Феникс (СИ) - Колышкин Владимир Евгеньевич

   - Пустое это... - равнодушно ответил младший брат. - Не стоило и стараться.

   - Андрей, я все могу понять, даже реинкарнацию, но мне непонятно одно - как ты оказался на этом корабле?.. Да еще среди его хозяев, этих - джентри. Вот что, Андрей, поедем домой, на родину, вот мама обрадуется... Ну что тебя держит здесь? Тут нечисто... Ты должен меня слушать, я все-таки старший брат...

   Их проводник издал смешок, от которого волосы на голове зашевелились.

   - Андрей! - Георгий рванулся вперед, волоча за собой Владлена. - Андрей, куда ты исчез?!

   2

   Вокруг них клубился туман - подвижный, изменчивый, пугающий. Андрей исчез как видение. Может, он и был всего лишь призраком?

   - Это был твой брат? - прошептал Владлен.

   - Да, младший. Он... погиб 12 лет тому назад. Черт! Он не может быть моим братом. Мертвые не возвращаются! Как ОНИ могли меня так провести... Меня, который никогда не верил в эту чушь!

   - Но кто же он в таком случае?

   - "Черный родственник"! Мне следовало бы об этом догадаться раньше. И я, как малек, попался на их удочку. Расчувствовался, болван...

   - Точно-точно, слыхали что-то про них, - откликнулся Владлен. - Будто бы мертвые родственники приходят к живым и уводят с собой. В газете про это писали. И, что любопытно, часто у них электрические фонарики с собой... а может, и не электрические...

   - Вот, значит, где им выдают фонарики. Кстати, фонарик-то не простой. Это что-то защитное. Его лучом можно остановить слона. Или убить...

   - Куда же нас завел этот "родственничек"? - озабоченно и с опаской озираясь, произнес Владлен. - Знаешь, давай поищем лифты. Прямо сейчас: повернемся на 180 градусов - и пойдем обратно. Даст Бог, кривая выведет. А то больно здесь жутко, чисто склеп какой-то... Ой!

   Прямо им в глаза ударил слепящий голубой свет. Заслоняясь руками, они пытались разглядеть источник света и возможной опасности. Наконец, когда глаза адаптировались, они сумели различить, что освещает их десяток фонарей типа театральных, расположенных квадратом, на вертикально поставленном каркасе. В прочем, все эти конструктивные особенности могут быть всего лишь игрой воображения, пытающегося адаптировать не виданное ранее с уже известным. Из потока света появилась фигура человека, роста невеликого, сложения если не хилого, то довольно хрупкого по сравнению с рядовым землянином. Человек приближался - черная аппликация на ярком фоне. Контуры слегка размыты, вроде как бы даже раздваивающиеся.

   Свет фонарей внезапно стал более мягок, перестал резать глаза, и тогда осветилась полностью приближающаяся фигура, вернее, три фигуры. Теперь их было трое: один впереди, другие чуть сзади, как бы охраняя первого. Охраняющие были заметно выше ростом, типично земного облика. Все были одеты в черную униформу, покроем похожую на мундиры военно-морских сил Запада. Главный имел украшения типа серебряных аксельбантов. На правой стороне его мундира пламенела пурпурная восьмиконечная звезда. Может быть, это была какая-то награда типа ордена за боевые заслуги. Они так же тщеславны, как и люди, подумалось Георгию, значит, что бы там ни говорили о их сверхчеловечности, ни что человеческое им не чуждо. Значит, есть точки соприкосновения. Это вселяло надежду.

   - Послушайте, - сказал Георгий, выступая вперед и беря на себя инициативу переговоров. - Давайте поговорим без этих мистических выкрутасов.

   Главный поднял руку. Орден его полыхнул угрожающим огнем. Значит, это все-таки не орден, а оружие, с тоской подумал парламентер.

   - Ни шагу дальше, ни слова больше без моего разрешения, - произнес чуждый голос под черепной коробкой Георгия. - Что ты хочешь? Разрешаю говорить.

   - Верните корабль с людьми на Землю! - потребовал Георгий, бледнея от собственной дерзости.

   - Это невозможно. Задавайте другие вопросы. Немного.

   - Кто вы?

   - Не твое дело! - резко ответил человек с аксельбантами, которого Георгий мысленно назвал "полковником".

   Хорошенький диалог получается, подумал Георгий, разглядывая "полковника".

   На вид ему было лет 60, или 160 - все зависело от точки зрения на молодость и красоту. Тип лица - ближе к монголоидному. Кожа имела коричнево-желтый цвет с оливковым оттенком, как ствол у карликовой сосны бонсай. Волос на голове не было совсем. Глаза слегка раскосые, мудрые, но в них отсутствовала человеческая теплота.

   Бесстрастность этого лица могла означать презрение, но презрение не к Георгию лично, а ко всему человеческому роду или вообще к чему-то абстрактному. Никогда еще не доводилось Георгию видеть лица, на котором было бы написано такое пренебрежение к бренному миру.

   - Для каких целей перевозятся люди?

   - С целью создания новой космической расы.

   - Интересно бы знать, кто планирует такие акции?

   - Мы выполняем приказ галактического командования.

   - Какое вы имеете права вмешиваться? Земля - суверенная территория.

   - Мы тоже имеем некоторые права на отдельные территории. Так было записано в древнем Договоре между нашим Народом и Десятью Царями Земли. Но в данном случае мы лишь действуем по указанию Мирового Разума. Мы не можем противиться его воле. Его приказы обсуждению не подлежат.

   - Расскажите это вашей галактической бабушке, - дерзнул перечить Георгий, предчувствуя провал переговоров и потому пускаясь во все тяжкие.