Обретенная надежда - Маргерит Кэй

— Единственное, в чем я раскаиваюсь, — это в том, что вышла замуж за сэра Грэхема. И ни за что на свете я не вернусь к нему. Не могу поверить, что вы этого от меня ждете. Если бы вы любили меня хоть немного, то никогда бы… — Каро решительно поднялась со своего места.

Лорд Армстронг в гневе переломил карандаш, который все это врем крутил в руках.

— Ну все, с меня довольно! Я и так был с тобой слишком терпелив. Я попытался раскрыть тебе глаза на твой поступок. Я надеялся, что ты сделаешь верные выводы. Но ты продолжаешь упрямиться. А слушать твои излияния и истерические выкрики я больше не намерен. Не понимаю, почему ты пришла в мой дом со своим любовником. Неужели ты хотела, чтобы я стал свидетелем твоего падения и позора?

— Не называйте его так! — возмущенно воскликнула Кэролайн.

Лорд Армстронг нетерпеливо замахал на нее руками:

— В глазах общества и властей он именно твой любовник. Так что я настоятельно рекомендую тебе разойтись с ним и избавить Крэг-Холл от своего присутствия. Я считаю, что ты должна вернуться к Райдеру или хотя бы согласиться принять его условия. Я больше не желаю слушать твои глупые возражения. Если даже ты не вернешься к мужу, но станешь вести себя надлежащим образом, то, возможно, общество начнет относиться к тебе терпимее. В этом случае мы сможем пойти по отношению к тебе на компромисс.

Каро прищурилась. Она пыталась понять, в чем состоит хитрость отца. Дипломат до мозга костей, с изворотливым умом, он наверняка решил заманить ее в ловушку.

— О каком компромиссе вы говорите? — чуть помедлив, спросила Каро.

— Пока я не могу ничего тебе обещать, но, возможно, в будущем ты сможешь опять видеться со своими сводными братьями и сестрой. Как ты понимаешь, мы не сможем официально признать тебя членом своей семьи. Но ты получишь возможность писать им письма и даже изредка видеться с ними.

— То есть вы пойдете в отношении меня на этот компромисс, если я буду вести себя надлежащим образом? Что вы под этим подразумеваете? — осторожно спросила Каро.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — с тяжелым вздохом проговорил лорд Армстронг.

— Надеюсь, вы не потребуете, чтобы я до конца жизни носила пояс целомудрия, — вымученно улыбнувшись, произнесла Каро. — А как насчет моего мужа? Неужели он тоже останется верен мне до конца своих дней?

— Твой муж тут совершенно ни при чем. В данный момент мы говорим о тебе. И если ты думаешь, что сэр Грэхем никогда не узнает о твоей связи с графом Ардхэллоу, то очень сильно ошибаешься. А если он до сих пор находится в счастливом неведении относительно твоей связи с Себастьяном, то я сам сообщу ему об этом. Пусть лучше он узнает об этом от меня, чем до него дойдут сильно искаженные и приукрашенные слухи. Но будет еще лучше, если ты сама встретишься с мужем и обо всем ему откровенно расскажешь. Я не считаю, что в отношения мужа и жены должен вмешиваться посторонний.

Каро то сжимала, то разжимала кулаки. Гнев настолько овладел ею, что даже заплакать она не могла.

— Мои сестры ни за что не позволят вам лишить меня моей доли наследства, — проговорила она.

— Двое из твоих сестер живут в арабских странах, на другом конце света, — напомнил лорд Армстронг, — третья странствует по Европе вместе со своим художником, четвертая бесследно исчезла два года назад. С тех пор о ней никто ничего не слышал. Поэтому вряд ли ты сможешь рассчитывать на поддержку своих сестер.

— А мои сводные братья? Вы же не сможете помешать…

Лорд Армстронг резко поднялся со своего места.

— Мне кажется, я довольно ясно выразился, — сказал он и пошел к двери, давая понять, что разговор окончен.

Взгляды их на мгновение встретились. Каро заметила, с каким неодобрением и даже презрением смотрит на нее отец, и сердце ее мучительно сжалось. Но она всем своим видом постаралась не показать лорду Армстронгу, как больно ей стало от его равнодушия.

— Если вы измените свое отношение ко мне, то я с удовольствием буду приходить к вам в гости, — сдержанно проговорила она.

Каро протянула отцу руку, но он сделал вид, что этого не заметил.

— Нет, я никогда не изменю своей позиции. Если ты и дальше намерена жить в доме графа Ардхэллоу, то никогда не сможешь увидеться со своими сводными братьями и даже написать кому-нибудь из них письмо, — отрезал лорд Армстронг. — И я прошу тебя немедленно покинуть мой дом.

Каро вздрогнула, как от удара. Неужели ей не удастся даже попрощаться с теми, кто остался в гостиной? Глаза ее наполнились слезами, но огромным усилием воли ей удалось подавить рвущиеся наружу рыдания. Не оглядываясь, Каро прошла через мраморный холл, вышла за ворота. К ее удивлению, Себастьян ждал ее на дорожке, ведущей к дому. Судя по выражению его лица, он был чем-то сильно рассержен. Наверное, он так же, как и она сама, жалел об этом визите.

— Я понимала, что шансы на то, что отец простит меня, практически равны нулю, но все равно продолжала надеяться… Боже мой, как это было глупо с моей стороны, — проговорила Каро.

Каро и Себастьян сидели на ступеньках полуразрушенной оранжереи и смотрели на закат. У Себастьяна сжималось сердце от щемящей жалости к Кэролайн. Несмотря ни на что, он надеялся, что отец все-таки простит Каро. К тому же Себастьян считал, что ее отцу было не за что прощать свою дочь, ведь она была ни в чем перед ним не виновата.

— Это нечестно и ужасно несправедливо! — воскликнул он, прервав затянувшееся молчание.

— Все дело в том, что моя судьба и мои чувства его совершенно не волнуют…

— Боюсь, что наш сегодняшний визит в поместье Киллеллан может привести к самым неприятным последствиям, — мрачно проговорил Себастьян.

— Рано или поздно соседи все равно узнали бы, что я живу у вас в Крэг-Холле. Этот визит просто ускорил события… Но я очень благодарна вам за то, что вы были рядом.

Кэролайн улыбнулась и погладила Себастьяна по щеке.

— Вам не за что меня благодарить, — заверил Себастьян. — Мы с вами — отверженные и должны помогать друг другу. Ведь нам больше негде искать поддержки. Все от нас отвернулись.

— Да, теперь после нашего визита в поместье Киллеллан мы стали по-настоящему отверженными. Мой отец сегодня дал мне это понять достаточно ясно. Он сказал, что сэр Грэхем может пожаловаться на вас в полицию нравов, — задыхаясь от волнения, проговорила Каро.

— Он не посмеет этого сделать, — убежденно сказал Себастьян.

— Возможно, это действительно так. Но он сделает все, чтобы грязные слухи о вас распространились во всех домах и клубах Лондона. Подобные вещи обычно очень быстро предаются огласке. Все это очень неприятно. Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. И я не могу допустить…