Возвращение «Иглы» (фрагмент) - Артем Колчанов

– Которые поднакопили жирка, не занимаясь в должной мере тренировками, - прозвучал голос Рэя.

– Ну, пропустили разок, - Серёжка заозирался, пытаясь разглядеть Рэя, но тот не соизволил появиться хоть в каком-то зримом облике, - это что, повод для того, чтобы издеваться?

– Знали бы, как я мог бы над вами поиздеваться, - голос Рэя звучал сразу со всех сторон, - в штаны наложили бы со страху. А это так, маленькое воспитательное мероприятие. Что встали, вперёд. Осталось-то чуть больше пяти километров, а там сможете расстаться с этим балластом.

– А Младшего с нами не погнал, хотя он тоже тренировки пропустил.

– Не думайте, что ему ничего не досталось от моих щедрот. Дойдёте - спросите. Вперёд.

– Рэй, - позвал я.

– Слушаю, командир.

– Мне как-то неудобно вот так налегке сопровождать тяжело нагружённых товарищей.

– Тоже рюкзачок организовать? Это мы без проблем устроим.

– Заодно и костюмчик соответствующий.

– Тоже без проблем.

Долю секунды спустя я оказался в таком же, как на ребятах, костюме, а за спиной у меня материализовался довольно тяжёлый рюкзак. Я только поправил лямки и, подмигнув ребятам, скомандовал:

– Вперёд.

– Делать тебе больше нечего, как иллюзорный груз таскать, - пробурчал Серёжка.

– Не хочу выделяться в вашей дружной и слаженной команде, тем более что тренировки я тоже пропустил.

– У тебя была более чем уважительная причина, - сказал Рэй, - но, как хочешь. А я сейчас покидаю вас до самого конца вашего отдыха. Позвать меня сможет лишь командир, да и то в экстренном случае. До свидания, туристы-походники, желаю счастливо и с пользой провести время.

Вперёд вела хорошо различимая тропинка, узкая, но для того, чтобы идти по одному, вполне подходящая. Сначала я пошёл первым, но уже через пять минут оторвался от ребят:

– Вик, не разбегайся так. Ты-то ещё полон сил, а мы уже не первый час тащимся.

Шагнув в сторону, я пропустил их вперёд и занял место сзади:

– Задавайте темп сами, как хотите.

Темп был поменьше заданного мной, но не такой уж медленный. И обещанные Рэем пять километров мы прошли немногим меньше, чем за час.

В конце тропинки мы оказались на высоченном обрыве, под которым текла река шириной метров в двести. А на противоположном, низком берегу расположился небольшой лагерь - пара палаток, горящий костёр, на котором что-то варится. На берег вытащена надувная лодка. У костра расположились двое мальчишек, следящих за ним не дающих костру погаснуть.

– Э-ге-ге! - крикнул Рель, поднеся руки ко рту.

Мальчишки увидели нас и замахали руками, показывая, что видят нас. Это были Младший и Ив. Они на пару столкнули лодку в воду, о чём-то переговорили. Ив остался у костра, а Младший, работая двумя вёслами, поплыл на наш берег - мотора у этой лодки не было.

Ещё с середины реки он начал указывать нам, в какую сторону идти. Немного ниже по течению реки был довольно удобный спуск, и мы оказались внизу. Младший уже тоже был тут:

– Ничего себе нагрузились. Мне вас и за два раза не перевезти.

– Не можешь за два - вези за три.

– Сами плывите за три. Эта посудина не очень-то хорошо плавает.

– А мысль-то и в самом деле хорошая, - улыбнулся Серёжка, - переплывём, а за одним и искупаемся. А рюкзаки Младший увезёт.

Рюкзаки и одежду мы побросали в лодку. Сами же, подталкивая её, переплыли на другой берег. Где донесли её на руках до лагеря. В лагере Ив повис у меня на шее и поспешил поделиться тем, что я и так уже знал от Рэя.

– А как мама с папой к этому отнеслись? - спросил я.

– Да никак, попробуй, говорят, может и получится, даже обидно, что так спокойно, наверно думают, что у меня ничего не получится, или вы меня не возьмёте.

– Если получится, то возьмём, не беспокойся. Кстати, а где они сами?

– Дед Рив их в лес увёл, за хворостом для костра. А то тут, поблизости, мало, и тот мы уже почти весь сожгли.

В это время Серёжка с Релем допытывались у Младшего, что с ним на этот раз сотворил Рэй. Оказалось, что ему пришлось в одиночку сплавляться сюда, на этой самой лодке. И что он опередил нас всего лишь на час с небольшим, и что тоже устал.

Через полчаса вернулись заготовщики дров, притащив по немаленькой вязанке хвороста. Все они очень тепло поприветствовали меня. Поинтересовались, как я себя чувствую, не омашинился ли я, пропуская через себя массу сухих цифр.

Я ответил, что цифры были не вполне сухие, иначе бы я ими подавился. А вот от омашинивания кое-что было, поэтому Рэй и прописал мне отдых в их кругу.

Их же, как оказалось, тот же Рэй очень хорошо попросил отдохнуть именно здесь и именно сейчас. Причём делал он это ещё в то время, когда мы с ним вовсю работали. На то он и Рэй, чтобы предусмотреть если не всё, то многое.

Пока мы разговаривали, Ив возился с костром и готовящимся на нём обедом, и тот оказался уже готов, о чём мальчишка тут же нас известил:

– Заканчивайте говорить, суп уже сварился.

Отдых получился просто замечательным. В растянутом времени у нас получилось аж целых одиннадцать дней. Мы гуляли в лесу, купались в речке, плавали по ней на лодке, рыбачили, лазали по обрыву на высоком берегу, просто загорали и дурачились.

Меня поначалу очень удивило то, что Ос сделалась чуть ли не заводилой у мальчишек, буквально неистощимой на выдумки и искрящейся жизнерадостностью и весельем. Но вечерами она становилась другой - пела у костра старинные печальные песни. На языках, которые сейчас на Лате практически не употреблялись. И изо всех нас наверно только я один понимал их, знание языков, которое мне в своё время дал Рэй, никуда не делось.

Младший, первый раз услышав их, замялся, потом подкатил ко мне и шёпотом потребовал, чтобы я обязательно попросил у Рэя ксою, что он сейчас не может терпеть. Но стоило мне только об этом подумать, как инструмент уже оказался у него в руках. Он, больше ничего не спрашивая, стал потихоньку ей подыгрывать. Ос только улыбнулась ему и кивнула в знак благодарности. С музыкой песни звучали совершенно иначе, глубже, запоминающееся, брали за душу.

Мысленно я попросил Рэя, чтобы он обязательно записал их, чтобы они не рассеялись, не пропали, а остались с нами навсегда. Рэй безмолвно согласился и просигнализировал, что всё будет в лучшем виде, даже лучше, чем я могу себе представить.

И всё же, этот отдых, каким бы длительным он ни оказался, пролетел быстро. Через одиннадцать дней после того, как мы здесь оказались, среди нас возник Рэй. Прямо из ничего, как это ему нравилось. Одет он был в парадную форму космофлота:

– Отдыхать - хорошо, - сказал он, улыбаясь, - но отдыхать до бесконечности просто нельзя. Заканчиваем отдыхать.