Загадка старого альбома - Наталья Калинина

– Это восхищение было вызвано не мной, а булками, которыми я его угощала, – буркнула Аля и похлопала ладонями по багровым щекам. – Может, он во мне тоже булку углядел? Вот и пялился...

Диана рассмеялась. Фотография наконец-то поддалась, и девушка повернула ее обратной стороной.

– Я так и думала. На старых фотографиях раньше любили писать всякие пожелания вроде «на память дорогой Машеньке». Здесь тоже есть надпись. Вот, посмотри.

Аля взяла из рук Дианы протянутый обратной стороной снимок. В уголке на пожелтевшей бумаге значилось: «Козлова Татьяна. Отказ в очереди на жилье». Девушка перевернула фотографию и увидела женщину в темно-коричневом платье с огромной брошью на внушительной груди. Голову женщины украшала замысловатая «хала». А лицо было безжалостно заретушировано чернилами.

– Кто знает, что имелось в виду. Лица не видно, кто-то его уничтожил.

– Это не единственный снимок, на котором закрашено лицо. Все же ты была права, когда позвонила Илье и вызвала его «на совет», – нам нужна третья голова. Если хочешь, и любителя булок Евгения тоже вызовем, – лукаво усмехнулась Диана и, заметив, что Аля, потупив глаза, решительно затрясла кудлатой головой, добавила: – Аль, ты не обижайся, но можно я тебе кое-что скажу? По-дружески.

Аля кивнула.

– Тебе надо бы кое-что изменить во внешности. Ты симпатичная, у тебя хорошее лицо и кожа. Но все это... теряется. Ты неправильно подаешь себя. Отвести бы тебя к хорошему парикмахеру и стилисту, и из тебя получилась бы конфетка! Гроза мужских сердец! Только не обижайся.

– Я не обижаюсь, но... уже привыкла и к своему образу, и к парикмахеру. Не хотелось бы ничего менять.

– А зря! Давай я тебя к своему парикмахеру отведу? А вместо стилиста сама тобой займусь? В качестве благодарности за то, что ты нашла и принесла мне этот альбом.

– Это не я его нашла. Мне позвонил на работу сосед и сказал, где он лежит. Правда... Ты не находишь это странным? У Павла Ивановича, думаю, не было моего служебного номера. Хотя его можно и в справочнике поглядеть. Но вот откуда он узнал про то, что мы ищем альбом? Ты ведь ему вчера об этом не сказала, когда находилась в его квартире?

– Нет, – покачала головой Диана, тоже призадумавшись. – Я вообще его в квартире не видела.

– Ладно, как бы там ни было, главное, альбом у нас.

– Еще бы понять, что с ним делать... – и Диана принялась отколупывать следующий снимок. – Так что ты скажешь насчет парикмахера и моих услуг в качестве стилиста?

– Попробовать можно, – смущенно пробормотала Аля. – Только, думаешь, будет польза?

– Еще какая! Честно, я уже мысленно прикинула на тебя парочку образов.

Непоследовательные рассуждения девушек, прыгающие от фотографий до предполагаемых изменений во внешности Алевтины и обратно – к фотоальбому, прервал звонок в дверь.

– Это, наверное, Илья, – предположила Диана и заторопилась открывать.

Аля взяла в руки вторую фотографию, которую Диане удалось отклеить от страницы, ту, на которой была изображена группка смеющихся девушек в летних платьях, и перевернула, разглядывая на обратной стороне подпись: «Тонова Валентина. Злоязычная мать». Странная надпись. Выходит, одну из девушек на снимке звали Тоновой Валентиной. Но которую из этих смеющихся красавиц? И что означает странный комментарий? И может ли быть, что подобные надписи сделаны не только на этих двух снимках?

В комнату вошли Диана с Ильей. Алевтина обратила внимание на то, что Илья выглядел немного расстроенным и уставшим, с тенями под глазами, и несколько устыдилась того, что второй раз подряд тревожит его в позднее время и просит приехать.

Диана тем временем уже положила перед гостем альбом.

– Чай будете? – спросила она.

И Алевтина, и Илья, занятые рассматриванием снимков, отрицательно покачали головой.

– Нет, спасибо, Диана. Я уже выпил кофе. К тому же не хочу задерживаться: пообещал отвезти домой девушку, которая ожидает меня в кафе, – ответил Илья.

– Я испортила... тебе свидание? – смущенно пробормотала Алевтина.

Еще вчера, под конец вечера, они все перешли на «ты».

Илья оторвал взгляд от альбомной страницы и с лукавой улыбкой посмотрел на девушку:

– Нет. Наоборот, позвонила очень вовремя.

Что он имел в виду под этим «очень вовремя», Аля так и не поняла, но заметно успокоилась.

– Вот, посмотри, что мы обнаружили, – протянула ему два снимка Диана. – Переверни их. Что скажешь? Если честно, мы с Алевтиной уже ломали голову над тем, какой смысл может скрываться в этом фотоальбоме. Но так ничего не надумали. Альбом ничем особо не примечателен, только тем, что снимки в нем – старые. Но такие найдутся в любой семье. Думаем, что зацепка может быть в этих подписях.

– Может быть. Но я бы пока не стал отклеивать все фотографии. Альбом, говоришь, не примечателен? Очень даже примечателен! Вот хотя бы этот след на обложке. Такое ощущение, будто кожа подверглась воздействию огня. Похоже, альбом пытались сжечь.

– Ну, не зна-аю, – растерянно протянула Диана. – В ту памятную ночь бабушка сказала что-то вроде того, что «сама разберется». Думаешь, она пыталась уничтожить альбом?

– Ладно, к этому мы еще вернемся, – пробормотал Илья и вновь принялся перелистывать страницы. – Говорите, альбом ничем не примечателен? Ничего подобного! Вот вам второй интересный момент. Вы обратили внимание на подборку снимков?

Девушки переглянулись. И Диана неуверенно выдала:

– Они относятся к разным временным периодам.

– Да, это верно. Но кроме того, здесь собраны фотографии различных людей, не принадлежащих к одной семье. Обычно подобные фотоальбомы – это семейные хроники. Свадьбы, рождения, выпускные, прогулки в парке, «мама-папа-я – счастливая семья» и так далее. Здесь же подборка очень разнородная. Обратите внимание, что на всех фотографиях, за исключением этой, с группой девушек, люди сняты поодиночке. Третий момент – лица. Лица на всех фотографиях либо выцвели от времени, либо заштрихованы, либо еще как-то отмечены. Например, этот снимок с группой молодых девиц... – Илья взял отклеенную Дианой фотографию и протянул ее девушкам. – Фотокарточку согнули. И место сгиба проходит не посредине, а через одну из девушек. Может быть, случайность, а может, и нет.

– Я думаю, что эта «помеченная» сгибом девушка и есть Тонова Валентина, – высказала свое предположение Диана.

И Алевтина, глядя на Илью с таким ожиданием, будто всерьез верила, что он сейчас сможет выдать ответ на все вопросы, спросила:

– И что это все значит?

– Не знаю, – разочаровал ее Илья. – Надо подумать на свежую голову. Но отрицать то, что в этом альбоме может скрываться отгадка, нельзя. Правда, я еще не уверен в том, что эта история имеет отношение к появившимся в вашем доме пятнам в виде лиц...