Человек по имени Феникс - Максим Грек

- "Феникс и Ко". Иду предложить вашему лидеру присоединиться к моей компании.

- Проходите, - пропустил нас охранник, не удивившись ответу, и даже не задав иных вопросов. - Следуйте за проводниками. Они выведут вас к первосвященнику.

Мы ступили на камень моста и сразу же перед нами образовались два монаха-гида.

Долго шли по длинному мосту, а под нами в это время проплывали лодки, в которых сидели монахи-рыбаки. Лица их спокойны, сосредоточены и смиренны.

После, нас повели по мощеной булыжником дороге, в направлении виднеющихся вдали зданий. По сторонам открывались интересные картины странных ритуалов местных магов. Они садились на колени, по дюжине человек, вокруг торчащей из земли сваи. Монахи обматывались толстыми канатами, тянущимися от балок и перекладин центрального столба; начинали читать молитвы и отвешивать поклоны. Все действия проводились синхронно и от поклонов монахов, посредством простейшей системы блоков, поднимался тяжелый молот, а затем с громким звоном падал вниз, на сваю, забивая ее глубже в землю. Занятие это пользовалось популярностью в среде здешних лысиков. Я приметил несколько групп монахов занимавшихся таким делом, а кое-где заметны следы уже вбитых, по самую землю, свай.

- Дальше пусть идет один лишь Феникс, - попросили нас проводники, когда мы встали возле самого большого и красивого здания в поселении. - Это Храм Хье и вход в него возможен лишь для истинно верующего в Бога Огня... или для Феникса.

Отряд не хотел отпускать меня одного, но я успокоил их словами:

- Оставайтесь здесь. Не волнуйтесь, я не собираюсь обижать первосвященника.

Владик, Миалла, тавры и эльфы совершенно не поверили моим словам. Неужели я такой злодей, что посмею обидеть человека из духовенства?!

Меня провели через гигантские врата и двух стражников с резными посохами. Никто не останавливал меня и даже не обращал на меня внимания. Потом проводник (второй остался с моими спутниками) провел через многочисленные залы наполненные сверканием и золотом убранств, и доставил к еще одной двери с изображением языков огня.

- Первосвященник находится в конце коридора, - сказал проводник и начал отворять двери.

- А ты дальше не пойдешь?

- Я слаб духом. Моя плоть не выдержит испытания.

И я его понимаю. Хорошо понимаю! Новый коридор представляет собой не что иное, как участок, словно вырванный из подземных недр, наполненный до самых краев магмой. Что за сила удерживала эту горячую субстанцию внутри комнаты, и не давала проникнуть за ее пределы, я не знаю, но все это выглядит смертельно опасно для любого человека. Кроме меня, разумеется.

Я тяжело вздохнул, увидев, что предстоит искупаться в этом бульоне, и начал снимать с себя одежду. Монах поспешил скрыть удивление.

- Присмотри за вещами, - строго наказал я ему, аккуратной стопкой складывая все возле двери.

- Х-хорошо, но зачем вы разделись? К Первосвященнику не принято заходить голым!

- А много гостей к нему через лаву добралось?

- Еще никто, - честно ответил монах.

- Ну, значит, по праву первопрошедшего, я создам новое правило, по которому только голому человеку будет дозволено иметь аудиенцию у первосвященника.

Я вошел в реку огня, напоследок повторив монаху присматривать за моими вещами. Стало нестерпимо жарко, но уже через секунду я привык, как привыкаешь к просто горячей воде стоит в ней немного попариться... Только вот мне досталась температура из разряда крайне горячих. Но ничего. И к такому, как видно можно привыкнуть. Вот только, когда я с головой ушел в эту магму, то и дышать стало невозможно, и дорогу разобрать столь же проблематично. Я запаниковал, ведь с моим чувством направления я и в столь линейном коридоре могу блуждать у одной стенки, не найдя выхода!

Стараясь как можно скорее пройти испытание, я побежал (или поплыл) собрав в кулак всю решимость, смелость и остатки кислорода. Моему продвижению не могли помешать, ни плотность, ни температура, ни посторонние частицы, коих хватало в массе этой плазмы. Какие-то ящерки, словно мальки, сновали возле меня, изучая. Впрочем, мне совсем не до них, ведь у меня заканчивается воздух в легких. Неприятным сюрпризом оказалась стена, на которую я налетел, мало что разбирая вокруг. На секунду я испугался, посчитав, что таки заплутал в коридоре, но внимательно осмотрев возникшее препятствие, понял, что это всего лишь закрытая дверь. Вот только почему она закрыта?! Они издеваются что ли?! Несправедливо будет умереть перед какой-то дверью от нехватки кислорода, пройдя коридор, затопленный магмой! Вырваться из плена липкого огня все же удалось до того, как от нехватки воздуха я начал бы метаться в истерике и погиб. Дверь же, мною выбитую, пусть ставят на место сами!

Голый, я вывалился в какую-то комнату и напугал девушку, по всей видимости, секретаршу Первосвященника. Ни единая капля магмы не выбралась за невидимую границу дверного проема, но меня беспокоило не это, а то, что даже у какого-то первосвященника есть секретарша, а у меня - нет! Несправедливо.

- Его Святейшество у себя? - спросил я у покрасневшей от смущения секретарши.

- Да.

- Тогда я пойду.

Спокойно, словно все в порядке и только так и нужно ходить в кабинеты священников, я отворил позолоченные двери, над которыми висела табличка "Его Святейшество первосвященник Харимон".

Босыми ногами приятно ступать по мягкому и пушистому ковру. Ароматы благовоний разлитые в воздухе заполняют блаженством голову и душу. А аромат дорогого коньяка согревает сердце. Хм, какой-то запах тут явно лишний! Посередине комнаты, возле горящего огня и пьедестала с фигурой, похожей на ангельскую, держащую красный посох, сидел, скрестив ноги и закрыв глаза, столь же лысый, как и другие монахи, человек.

- Добрый день, уважаемый! - поприветствовал я мага. - Я пожаловал к вам по делу всемирового значения.

- Ты прошел Коридор Огня, - спокойно констатировал монах, не открывая глаз. - Значит, ты достоин познать мудрость Пути Огня!

- Спасибо. Мудрость лишней не бывает, но я по другому делу!

- Не перебивай меня! - рассердился монах и тут же разлепил веки, из-под которых полыхнуло пламя. - Разгневаешь меня - сгоришь!

- Это у вас вряд ли выйдет.

Только тут маг заметил, что на мне нет одежды, и от подобного хамства он покраснел всей головой: то бишь и лысиной и самими лицом.

- Безобразие! Порочить чистоту храма столь грешным видом! Я сожгу тебя!

- Да что я мог поделать?! Не разденься я - одежда все равно сгорела бы!

Но меня не стали слушать. Маг закатил глаза и воздел руки к потолку комнаты. На меня с потолка, столь неожиданно рухнул поток огня, что я даже закричал от удивления.