Владыка Сардуора - Виталий Зыков

Лансер слишком задумался, а когда опять начал слушатьЛукас пел уже последний куплет:

И строем, как на парад,Мы шли, круша барьеры,И вел нас простой солдат —Апостол новой веры.

Именно так. Маг мысленно зааплодировал неизвестному автору. Метко подмечено, именно апостол новой веры. Вопрос в другом оправдает ли К'ирсан ожидания? Впрочем, время покажет. Мокс сделает все от него зависящее, а там будь что будет...

Вздохнув и потерев глаза, Лансер пододвинул к себе справочник гномьих диалектов и осторожно развернул врученный ему перед отъездом свиток. Кайфат попросил сделать перевод письма хозяев Орлиной гряды, и Мокс не видел причин, чтобы отказывать. Тем более что ему самому было любопытно, какие секреты могут содержаться за ровными строчками рун воинственных коротышек. И каким боком с этим связан К'ирсан Кайфат.

Но поработать ему не дали.

— Учитель, к тебе гость.— В комнату заглянул встревоженный Лукас.

— Меня ни для кого нет! — рявкнул было Лансер.— Ни для кого! Даже если сам король сюда заявится.

— Но...

— Что но?!

— Это маг! Очень странный маг... Как и господин К'ирсан Кайфат.

Мокс вздрогнул. Визит одного «странного» чародея башня пережила, но после второго может сгинуть вместе со всеми ее обитателями. Устраивать здесь новую битву явно не стоило, но на всякий случай он активировал несколько артефактов.

— Ладно, пригласи его.

Пока Лансер размышлял, кто же это может быть, Лукас проводил гостя в кабинет. И стоило высокой фигуре в сером, почти черном плаще шагнуть внутрь, откинуть капюшон, как чародей опять вздрогнул. Перед ним стоял Темный эльф.

Со времен атаки драконов на столицу Земли Наместника прошло несколько лет, город успели отстроить заново. Восстановили прежнюю планировку улиц, отремонтировали пли возвели новые дома. На площадях вновь зажурчали фонтаны, а на каждом углу появились статуи Парсану Второму — великому и милостивому.

Все стало как прежде, иначе и быть не могло. У Наместника хватало денег, чтобы вернуть к жизни разрушенный Полот, да и у погибших в драконьем огне богачей нашлись наследники, которые не желали оставлять в руинах столичные особняки.

Лишь новая резиденция Парсана Второго разительно отличалась от прежнего дворца. Вместо красивого здания с широкими окнами, арками и колоннами появилось нагромождение мрачных башен разного размера. В магическом зрении это архитектурное безумство прикрывали десятки щитов, кое-где мерцали искры самонаводящихся заклятий. Наместник возвел настоящую крепость, впрочем, ни капли не нарушив запрета Протектората на возведение стен вокруг поселений. Обезопасив себя от нападений, провоцировать новые атаки глава самого близкого к Запретным землям государства не собирался. Одного урока хватило.

— Думаешь, здесь безопасно? — спросил Парсан Второй, осторожно выглядывая в узкую бойницу.

От толстого стекла несло волшбой так, что кожу на лице начинало щипать. Толстяк недовольно забормотал, а потом вразвалочку направился к своему любимому креслу.

— Вполне. Такие форты Загорье строит уже лет сто. Постоянные войны с Заурамом и Харном кого хочешь научат строить с умом. К тому же наши чародеи усилили защиту последними разработками в этой области. Даже выскочки с Нолда теперь с наскока крепость не возьмут. Так что ерунду вроде бунта легко пересидим здесь, а если за нас примутся всерьез, всегда успеем сбежать,— сказал карлик, сидящий на маленьком стульчике и самым легкомысленным образом болтающий ногой. В руках уродец вертел короткий кинжал.

— Здорово,— восхитился Парсан Второй.

И без того не отличающийся острым умом, он только что вернулся после забав с очередным мальчиком и соображал не слишком хорошо. Его гораздо более талантливый брат удостоил пузана раздраженным взглядом.

— Здорово, да не очень. Я бы предпочел сидеть в укромном месте и править оттуда, а не изображать из себя мишень для убийц. Будучи светской властью, мы сильно рискуем.

— Но ведь посол Нолда принес извинения и даже дал денег на восстановление,— сказал толстяк удивленно.

— Тьма, только такая невинная душа, как ты, брат, может верить словам этих лживых недоносков,— воскликнул Парсан Первый. С раздражением метнув клинок в деревянную статую, излохмаченную прежними бросками, он вскочил и принялся привычно мерить комнату шагами.— Так нам мало проблем с Протекторатом — еще и с поставками возникли перебои. Весь южный маршрут парализован. Перехвачено уже несколько партий гарлуна и рабочих артефактов для Восточного Харна и Заурама. Груз для Тлантоса пришлось отправить кораблем из Гарвоса, но так выше риск встретиться с М'Ллеур. Куда ни кинь, всюду клин!

Услышанное вернуло глазам Парсана Второго осмысленное выражение. Больше всего на свете этот жирный слизняк обожал смазливых мальчиков, ханьские сласти и красивые вещи, а все это требовало немалых денег. Любое уменьшение доходов сильно сказывалось на его настроении.

— Как, как ты мог допустить это, брат?! — взвизгнул он.

— А ну тихо! — зашипел карлик.— Всякая проблема имеет решение, разберемся и с этой. Тем более что виновник уже нашелся.

— И кто этот хфургов выкидыш?

— По донесениям, какой-то искатель из Стеклянной пустыни. Видимо, надоело здоровье гробить в этом пекле, и решил заняться чем-то более спокойным. Причем человечек оказался небесталанный, нахватался кое-каких знаний и теперь их успешно применяет: сколотил банду и грабит караваны. Как назло, наши караваны.

— Мы ведь убьем мерзавца, да? — спросил толстяк, просительно заглядывая в глаза Парсана Первого.— Ну скажи, убьем?

— Всему свое время, к тому же вдруг там все без нас разрешится. Ущерб пока не особо велик, а там, глядишь, его или королевские егеря вздернут, или свои грохнут. Мы же пока справки наведем, посмотрим, как он дальше действовать будет,— сказал карлик. Вспышка злости прошла, он говорил почти без раздражения.— Одно дело, если разбойник случайно нам дорогу перешел, и совсем другое — если серьезные планы на будущее строит и нас в Восточном Кайене потеснить собирается. Дом построит, связями обрастет...

Парсан Второй понятливо закивал и азартно переспросил:

— И тогда мы его убьем?

— Да, тогда мы его убьем! — рявкнул карлик.— Доволен?!

Часть вторая

ВПЕРЕД, К СВЕТЛОМУ БУДУЩЕМУ!

Власть — такое сладкое, манящее слово. И сколь многое в нем сокрыто. Философ властвует над умами, пророк — над душами, а король — над бренными телами. Что выбрать, по какой из трех дорог пойти... Сложный вопрос. Ведь как бы ни различались между собой эти пути, есть у них общая черта. Кровь, реки крови проливают разумные, следуя за ведущими их к неведомым целям властителями. Не так важно, философская ли то идея, новая религия или желание создать свое государство,— рано или поздно проливается кровь. Будто высшие силы посылают испытание, проверяя новую власть на прочность. И проходят его далеко не все...