СССР™ - Шамиль Идиатуллин

Барса.

Поэтому будем считать, что там волк. Один. От которого можно отмахаться. Тотемный зверь татар, в конце концов.

Иначе вообще неинтересно.

Представлять траекторию полета волчьей туши с двумя смрадными пилами впереди было тоже не слишком интересно, зато освежало.

Я вгляделся в искорки под елкой, оценил ширину и глубину снежного поля, прикидывая подлетное время, расстояние, с которого можно выпрыгнуть на высоту человеческого горла (а она у меня сегодня невеликая) и угол контратаки – палкой и ногой. Репетировать не стал – не то чтобы спалиться перед заинтересованным зрителем боялся, просто силы не хотелось расплескивать. И так было понятно, что если волк не один или там если это не волк – волк, Гали, волк, – то ничего я не сумею: один в ноги, второй в лицо, и привет, порвут, как воблу.

Одного все равно порешу.

Я встал, поправил локтями ребра, взял палку наперевес, опустил клешни в карманы и крабом побрел туда, где сходятся нутро и поверхность земли.

Смотреть приходилось одновременно вперед, вправо и под ноги. Впереди была перина голубой парчи, под ногами – черная рыхлая пустота, справа – широкие полосы тьмы разной насыщенности, а наверху – плотное одеяло без дырок, просветов и луны. Одеяла и подушки дождались, значит, можно и не смотреть, но привычка, блин.

Привычка отмерзла на трехсотом шагу – я считал зачем-то. Я замер, тупо глядя вниз, и некоторое время пытался понять, почему нельзя согнуть колени, плавно, как кошка, перелиться в клубочек, – и тогда наверняка будет хорошо и спокойно. Хотя бы тепло. Тепло. По-настоящему тепло и покойно.

Я опустил теплые, оказывается, веки, на остывшие глаза, стремительно полетел куда-то вбок, испугался, что расшибу голову, но глаза открывать не стал, и правильно, не расшиб же – летел и не падал, было чудесно и гораздо лучше, чем идти, может, так до Союза и долечу, а волки пусть бешено подпрыгивают и зубами щёлк.

Щёлк.

Я дернулся, беззвучно охнул и проснулся от ужаса и дикой боли в боках. Это, к счастью, не волки вгрызлись, просто выскочил из сна слишком активно, когда, оступившись, сам родными зубами и клацнул. Я поспешно огляделся, хищников вокруг не обнаружил, а обнаружил только совсем непроглядную муть, почти неотличимую от обратной стороны век, я закрыл глаза, чтобы проверить, – ну да, разницы никакой, только чуть теплее. Яблоки на снегу. Я их согрею кровью.

Только тут я додумался включить обогрев. Сперва толку не было, я даже решил, что копец, соврал Валенчук, не держит теплоодежда полярных режимов, – и тут благость брызнула сразу в мышцы, к суставам и заиндевевшим костям, я зашипел от наслаждения и, наверное, обоссался бы, кабы было чем. Под кожей сверху вниз пробежали крупные ежи, опять тряхануло до обморочной боли в ребрах, а пофиг, зато тепло.

Поживем.

Плохо только, что теплая лавина вымыла из тела остатки сил, то есть их хватило, чтобы стоять и радоваться тому, что жив, греюсь и никем не сгрызаюсь, а для возобновления хода совсем не хватало.

А вот сейчас посмотрим.

Я несколько раз вздохнул, переступил с ноги на ногу – удалось, осмелел и решительно шагнул вперед. Сразу стало плохо, совсем, пустой желудок смялся гуттаперчевым шариком и скакнул под кадык, а шею и низ лица свела гнусная судорога. Но я сделал второй шаг, третий, судорога ушла, на седьмом желудок стек на место, на десятом я двинулся, уже не озираясь и не отвлекаясь на мелочи типа волков за ребрами и под елками.

Удалось досчитать вроде бы до семисот – правда, я пару раз сбивался и возвращался к началу сотни, в которой был уверен, – когда завыл желудок. Сперва тихо, потом трубно, развернув напрягшийся пищевод к спрятанной луне. Примеряем, значит, волчью долю разными долями организма. Отогрелись, значит. Кушать, значит, наконец-то захотели. А я уж думал, совсем отвык. Плохие новости, товарищи волки: кушать нечего.

Товарищей волков это не убедило, но и меня не остановило – разве что заставило чуть замедлить гусеничный ход. Я сбросил подогрев до четверти мощности и озаботился процессом затыкания трубы. Выбор в любом случае был невелик, и толку с того мало, зато какое-никакое развлечение. Вот я и развлекался: на ходу черпал палкой снег, плавно подтягивал его к пасти и ссыпал в рот (в первый раз разодрать губы оказалось непросто, потом все разлезлось). Зачерпывалось, понятно, с мышкин коготь, так и ладушки. Чем меньше захвачу, тем меньшего размера фолликулы выращу. Или фолликулы бывают только от вирусов? Тут-то вирусы точно не выживут. Но все равно не будем спешить с выравниванием температуры и среды внутри и вне организма.

Собрать и закинуть в организм удалось всего две горсточки ледяного праха. Тут желудок сменил тональность на совсем горестную и так заворочался на дне оббитого колодца, что я решил не дразниться и ускорил шаг, пытаясь высмотреть наконец финишный подъем. Ничего не увидел – то есть совсем ничего, нигде. Только чуть выше левой брови образовалось плоское размытое пятно, которое было чуть светлее, чем все вокруг. Сперва это показалось даже удобным – было о чем размышлять. Но размышления быстро превратились в мучительное трепыхание посреди трех вешек, первая из которых была – глюк вследствие отслоения сетчатки, вторая – проявление контузии, нанесенной взрывом, третья – это огонь возле яранги или фары автомобиля, который стоит, заинька, и тихо урчит двигателем в ожидании пропащего меня. Я настолько осатанел от невозможности немедленно проверить справедливость любой версии, что в сотый раз сбился со счета шагов.

Все случилось одновременно: батарейка пискнула, предупреждая, что тепла осталось на пятнадцать минут, пятно быстро и беспощадно выжгло муть вокруг себя и превратилось в полную луну, выскочившую в облачную проталину, а справа прилетел непонятный звук, снова болезненно вздыбивший шерсть и кожу по всему моему телу.

Я резко обернулся, ожидая увидеть размазанный силуэт перед глазами и ощутить горячую вонь, которая тут же перерастет в пробивающий порванное горло горячий поток, но заметил только серебристый промельк из зубца в зубец неровной черной тени, отчеркивающей лес от опушки.

Этого было достаточно.

Зверь был там и шел за мной, выжидая удобного мига, – одного из целой вечности, принадлежащей ему и убивающей меня. Потому что через пятнадцать минут я на ходу начну превращаться в индевелый труп, и больше часа волшебство превращения не займет. И потому что нет больше в моем марше ни смысла, ни надежды – луна перед левой бровью значит, что я иду прочь от Союза: вечность назад, когда я отходил от места взрыва, луна смотрела мне в затылок. Никто не будет искать меня дальше точки аварии. И нет больше смысла ни идти назад, ни возвращаться: сил не хватит даже на то, чтобы ощутимо приблизиться к участку шоссе, на котором я сбился, закружился, перескочил через дорогу, отлежался и пошел в обратную сторону.

Я на миг замер, развернулся к лесу и попытался высмотреть зверя. Не сумел. Развернулся, посмотрел на свои нелепые следы, неуклюже и не по-строевому, через правое плечо, вернулся к прежнему идиотскому курсу, вроде бы увидел кривую серебристую ниточку, перечеркивающую свисающие длинные тени склона, – не то ведущая вверх грядка камней, не то незаметенная складка. В любом случае не очень далекая – как раз к началу персонального ледникового периода поспею.

Я беззвучно хныкнул и пошел к ниточке.

И сразу исчезла луна – как тряпкой стерли.

Стало совсем темно и тихо, даже снег не скрипел под ногами, а беззвучно мялся деревенской гостевой периной. Переступать ногами было мучительно и неудобно, даже если забыть о боли, а она этого ведь не разрешала. Снова подошва скользнула по гладкому панцирю, набросали черепах, кретины, я сохранил себя на уровне, почти не двинув руками, и тут же зацепил краем глаза какое-то движение куска тьмы во тьме. Резко развернулся, ничего не увидел – все равно что сквозь выключенный экран пытаться тонкости второй программы рассмотреть.

Таращиться смысла не было: ну увидел бы я колбочки и палочки собственного глазного дна, перегоревшие от напряжения, – и что?.. Зверь мог валяться в десяти метрах от меня, а мог притаиться рядышком и нежными лапами сокращать расстояние между моей и своей оскаленной мордой.

Стоять и ждать, пока меня начнут кушать, было, в конце концов, унизительно.

Я крикнул, чтобы завестись, – из горла вылетел сплющенный, как из-под двери, ветерок, а изо рта вроде вообще ничего не вылетело. Глаз вопиющего в пустыне. Правый и кровавый. Не важно. Я заорал во все легкие – всё так же беззвучно, шее и вискам стало тесно под кожей, – перехватил палку и попер к лесу, время от времени делая выпады чуть влево и чуть вправо.

Мог ведь попасть, чем лес не шутит.

Не попал.

То есть попал, конечно, – по настигнутой елке, которая с готовностью вывалила на меня бочку снега. Я взмахнул руками, пытаясь продышаться-отряхнуться, и получил две бонусные бочки. Тут он и кинется, понял я, и снова резко двинул палкой вправо-влево. Судя по звуку, выпады поразили до глубины ствола еще одну елочку. Ладно, хоть отход обеспечим. Я сделал шаг назад, еще и еще, пытаясь проморгаться без помощи рук, и, как в колонках DTS, услышал близкий и далекий рык. Ударил на отходе, даже не охнув от боли, в близкую сторону, поспешно привел палку в исходное состояние и рискнул все-таки смахнуть снег с лица.