Последний день империи - Мария Морозова

Кажется, Кас успел вернуться из Храма и даже лечь спать, а мой кошмар поднял его из постели прямо вот так, не дав возможности одеться.

Мне стало неловко. К щекам прилила кровь. Это было настолько интимно, настолько остро и жарко... Наверное, стоило бы освободиться, заверив мага, что все хорошо. Но мне так понравилось это ощущение чужого тепла, скрытой силы и уверенности. Мужской близости…

– Что-нибудь болит? – спросил Кас.

– Уже нет, – призналась честно, хотя мне ужасно хотелось сослаться на слабость и урвать еще немного этих объятий.

Только маг не отпустил. Наоборот, обнял крепче и устроился на моей кровати поудобнее, опираясь о ее спинку.

– Тебе приснился плохой сон?

– Да. – Меня аж передернуло от воспоминаний.

– Расскажешь?

– Это не были люди, города или… какие-то другие картины, как я обычно вижу. Скорее, одни только ощущения. Как-будто во мне что-то обрывается. Как-будто из меня уходит сила, уходит жизнь… Так жутко, болезненно и неправильно…

– Тихо-тихо, – Кас погладил меня по голове.

– Это же не был вещий сон, правда? – я невольно всхлипнула. – Такого ведь не случится?

– Я не знаю, – он был откровенен. – Но мне кажется, ты видела не будущее. Твои ощущения во сне похожи на ощущения мага, из которого принудительно тянут силу.

– Ощущения мага… – повторила тихо и неожиданно для самой себя сказала: – Знаешь, мне кажется, они были чем-то большим, чем ощущениями одного конкретного мага. Чем-то… необъятным, что ли.

– Необъятным, говоришь… Может так чувствует себя теряющий жизнь Нортан?

– Об этом страшно даже думать.

– Вот и не думай, – твердо произнес Кас. – Постарайся выбросить кошмар из головы. Лучше поспи. До завтрака еще есть время.

Я подняла голову и поняла, что комнату заливает сероватый свет утренних сумерек. И в этом свете мне теперь видно все. Четко прорисованные мышцы рук, обнимавших меня. Каштановые волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам. Щека, уже успевшая зарасти короткой щетиной.

– Ты ведь был в Храме? – выпалила я, чтобы отвлечься.

– Был, – Кас так красноречиво хмыкнул, словно понял, что меня смутило.

Или я просто сама себе придумываю?

– Мне удалось найти кое-что интересное, – невозмутимо продолжил маг. – Но пока не сложится полная картина, я тебе ничего не расскажу, извини.

– А потом?

– А потом ты все узнаешь, обещаю.

– Ладно. – Пришлось просто смириться.

– Ложись.

Он устроил меня на подушке и поправил одеяло. Я невольно схватила мага за руку.

– Ты же не уйдешь?

– Куда я от тебя денусь, – тепло улыбнулся тот. – Спи.

Я послушно закрыла глаза и, хотя искренне считала, что уснуть больше не получится, быстро провалилась в сон, на этот раз спокойный и без всяких сновидений.

А утром маг снова сбежал. Меня это уже не удивило и не возмутило. Раз Кас пообещал, что все расскажет, я ему поверила. Главное, чтобы с ним ничего не случилось.

Я оделась и пошла на кухню, куда нас, как друзей Каса, в любое время пускала госпожа Кримт. Там нашлись Нейт и Крыс. Нейтон читал старый журнал, а алхимик уминал огромную порцию оладий.

– О, ты вовремя, – хмыкнул Нейтон и хитро покосился на Крыса. – Еще немного, и осталась бы без завтрака.

– Ну вот еще, – госпожа Кримт фыркнула, выставляя на стол чистую тарелку. – У меня на всех хватит.

– Это хорошо. А то у мелкого внутри бездонная бочка.

– Угу, – кивнул тот. – Я пытаюсь ее набить, чтобы вырасти, и чтобы ты перестал называть меня мелким.

– Мелкий – это не про рост, – заявил друг с серьезной миной. – Мелкий – это про состояние души.

– Да иди ты, – искренне рассмеялся Крыс.

Улыбнувшись, я принялась за свои оладьи, удивительно пышные и ароматные. Взять что ли у госпожи Кримт пару уроков готовки? Я ведь ничего не умею, кроме супа и каши. А было бы так здорово удивить друзей каким-нибудь кулинарным экспериментом. И Кас бы увидел, что я не такая уж и бестолковая.

Решено. Сегодня вечером попрошу хозяйку гостиницы поучить меня. Сейчас у нас с Нейтом дела.

После завтрака госпожа Кримт попросила Крыса наделать побольше тараканьей отравы для соседок, и алхимик убежал за своими склянками. А Нейт посмотрел на меня и сказал:

– Ну что, не передумала?

Я вздохнула. После рассказа о загадочном Черном Барте лезть на рожон хотелось еще меньше. Но вчера в трамвае тот не обратил на меня никакого внимания, иначе бы мы все уже сидели в застенках Святой стражи. Значит, с этой стороны опасность мне не грозит. Я ведь не маг. А вот самому Касу стоило бы быть поосторожнее.

Наверное, Кас бы не одобрил нашу вылазку. Но он сбежал так рано, что мы даже не успели спросить разрешения. Потому придется идти на свой страх и риск. Ведь это важно. Я чувствую, что идея, которую остальные подняли на смех, имеет смысл.

– Пойдем, – кивнула, поднимаясь из-за стола.

Каменная площадь находилась вроде бы недалеко от гостиницы, но очень уж неудобно. Нам нужно было сначала ехать на трамвае, потом пересаживаться на автобус, а потом еще идти несколько кварталов. Чтобы сэкономить, мы решили пропустить трамвай и пройтись до автобуса пешком, поэтому в нужном месте были только через час.

Каменная площадь оказалась небольшой и тесной. Тротуары, дорожное полотно и стены домов были вымощены камнями разных цветов и размеров: мелкой розоватой брусчаткой, коричнево-зеленым камнем покрупнее и большими плитами из серого гранита. Я бы не сказала, что это было красиво, все же мне нравилось, когда зелени побольше. Но уж точно смотрелось оригинально и нескучно.

Издательство пряталось в одном из домов, выходящих фасадом на площадь, и делило его с редакцией газеты, о чем сообщала кривоватая вывеска. Мы вошли в холл и растерянно замерли, осматриваясь по сторонам. Тут было очень шумно и многолюдно. Носились взмыленные работники, кто-то спорил, кто-то ругался, кто-то не стеснялся курить прямо не выходя на улицу, отчего холл заполнял дым от вонючих сигарет. Сумасшедший дом какой-то.

– Ну и куда нам? – Нейтон почесал затылок.

– Давай у кого-нибудь спросим, – предложила я, поморщившись.

Идея была самой логичной. Но первая отловленная девушка бросила: «Внештатников мы больше не берем» и сбежала, даже не выслушав. Вторая нас