Азоринд - Николай Степанов

Миновав здание с интерьером зеленого цвета, они прошли вторую половину пути по коридорам, раскрашенным под золотую осень. Там было на что посмотреть, но землянин совершенно не обращал внимания на дворцовые красоты – парень настраивался на очень важный разговор. Вдруг прямо перед ним с потолка упал большой кусок штукатурки, подняв столб желтой пыли.

«Неужели землетрясение все-таки началось?» – с надеждой подумал пленник, который даже не приостановился из-за обрушения.

Харзомец резко обернулся на шум. Сначала он увидел лишь желтое облако, затем из него появилась желтая человеческая фигура. Дворецкий вздрогнул. По его мнению, приблизительно так должен был выглядеть дух песка, которого почитали бенгарцы, жители степных районов Грохмы.

Землянин чихнул, подняв вокруг себя целое пылевое облако.

– Мы идем или возвращаемся? – спросил он остолбеневшего бенгарца.

– Прошу,– ответил тот. Он поклонился и пропустил иностранца вперед.

– И этот оборванец имел наглость просить моей аудиенции?! – Князь даже поднялся, заметив запорошенного пылью узника.

Вместо ответа тот громко чихнул.

– Ты что-то хотел мне сказать, пленник?

Ритуал вызова требовал обязательного присутствия того, через кого была передана просьба о встрече, поэтому охранник вошел в комнату повелителя вместе с землянином. Зорин вытащил из кармана «поэму» и передал сопровождавшему его охраннику. Парень очень внимательно заучил последовательность действий при вызове на поединок и сейчас старался выдержать процедуру с точностью до мелочей. Когда бумага оказалась в руках повелителя, Артем ответил:

– Вы проявили неуважение к моей невесте в моем присутствии. А именно – заставили ее показать глаза и причинили ей физическую и моральную боль. Согласно законам моего и вашего общества, это страшное оскорбление, достойное поединка чести.

– Послушайте, как он заговорил! Ты кто? Член княжеской семьи, сенатор, принц или генерал? Как ты вообще посмел послать мне вызов?!

– Вы забыли еще одну категорию – посол иностранной державы.

– Ха-ха-ха! И где же твои документы?

– Мне они не нужны,– уверенно ответил Зорин.

– В таком случае разговор окончен!

– Странно услышать от столь доблестного воина отказ скрестить мечи с единственным представителем 24-ХМ на Грохме. Похоже, слухи о вашей храбрости сильно преувеличены,– Зорин напрягся, но его речь прозвучала без эмоций.

Находившийся тут же Румхаз сделал шаг навстречу землянину, чтобы немедленно наказать наглеца. Лерсун жестом остановил телохранителя. Сейчас ему не хватало только потасовки в своих апартаментах. Согласно обычаям, которые чтили практически все обитатели Грохмы, человек, передавший вызов, являлся секундантом поединщика и должен был его оберегать во время процедуры вызова.

– Единственный представитель, говоришь?

– Вы будете оспаривать этот факт?

– Спорить с тобой ниже моего достоинства. Ты вообще…

– Хоть в чем-то мы пришли к единому мнению,– перебил князя Зорин. Сейчас, несмотря на израненную спину, он держался с гордо поднятой головой, словно являлся хозяином дворца, а не бесправным пленником.

Когда парень искал бумагу для составления вызова, он наткнулся на забытые тетрадки художника. Иностранец вел что-то вроде дневника на парийском и не удержался, чтобы не записать несколько восторженных замечаний по поводу княжеского приема, причиной которого стало происхождение оформителя. Мужчина был выходцем с отдаленной планеты, входившей в состав Шролдангского королевства, с которым Грохма дипломатических отношений не поддерживала. Он оказался единственным представителем своей планеты и по законам Грохмы мог считаться неаккредитованным послом.

– Ладно. Пусть будет, как ты хочешь,– криво усмехнулся Лерсун.– Иногда стоит и развлечься. Я принимаю вызов. Время поединка сообщу тебе позже. Если не возражаете, господин посол. А сейчас отведи его обратно в подвал и присоедини к невесте, а то девица, чего доброго, опять вздумает сбежать от своего счастья.

«Неужели у парнишки начались проблемы с головой? Вон чего придумал! Вызывать МЕНЯ на поединок! Смех, да и только! Он на ногах-то едва держится. Видать, роспись на стенах пошла не впрок. Или он начитался рыцарских романов в детстве? Погибнуть от моей руки – еще заслужить нужно. Размечтался! Хотя… После того, как он станет мне не нужен… Почему бы и нет? Это шоу можно будет неплохо оформить. Только сначала придется показать чужаку, с какой стороны за клинок держаться. Он должен хотя бы смотреться опытным рубакой. Иначе победа над слабаком не добавит мне популярности в народе».

Задумавшись, князь не сразу заметил оказавшуюся возле его жеребца женщину. С легкостью перемахнув через полуметровый барьер, отделявший парк от площади, туристка с неимоверной прытью догоняла свою улетевшую шляпку. Стоявшие возле ограды вояки в тяжелых парадных мундирах не имели никаких шансов догнать нарушительницу порядка.

«Что у княжеского дворца за ограда, если через нее девицы как птички перелетают? Непорядок, заборчик надо будет поднять повыше,– проскочила первая мысль в голове князя.– Хотя… неплохая фигурка у этой „птички“, следует отметить». Лерсун пришпорил коня и поймал улетевший головной убор. Вскоре подбежала и белокурая дамочка.

– Простите, ваше сиятельство.– Она прикрывала рукой глаза, поскольку оранжевая повязка слетела во время бега.

– Можешь опустить руку, женщина. Я стою над обычаями моей державы.

Андра выполнила приказ, с небольшим опозданием опустив глаза. Ровно настолько, чтобы князь успел заметить голубой отблеск.

К повелителю уже спешили смотрители парка, чтобы увести нарушительницу. Едва заметный жест всадника – и слуги вернулись на свои места. Мужчина элегантно соскочил с лошади.

– Мадам, вы верите в приметы?

– Иногда верю.– Балье взглядом настойчиво изучала мельчайшие детали собственной обуви.

– По-моему, ваша шляпка специально постаралась, чтобы мы познакомились.

Во время прогулок по парку Лерсун надевал странный шлем из перьев, который практически полностью скрывал лицо. Среди туристов ходила легенда, что однажды сильным порывом ветра шлем сдуло, и некоторым счастливцам удалось вживую разглядеть черты загадочного повелителя. Почему-то считалось, что внешний вид князя не соответствует тому, который иногда проскальзывал на телеэкранах.

– Здесь, на виду у всех? – с небольшой дрожью в голосе спросила она.

– Вы предлагаете пройти ко мне во дворец?

– Нет, ваше сиятельство. Если мы пойдем во дворец, то я даже не представляю, сколько желающих бросится к ногам вашего коня завтра.– Похоже, дама справилась с волнением, и ее звонкая речь зазвучала без прежнего трепета. Наоборот, в ней появились оттенки иронии. Это еще больше заинтересовало князя.

– Разумно. У вас есть другие предложения?

– Надо подумать.

– Хорошо, жду вас с готовыми предложениями возле западных ворот парка через четверть часа.– Князь вскочил на скакуна и продолжил прогулку.

«Клюнул!»

Андра была довольна собой. Она нарушила все инструкции заговорщиков, воспользовавшись попутным ветром и шляпкой из гипюра. Немного постояв, Балье вернулась на отведенную туристам смотровую площадку. По пути она не забыла прихватить оброненную оранжевую повязку.

– Ну как он?

– Вам удалось поговорить?

– Князь не обидел вас?

Со всех сторон счастливицу обступили снедаемые любопытством туристки.

– Он сказал парочку сухих любезностей и грубо приказал вернуться на место.– Андра отделалась от любопытных ожидаемым ответом, и к ней сразу потеряли интерес.

Группа медленно покинула смотровую площадку.

– А вот я бы на ее месте… – Одна из дам в очень дорогом колье на шее восторженно принялась делиться с окружающими своими эротическими фантазиями.

Балье мечты богатой туристки не заинтересовали, и она начала медленно отставать.

– Ты что вытворяешь, подруга? – В двух шагах от аферистки оказался Транк, который наблюдал со стороны. Он сейчас не смотрел в сторону собеседницы, просто шел рядом. Как бы по своим делам.

– Импровизирую помаленьку. Ваша затея с вывихнутой ногой показалась мне неестественной. А тут попутный ветер. Грех было не воспользоваться.– Голубоглазая туристка также делала вид, что не замечает случайного прохожего.

– А результат?

– Ой! У меня же свидание через десять минут. А я тут с тобой прохлаждаюсь.

– Андра, будь осторожна.

– Собираешься учить меня искусству соблазнять мужчин? Даже любопытно, как это у тебя получится?

– Не сейчас, хрустни моя черепушка! Не хочу, чтобы ты опоздала на важное свидание.– Он поспешил отдалиться от аферистки, чтобы продолжить наблюдение.

Андра опоздала всего на три минуты, решив, что такого времени ожидания для князя будет достаточно. Лерсун пришел на встречу в другом наряде. Он успел снять шлем, переоделся в обычный костюм и сейчас не выглядел властелином планеты.