Наперегонки с демоном - Джеймс Герц

доверяю, поэтому последовавшие действия не заставили себя долго ждать. Мы побежали на площадь, оставив одного дозорного в качестве подстраховки. Прибытие в назначенное место, осознание ошибки и возвращение к телепортационной платформе, где, после перемещения обратно в Рутткорд, мы обнаружили потерю.

Не дождавшись вопросов, Зезорриан продолжил:

— Сразу же после этого была организована погоня. Мы не понимали, чего добивается вор: он двигался в одном направлении, резко изменял курс и двигался в совершенно другом. Один раз заскочил на Землю и притащил с собой кого-то еще. Несмотря на это, при наших ресурсах поймать одиночку не должно было стать трудностью, но нам активно вставляли палки в колеса. Никаких вещественных доказательств у меня нет, поэтому вдаваться в подробности не стану, но воришка однозначно имеет серьезного покровителя.

— Совсем недавно стало ясно, что люди направляются к телепортационной платформе. Они хотят сойтись со мной в честном поединке на арене. Я же подумал, что это отличная возможность перехватить их, посему послал одних из лучших лично воспитанных бойцов к Пондеросу, где в это время шло ожесточенное сражение. К сожалению, они не справились. У меня также имеются подозрения и косвенные доказательства о помощи в их убийстве со стороны.

— В данный момент камень Связи находится в поселении Капто. Я не собираюсь проводить атаку и вновь подставляться, а дождусь воров у платформы, где остановлю их. Однако вынужден просить помощи у вас. Я прекрасно осознаю, что совершил ошибку, которая может стоить нам прохода в другие миры, и готов понести за это заслуженное наказание, но перед этим прошу вас позволить мне частично искупить вину.

— На какую помощь ты рассчитываешь?

Зен знал, что ему придется отвечать на разные вопросы Совета, но все равно растерялся, ибо конкретно такого он не ожидал. Вернее ожидал, но далеко не в первую очередь.

— Которую вы можете выделить мне без ущерба для остальных.

Адрагонец смутился, вновь испытав непривычное для себя чувство. Так серьезно облажаться, а теперь иметь наглость просить помощи для исправления собственных ошибок может не каждый. Впрочем, ситуация далека от стандартной.

— Своими силами ты уже не справишься?

— Позвольте озвучить смелое предположение, — получив одобрительный кивок, демон продолжил, — все это время мне мешают изнутри. Я уверен, что к платформе придут не только люди, но и другие демоны, что хотят полноценно завладеть артефактом. Мы не можем отступить — вы лучше меня знаете, чем это для нас обернется. Отсутствие информации и недостаток в солдатах ставит меня в тупик: я не хочу рисковать потерять камень окончательно, поэтому вынужден обратиться к вам.

— Расскажи подробнее о погоне и битве у Пондероса.

Хоть члены Советы и не выражали никаких эмоций, но слушать о событиях последнего месяца со слов владельца артефакта им оказалось неподдельно интересно и познавательно.

— Идти по следу было легко — уж слишком явный он оставался. Но предугадать куда дальше двинется вор у нас не получалось: мы дважды пытались перехватить его и оба раза неудачно из-за хаотичного движения. Лишь однажды мы смогли настичь человека в Касстаде. Вернее, уже людей, ибо случилось это после путешествия на Землю. В большом городе развернуться на полную мы не могли, поэтому я отправил туда небольшой отряд для шпионажа, предупредив, что нападать можно лишь в том случае, если есть полная уверенность остаться незамеченными для непричастных лиц. В результате стычки обратно вернулся лишь один боец, сообщивший, что воришка обзавелся еще парой союзников. В том числе крупным мужчиной, который силен настолько, что способен одолеть даже меня на арене. В этот момент стало окончательно понятно, что у образовавшейся четверки есть четкий план, а за их действиями стоит демон-куратор высокого ранга. Возможно, выше моего.

— Зезорриан, делать такие заявления очень опасно. Ты можешь поплатиться жизнью, если окажешься неправ.

— Я полностью это осознаю и от слов отказываться не собираюсь.

— Что ж, хорошо, — демон выразительно посмотрел на докладчика, — в таком случае продолжай.

— К Пондеросу я отправил одних из лучших своих солдат. Вы прекрасно осведомлены о том, что у мостов через Ущелье происходят самые жестокие и безумные столкновения, поэтому справедливо подумать, что их попросту смела толпа или загрызли выбравшиеся из Мрака мутанты. Но есть загвоздка: большая часть из моих подчиненных не вернулась в Адрагон в виде души.

— Метка?

— Однозначно. — подтвердил Зен. — Очень странное совпадение, вы не считаете? Более того, я имею основания подозревать конкретного демона в установке этой самой метки.

— Кого же?

— Моего заместителя. Эмилисса, демон-проводник, шестой ранг. Во время активной фазы погони пришел вызов на Землю, на который она отправилась вместо меня. Эми должна была доложить об этом, как всегда делала раньше, но ни сказала и слова, когда мы снова встретились. Сопоставив одно с другим, я обнаружил, что именно после этого вызова люди взяли курс на платформу. Полагаю, метка появилась тогда же.

— Ясно. Можешь назвать еще какие-то имена?

— Нет, не рискну.

— В таком случае ты свободен. У тебя будет поддержка, можешь не сомневаться, так что отправляйся прямиком к телепорту. Не подведи нас в этот раз, Зен.

— Благодарю. Совет! — адрагонец изобразил поклон головой и вышел из зала.

В помещение пару минут стояла тишина, после чего сидящий посередине демон по имени Нэмри́нис, отдал приказ:

— Оставьте нас наедине.

Не сказав ни слова, девятеро советников вышли через двери, за которыми совсем недавно исчез докладчик. Остались лишь Нэмр и сидящий через один стул от него Левитиниáл.

— Что думаешь?

— Нечего тут думать, Леви. Это хорошо спланированный заговор, направленный на нашу дискредитацию.

— Заговор-заговором, но нужно узнать про действующих в нем лиц. Про всех до единого. Самый главный вопрос касается Зезорриана. Взаправду он мог так ошибиться или строит из себя дурака?

— Тяжелый вопрос. Поставь себя на его место. Ты бы поверил в происходящее? Дозорных на учениях не трогают — это правда. Значит, случилось что-то важнее владения артефактом, и Зен поступил правильно, подчинившись Совету. Другой вопрос, какие при этом были у него намерения?

Левитиниал задумался.

— У меня не выходит представить себя на месте восьмого ранга в подчинение вышестоящих демонов. Мы всегда являлись потолком развития. Прародители, как-никак. Но мне и не придется этого делать, коль никакого вызова никогда и не было.

— Думаешь, что его поддержали бы абсолютно все подопечные? Маловероятно — именно тревога сподвигла их покинуть пост. Из чего можно сделать вывод, что в Совете завелась крыса.

В зале вновь стало тихо. Минуту никто не решался продолжить разговор, думая каждый о своем. Новость о