий конец. Охранник вцепился в станнер.

— Скегги! Приказ будет выполнен. Для всех лучше, чтобы обошлось без неприятностей!

На плечо Гедимина легла чья-то рука. Вперёд, обогнув застывшего ремонтника, вышел Ренгер.

— Кто вас прислал-то? — негромко спросил он.

— Кенен Гварза, — отозвался командир. — Он ждёт. Кет, собирайся! Хочешь, чтобы тебя вели силой?

— А ты попробуй, — буркнул Гедимин, нехотя пристраивая сфалт за плечо. При упоминании Гварзы драться с охранниками ему расхотелось, но резко стало не по себе. «Чего ему? К станции я не подходил. Если там что не так…» — он поёжился. «Надеюсь, дело не в станции. Только аварии здесь не хватало…»

Когда улица, ведущая к штабу, осталась позади, Гедимин ждал, что охранники свернут к офису, но его, изредка подталкивая в спину, повели на юг — и через пару поворотов он понял, что дорога упирается прямо в ворота энергостанции. Он вскинул голову, высматривая над домами «ветви» мачт-передатчиков и разноцветные купола энергоблоков. Вроде бы нигде ничего не дымилось, и сигнализация молчала, — это немного успокаивало.

На проходной, не доходя до турникетов, конвоиры резко свернули, и сразу несколько рук упёрлось Гедимину в плечи и лопатки, вталкивая его в комнатку у поста охраны. Дверь лязгнула — кто-то, похоже, привалился к ней спиной.

— Привели-таки, — Гварза поднял на сармата угрюмый взгляд. Он стоял посреди небольшого помещения, скрестив руки на груди; рядом, развалившись на стуле, сидел ухмыляющийся Маккензи.

— Чего тебе? — мрачно спросил Гедимин, переводя взгляд с одного командира на другого. «Маккензи? Опять он что-то мутит…»

Гварза уставился в потолок.

— Маккензи…

Кенен насмешливо хмыкнул.

— Пора бы привыкнуть, Кен. Вода мокрая, огонь жжётся, а Гедимин Кет не имеет представления о субординации. Это ещё неплохое начало!

Гварза поморщился.

— При плохом он сразу открыл бы огонь?

Гедимин недобро сузил глаза.

— Вы тут болтайте, а я пойду. Работать надо.

Он развернулся было к двери, но Маккензи, дёрнув его за локоть, с неожиданной ловкостью снова повернул его лицом к себе.

— Тебя за этим и позвали, Джед. Пока Гварза дуется, я сам разъясню суть дела. Ты вроде как хотел реактор для опытов? Радуйся. Первый энергоблок «Вайтрока» в твоём полном распоряжении. Хоть взры… а нет, без этого постарайся обойтись.

Гедимин мигнул. Несколько секунд он подозрительно вглядывался в лицо Маккензи и не мог понять, говорит он всерьёз, или это нелепая шутка.

— Первый энергоблок? — растерянно повторил он. — Опыты?..

Гварза досадливо фыркнул и прошёл вдоль стены, по-прежнему сложив руки на груди.

— Что это с твоим протеже? От радости оторопел?

— Сигнал до Энцелада идёт два часа, — отозвался Маккензи, небрежно похлопав Гедимина по плечу. — Путь неблизкий! И хватит уже называть его «моим», Кен. Ты не хуже меня знаешь, кто за него… просил.

Гедимин сузил глаза. Паузу перед последним словом он уловил отлично — и рябь, пробежавшую по лицам обоих сарматов, тоже заметил. Сердце сделало лишний удар, разгоняя жар вместе с кровью по телу. «Ассархаддон? Прямой приказ? Проект „Неистовый свет“ снова в работе?»

— Реактор остановлен? — спросил он; звуки протискивались в горло с трудом, будто оно заржавело. — «Вестингауз» знает?

Гварза сдержанно фыркнул.

— Годы нелегальных экспериментов сказываются, да?.. Блок работает. Официально — в штатном режиме. Простои покроет третий.

Он протянул Гедимину что-то свёрнутое и слегка помятое. Сармат, изумлённо мигнув, разглядел карту пропуска.

— Можешь хозяйничать. От блочного щита до активной зоны, — он болезненно поморщился. — Обещаю не вмешиваться. Пока это не угрожает станции, естественно.

— Да, Джед, — Кенен, не скрывая облегчения, расплылся в широкой улыбке. — Осторожно там, ладно? Строить блок заново — недешёвое развлечение.

Гедимин слушал их молча и изредка мигал, пока не заныли от непривычной нагрузки мышцы век. Мысли метались в голове, и сармат отчётливо слышал, как они с гулом бьются о стенки черепа. «Реактор под эксперименты. Рабочий, с полной обвязкой… Чем их напугал Ассархаддон? И… чего он от меня-то хочет?»

— Цель опытов? — резко спросил он, прервав очередную попытку Кенена нервно пошутить. — Можно делать разное. С чего мне начать?

Сарматы переглянулись, и улыбка с лица Маккензи пропала.

— Вижу, сигнал дошёл, — пробормотал он. — Сегодня ты быстро соображаешь… У тебя были какие-то идеи насчёт обновляемого топлива — пятьсот лет на одной загрузке… Двигайся в этом направлении, Джед. Твоя штука всем крайне интересна.

Он многозначительно прищурил один глаз. Гедимин молча кивнул. Мельтешение мыслей в мозгу немного замедлилось, в нём начали проскальзывать внятные обрывки. Сармат едва заметно усмехнулся. «Сколько этот блок проработал?.. Небольшое выгорание уже должно накопиться. Что ж, посмотрим, как это выглядит…»

— Инструкции, — негромко сказал он, глядя Гварзе в глаза. — Инструкции куэннских инженеров. Где они?

Гварза дёрнулся, как от удара.