Рассвет Тьмы - Владимир Ящерицын

— Это граничная река владений нашего Дома. За ней начинается Ничейная Область. Жизни там мало — как мы, так и иллитиды выбиваем все, что там есть. Поэтому остаются только самые опасные, быстрые или пугливые. Это предпоследний большой привал. В Ничейной Области есть лишь одно место, где можно будет отдохнуть в безопасности. А по территории иллитидов, до самого Ишакши, мы будем идти с максимальной скоростью — их земли хорошо патрулируются существами разных народов. — Сестра криво улыбнулась: — У них всех настолько промыты мозги, что нередко в одном патруле можно увидеть дворфа, темного эльдара, человека и нага, прикрывающих друг другу спины. Когда-то мы пытались лечить своих, но захватывать их живыми довольно сложно, а убить намного легче…

— Мне могут понадобиться пленные эльдары. У нас есть «сонный шелк». Пусть заматывают пленных в него, остановив кровотечение и подлечив критические раны.

— Я сообщу.

— А разве раньше вы не призывали Предвечную для восстановления гммм… сознания у эльдар?

— Призывали. Но, ты должен понимать — там Атретасы из всех, понимаешь, всех Домов, а тратить силы ради чужого солдата… Это как-то…Не очень. После нескольких неудач, когда Атретасы пытались сбежать или напасть, эти попытки сами сошли на нет.

— А насчет других рас?

— Эксперименты проводились над всеми, кроме дворфов, по понятным причинам. Все они были удачные. Ну, тут сам понимаешь, воинов иногда трудно остановить на поле боя. Вдобавок, у нас в «татретте» есть ариры, а за ними нужен постоянный контроль, а то ряды немногих пленников будут быстро редеть…

— Может мне снова выступить?

— Не нужно, я донесу до них твое желание. А теперь отдыхай — наша остановка не продлиться более пяти часов…

Как только она это сказала, я ощутил огромную усталость. Кивнув, я отправился к Миссу и, постелив возле него свое одеяльце, почти мгновенно уснул.

Матриарх оглядела собравшихся перед ней Старших Атар Дома и глухо произнесла:

— Вы должны знать, на Ашераса во время охоты напали — он погиб, но его жрицы уцелели. Нападавший — Кхитан. Полный, усиленный «татретт» Кхитана был уничтожен, но и наши потери велики — погибли высокопоставленные и вернейшие командиры: Атере и Арихитос. Эхаэр смертельно побледнел и спрятал лицо в ладонях. Сариехарна удержал свою «маску». Арештар сжал подлокотники так, что они заскрипели. Маска невозмутимости и пофигизма Арисны дала трещину — ее лицо исказилось ненавистью и она ударила своим кулачком по подлокотнику:

— Проклятье!

— Снова война? — Арештар взял себя в руки и откинулся в кресле, положив голову на подголовник. Его взгляд блуждал по комнате, не останавливаясь ни на секунду. Возникло впечатление, что он прощается с окружающим его миром. — Мы можем не выдержать еще одну войну…

— А что с Иситес? — Прервала его Арисна. На ее лице мелькнула тревога.

— Она была тяжело ранена, лишилась руки, сейчас она без сознания… Целители обещают быстро поставить ее на ноги.

Арисна облегченно вздохнула. Матриарх продолжила:

— Будьте готовы ко всему. Вполне возможно скоро начнется война. Последняя — для нашего Дома.

Ее голос затих в тишине, сквозь которую слышался лишь скрип зубов Арештара.

На этой ноте Совет завершился.

Атар медленно разбредались кто куда.

Сариехарна и Эхаер вместе шли до жилого блока — их покои бы ли расположены близко друг от друга. Прервав задумчивое молчание своего брата, Сариехарна произнес:

— Как думаешь, то, что Ашераса перехватил Кхитан на простой охоте — совпадение?

Эхаер покачал головой и тихо ответил:

— Нет. Я уверен, что здесь и не пахнет совпадением. — Он скосил глаза на коридор, из которого они вышли, и добавил: — Я думаю, скоро начнется война и мне не удастся отвертеться от командования войсками непосредственно на поле брани… Отправлюсь ка я на инспекцию своего «татретта» поддержки… Во имя И`си`тор! — он поднял правую ладонь вверх и, дождавшись ответного возгласа своего брата, удалился в сторону своих покоев.

Сариехарна тоже отправился к себе. Зайдя в свою спальню, он, развесив сторожевое заклинание, достал из узкого книжного шкафа книгу под названием «Принципы интуитивного построения заклинаний Сил». Атар сел за письменный стол. Раскрыв ее на гравюре и достав тонкую черную палочку, он стал писать в пустом месте, размером с четверть страницы. Короткие слова Языка Смерти как нельзя лучше подходили для составления послания. Не торопясь, Сариехарна стал выводить слова гласящие: «Ашерас был убит. Ваш „татретт“ полностью уничтожен. Погибли Атере и Арихитос. Иситес тяжело ранена, но выжила. Ожидаю инструкций.» Завершив писать Сариехарна поставил в конце хитрую закарлючку. Сразу после этого написанные слова исчезли. Вздохнув, Атар захлопнул книгу и только собирался поставить ее на место, как в следующее мгновение нечто, похожее на тень, сбило его с ног и буквально распяло на стене, прибив руки и ноги к стене кинжалами с волнистым клинком. Перед ним из ничего соткалась фигура в богатом полном доспехе жрицы Атретаса. Она быстро защелкнула на его шее матово черный шелковый ошейник и с огромной скоростью повтыкала в висящего Сариехарну десятки тонких стальных игл. Критично осмотрев свою работу, она разжала судорожно сжатые челюсти распятого Атар и вставила между ними распорку. В каждом ее движении чувствовался вековой опыт. Еще раз осмотрев свою работу, жрица хмыкнула и подняла свою черную маску. Сариехарна с ужасом опознал в ней Элтруун. Она села в кресло и вытянув свои стройные ноги, затянутые в черную мягкую кожу, произнесла:

— Ну, здравствуй, мой глупый ученик. Признаться, я очень расстроилась, поняв, что это ты — предатель. Подумать только — столько моего времени на твое обучение было потрачено зря. Нет-нет, не старайся, ты полностью парализован. Иглы смазаны «хратом», а уж ты должен знать, что это такое. Еще немного и ты даже моргать сам не сможешь, а вот сердце и дыхание будут в порядке. Ну что ты, как маленький, ты думаешь — я зря нацепила на тебя террастовый ошейник? Придется мне с тобой повторить некоторые уроки… — Элтруун дотронулась до своей серьги. В ответ та запереливалась разноцветными огнями. Подняв взгляд на свою добычу, она широко и страшно улыбнулась: — О! Теряешь сознание? И правильно! Нечего тебе видеть, что сейчас произойдет. Ха-ха-ха-ха… — Ее жуткий, но веселый смех был последним, что услышал перед потерей сознания Сариехарна.

Ничейная Область… Безжизненные темные пещеры, расположенные между темными эльдарами и иллитидами. Встретить здесь хоть что-то, кроме камня — невероятная удача. Если в относительно обжитых пещерах почти везде растут заросли светящегося мха, то здесь этих источников света нет. Тут царит почти непроглядная тьма, сквозь которую можно ориентироваться лишь с помощью теплового и магического спектра видения. Что не очень хорошо, поскольку, если отличить двофа от нага такими способами еще можно, то одного эльдар от другого — уже проблема. Быстрое продвижение по Ничейным Областям было залогом успеха. Но, из-за того, что мы шли в налет на Ишакши, выбора, где отдохнуть перед дневным переходом и последующим боем, у нас не было. Поэтому, последний привал мы сделали в двух часах скачки от области, где начинался ореол обитания иллитидов.