Последний рейдер - Андрей Шевченко

Александр мгновенно охватил всю картину целиком и понял, что другого выхода у них нет — придется рисковать. Он отдал приказы всем главам отделений, послал Лоиса обратно в рубку связи и объявил о предстоящем маневре экипажу.

«Белая звезда» двигалась, чуть забирая в сторону черной дыры, генераторы и двигатели издавали ровное гудение. К этому времени расстояние между противниками уменьшилось настолько, что скоро можно будет открывать огонь. Сиссиане, прекрасно понимая все выгоды своего положения, не собирались давать рейдеру никаких шансов. Яхта уже вошла в пределы поля тяготения черной дыры, когда Эркин обратился к Александру:

— Саша, я даю команду на увеличение мощности движка на пятнадцать сотых. Данные почему-то изменились.

Тор озабоченно склонился над пультом. Александр отдал приказ Таулеру, который тут же принялся ворчать, что они и до этого неплохо шли, но распоряжение, разумеется, выполнил. Капитан не стал слушать буркотенье старого техника, а сосредоточился на управлении. Его глаза перебегали с одного дисплея на другой. Тор докладывал данные по вариациям курса, Эркин молча подсчитывал что-то свое.

Наконец Тор объявил, что яхта на расчетной траектории. Александр отключил автопилот и взял управление на себя. Корабль немного тряхнуло, и он, влекомый быстро растущей гравитацией, начал описывать дугу. Два, ближайших к ним, крейсера видели, что рейдер может проскочить мимо них, но ближе к нему подходить не стали — опасались черной дыры. Они удовольствовались тем, что развернулись и следовали за яхтой в отдалении, видимо, уверенные в том, что ее засосет чудовищная гравитация. Александр зловредно ухмыльнулся, представляя себе физиономии капитанов сиссианских кораблей, когда они увидят голубой свет дюз «Белой звезды», когда Эркин закричал:

— Необходимо прибавить восемьдесят три сотых, иначе в расчетной точке мы не получим достаточного ускорения.

Таулер добавил мощности, но Эркин секунд через двадцать опять закричал, что сил у яхты не хватит, если не прибавить полторы десятых. Таулер сквозь ругательства объявил, что еще одна поправка, и он не сможет придать яхте достаточного ускорения в нужный момент. Но компьютер снова выдал цифры, свидетельствующие о том, что при этой скорости они не смогут выйти из ПОЛЯ тяготения черной дыры. Александр принял решение:

— Таулер, полную мощность на выход. Разворачивай тридцать девять — пятнадцать!

Тор запротестовал:

— Но тогда мы попадем в лапы сиссиан!

— А иначе мы попадем прямиком вон туда. — Александр показал в сторону черной дыры.

Эркин завопил:

— Наблюдаю возрастание гравитационного потенциала! Нас притягивает!

Морозов плюнул на сиссиан и расчетный курс и попытался развернуть «Звезду» дюзами к центру черной дыры, чтобы выйти из ее поля. Но яхта, с работающими на полной мощности двигателями, продолжала приближаться к источнику чудовищной гравитации. Александр и Эркин, когда рассчитывали курс корабля, не учли одного: гравипривод «Белой звезды» нарушил тысячелетний баланс черной дыры, поэтому первоначальный расчет оказался неверным. Чем больше добавляли к гравитационному излучению двигателя, тем сильнее расширялось поле черной дыры. Корабль падал в неизвестность. Генераторы выли, давая энергию, высокоэнергетическое топливо убывало с пугающей быстротой. Таулер передал, что еще пять минут такой работы загробят генераторы и двигатели, что, впрочем, будет уже неважно, так как топливо закончится явно раньше.

Александр посмотрел на друзей — черное лицо Тора блестело от капелек пота, струйками бегущих по щекам; Эркин был внешне спокоен, но в его глазах Александр увидел притаившийся испуг. Капитан «Белой звезды» взял коммуникатор и объявил:

— Внимание всем! «Звезда» не может выйти из поля черной дыры. Закрыть орудийные порты, опустить забрала шлемов и закрепиться на местах. Таулер, выключай двигатели и давай всю энергию на защитные экраны. Всю, слышишь? Через минуту доложить о выполнении.

О выполнении приказа доложили уже спустя сорок секунд — все понимали необходимость быстроты исполнения. Никто еще за всю историю людей и известных им разумных цивилизаций не приближался так близко к черной дыре. А если кто-то и подходил, то обратно не вернулся — рассказать о том, что там внутри было некому. По команде капитана двигатели выключились, голубое свечение дюз погасло, и яхта начала беспомощно падать с нарастающим ускорением в неизвестность.

Два сиссианских крейсера, сопровождавшие ее, вовремя заметили увеличение гравитационного потенциала и отошли на безопасное расстояние, продолжая следовать за «Белой звездой». Теперь они спокойно наблюдали за ее гибелью. По мере приближения яхты к центру черной дыры белый корпус, окруженный защитным полем, светился все сильнее, яркие сполохи возникали рядом с ним, и вот, сверкнув в последний раз, яхта исчезла с экранов сиссианских кораблей.

Мадрат в полном восторге огрел по спине первого помощника и отдал приказ о соединении главной группы с пятью крейсерами, у которых на хвосте висел конфедеративный патруль и несколько потрепанных рейдеров.

Вскоре две вооруженные до зубов эскадры выстроились друг против друга, приготовившись к бою. У сиссиан было небольшое преимущество, но Мадрат включил телестерео и послал вызов на общей волне командиру конфедератов. В рубке появилось изображение полковника Родригеса и Мадрат, придав себе величественный вид, холодным тоном проговорил:

— С вами говорит командующий эскадрой специального назначения майор Мадрат. По какому праву вы совершили нападение на крейсера Сиссианского Союза за пределами территории Конфедерации?

— Я — полковник Родригес. Вы вели боевые действия против рейдеров вблизи строго охраняемого района, что поставило под угрозу наши мероприятия и целостность границы государства. В состав небезызвестной вам антисиссианской армады входили два корабля, принадлежащие флоту Конфедерации, хотя их капитаны не согласовали этот шаг с нашим руководством. Исходя из вышеизложенного, ваши действия могут расцениваться как агрессия в нейтральной зоне.

В подобных переговорах Мадрат чувствовал себя полностью в своей тарелке, не то что при руководстве кораблем во время боя. Он хищно улыбнулся:

— Полковник, не будьте дураком! Если следовать вашим же словам, то Конфедерация, пусть даже косвенно, несет ответственность за те убытки, которые АСА причинила нашему торговому и военному флоту. Если же вы не признаете этого, то тогда почему совершили нападение на нас в нейтральной зоне во время карательной операции? Это, знаете ли, пахнет межправительственным конфликтом, если не полноценной войной. И зачинщиком ее являетесь вы!

Родригес и сам все прекрасно понимал — его объяснение было и впрямь дурацким. Но ведь и признаться в нескромном интересе к неожиданному появлению на мониторах слежения сиссианских крейсеров тоже нельзя. Секунду поколебавшись, Родригес сказал:

— Майор, я предлагаю вам компромиссное решение: я приношу извинения за наши действия, но остатки АСА уйдут с нами.

Мадрата это великолепно устраивало: рейдеры, лишенные Морозова — руководителя и вдохновителя, уже не смогут принести сколь-нибудь существенный вред. Напротив, все увидят, что ожидает врагов Сиссианского Союза. Он придал себе высокомерный вид и, вздернув вверх подбородок, произнес:

— Полковник, вы явно недооцениваете всю тяжесть вашего проступка, а также глубину преступления этих грязных пиратов. Но поскольку Сиссианский Союз известен как миролюбивое государство, то я принимаю ваши извинения. Вы можете забирать этот сброд и делать с ним все, что захотите. — Мадрат повернулся к своему первому помощнику, а спиной к изображению Родригеса. — Сади, ты лишний раз можешь убедиться в ничтожестве конфедерашек — сначала нагадят, а потом не могут ответить за свои поступки.

Только после этого Мадрат выключил телестерео. Он специально произнес оскорбление, убежденный в том, что Родригес не возьмет на себя ответственность отдать приказ об атаке. И он, и Конфедерация будут не правы перед лицом широкой публики. К тому же у Мадрата был спрятан туз в рукаве: искажающий экран, который не давал противнику проследить радарами корабли.

И в самом деле, полковник Родригес, багровый от ярости, целую минуту стоял столбом, разрываясь между благоразумием и голосом воинской чести. Но все же приказал разворачиваться и идти обратно к системе Рушки. Конфедеративные корабли вместе с истерзанными остатками АСА направились к базовой планете системы.

Сиссианские крейсера построились в походный порядок и отправились к разбитому остову крейсера «Гоулси». Спасательные команды подобрали нескольких уцелевших в катастрофе, после чего совместными усилиями превратили «Гоулси» в расплавленный шар — ни одно устройство не должно было попасть в руки конфедератов и прежде всего — искажающий экран. И только убедившись, что на поле боя остались лишь никчемные обломки, Мадрат дал команду включить маршевые двигатели. А когда радары патруля уже не могли достать до сиссиан, включились искажающие экраны. Крейсера и эсминцы по одному, по два начали исчезать из виду. Свет звезд, только что слабо отражавшийся на их бронированных орудийных портах и обшивке, теперь свободно продолжал свой путь, не встречая препятствий.