Южные границы - Вячеслав Кумин

58

Отогнав сводную армию князей от своих границ Его Величество Ульеро Карлотто поспешил на юг в провинцию Ваддор, уже в пути узнав что противник понес большие потери и рассеян. Тем не менее король Сандора решил дойти до города со всей своей армией и по возможности совершить рейд возмездия в Великую Степь уничтожив два-три клана кочевников. Степняки должны всегда помнить что безнаказанно такие набеги никогда не останутся.

– Приветствую вас Ваше Величсество, – преклонил колено перед своим монархом герцог Полотторо, а вместе с ним и остальная знать.

– Да здравствует Его Величество! – громыхнули солдаты из числа городского гарнизона исключая ландскнехтов. Горожане также приветствовали своего монарха радостными криками.

Остались стоять лишь Флокхарт со своими людьми, они всего лишь наемники, не дававшие вассальной присяги, только коротко поклонились как своему самому верховному командиру и нанимателю.

Ульеро Карлотто улыбаясь махал своим подданным ручкой, после чего сел в карету и въехал в город также сопровождаемый восторженными горожанами.

– А это и есть та стенка которую вы мне описывали герцог? – спрашивал король.

– Так точно Ваше Величество…

– И она остановила кочевников?

– Именно Ваше Величество! На нее, а также на крышах окруженной стеной домов встали лучники, метатели копий и они перебили уйму степняков.

– Очень неожиданное решение… очень.

– Да Ваше Величество, – кивал улыбаясь герцог будто он сам ее придумал построить.

После всех соответствующих церемоний вечером начался ужин в честь короля. В большой дом герерал-герцога набилось десятки людей из его свиты и местной знати в соответствии с рангом. Самые знатные вельможи и генералы, отдыхали и веселились на третьем этаже.

– Но что такое? – делано удивился король Карлотто обернувшись вокруг в поиске чего-то или кого-то.

– Что такое Ваше Величество? – забеспокоился герцог.

– Я не вижу виновника победы… Я хотел бы поговорить с ним о том сражении что он устроил за стенами города. Это же надо выйти четырьмя тысячами против почти двадцати!

– Одну минуту Ваше Величество, – стараясь скрыть досаду и раздражение закивал Питецци Полотторо. – Кажется, я видел графа Флокхарта на втором этаже…

Герцог подозвав своего адъютанта послал его срочно найти наемника и привести к королю.

– А вот и наш герой! – широко разведя руки для объятия засмеялся король при виде Флокхарта.

– Добрый вечер Ваше Величество… – несколько смущенный тем что его обнял король, похлопав по спине.

– Расскажите нам граф как вы вообще додумались до таких маневров? Строительство стены, выход за стены со столь малочисленным отрядом против превосходящего силами врага. Или это обычное дело у вас на севере?

– Не знаю Ваше Величество, выжить хотел вот и придумал с перепугу…

Король громко засмеялся, его тут же поддержала знать.

– Что ж, скромность только украшает героев! Ну стена понятно, а за стену тоже с перепугу выскочил?!

– Конечно Ваше Величество! – подтвердил Флокхарт, немного освоившись, да и ранее выпитое дало о себе знать.

– Это как?

– А кому захочется Ваше Величество стоять на стене которую шаманы несколько дней готовились обрушить одним ударом!

Король снова засмеялся, фальшиво похохатывал и герцог Полотторо, чувствуя как в душе порожденная ревностью за королевское внимание, а значит и власть растет ненависть против этого грязного наемника. Он – генерал-герцог и никто иной победитель над вонючими степняками, а этот граф, всего лишь наемник выполняющий приказы своего командира и не более того!

Глоток за глотком поглощая крепкое вино из объемистого кубка герцог размышлял над тем как бы испортить королю впечатление от наемника. Но в голову ничего не приходило, как ни крути, а то что степняки ушли заслуга Флокхарта.

– Через пару деньков граф, отдохнув с дороги я собираюсь нанести ответный визит вежливости нашим южным соседям, вы не хотите составить нам компанию?! А то непорядок получается, к нам в гости зашли, а мы – нет…

– Почему бы и нет Ваше Величество, – ответил Мартин понимая что это никакая не просьба, а практически прямой приказ. – Но разрешите вопрос Ваше Величество?

– Разрешаю…

– Во сколько обойдется короне этот поход?

– При чем тут деньги? Мы должны наказать варваров так чтобы они потеряли всякую охоту соваться в мои земли…

– Это так Ваше Величество… но кочевники знают что возмездие неотвратимо и наверняка уже далеко в глубине Великой Степи. Армии потребуется несколько месяцев чтобы настигнуть сколько-нибудь серьезного противника и разбить его. А это деньги, много денег на расходы подобной кампании. А ведь может оказаться так Ваше Величество, что овчинка выделки не стоит. Более того в подобных походах армия всегда теряет больше людей чем погибает в битвах.

– Да, это так, – согласился король. – Но как я понял, вы хотите что-то предложить граф?

– Если Вашему величеству будет угодно…

– Моему Величеству угодно.

– Можно достичь больших результатов в два раза меньшей суммой Ваше Величество.

– Как же? Не томите граф, а то иначе я прикажу бросить вас в пыточную, глядишь, быстрее все расскажете!

Король снова засмеялся.

– Не нужно Ваше Величество! Моя идея заключается в том, чтобы подкупать мелких вождей для нападения на более сильного.

– Шикарно! В итоге они будут только ослаблять друг друга в постоянных стычках!

– Именно так Ваше Величество и думать о том чтобы, объединившись ударить по вашим землям забудут, уже просто из тотального недоверия друг к другу. Не думаю что для подкупа потребуется так уж много средств и ваши подданные будут целы, мирно трудясь на полях вашего королевства.

– Шикарно! – еще раз восхитился король Сандора. – Очень тонко задумано! Граф. Вы просто фонтанируете гениальными идеями!

– Как поживают ваши янычары граф? – широко улыбаясь встрял в разговор герцог Полотторо грозясь навлечь на себя королевский гнев за столь бесцеремонное вмешательство.

Но король естественно об этом даже вспомнил услышав ключевое слово «янычар», удивленно в то же время нахмурившись, спросив:

– Каких янычар?

– О, Ваше Величество! Граф Флокхарт оказался так милостив к ВАШИМ врагам, что оставил их в живых.

«Ну сволочь!» – зло усмехнулся Мартин также с широкой улыбкой взглянув на герцога.

– Это правда граф?!

– Я выпросил помилование прежде всего для ваших подданных Ваше Величество, – нашелся что ответить на непростой, даже опасный вопрос Мартин Флокхарт. – Разве виновны они в том что их похитили степняки? Разве виновны они в том что они не могли сбежать потому как им некуда было бежать и возвращаться, что их заколдовали шаманы и ждала смерть тут и там?