Злая империя - Трейси Лоррейн

— Ничего, но я чертовски надеюсь, что это зацепка.

— То же самое, — соглашается Себ. — Держи телефон под рукой и не…

— Я буду здесь, когда ты вернешься.

Он кивает, хотя я вижу, что его беспокойство ярко светится в его глазах.

— Здесь я в безопасности. Я закроюсь, как только ты уйдешь, и после того, как приедет Эмми.

— Пошли, — говорит Тео, хлопая Себа по плечу.

— Я люблю тебя, — говорит Себ, глядя на меня через плечо, когда Тео направляет его к двери.

— Я тоже тебя люблю. Будьте в безопасности.

— Всегда. — Он посылает мне воздушный поцелуй, прежде чем исчезнуть.

— Ты такой чертовски взбитый, это жалко, — бормочет Тео, когда они спускаются по лестнице, заставляя меня смеяться.

— Просто подожди, — говорит Себ. — Однажды это случится с тобой, и я напомню тебе обо всем этом.

— Какого хрена вообще, — издевается Тео, прежде чем дверь захлопывается, оставляя меня одну впервые за… чертовски долгое время.

Зная, что Эмми не задержится надолго, я быстро убираю и бросаю грязную посуду, стоящую на стойке, в посудомоечную машину, прежде чем приготовить нам обоим выпить и включить музыку.

Звонок раздается всего через несколько минут после того, как я сажусь на диван.

Как я и обещала Себу, я разумна и проверяю камеру, прежде чем открывать дверь. В этом нет никакой необходимости, потому что это просто моя девочка, стоящая на другой стороне.

Тео ошибается насчет ее причастности к этому. Я знаю, что это так. Он просто хватается за соломинку, пытаясь найти причину, по которой она ему не нравится, чтобы убедить себя оттолкнуть ее.

Я вижу тебя насквозь, Тео Чирилло.

— Привет, — говорю я с широкой улыбкой, отходя в сторону, чтобы впустить ее.

— Я не могу поверить, что они оставили тебя одну, — говорит она, оглядывая гостиную, как будто кто-то из них вот-вот выскочит и закричит «бу».

— Я знаю, верно. Это ощущается… странно.

Эмми скидывает ботинки и падает на диван, как будто это место принадлежит ей.

— Так какой тогда план? — спрашивает она, принимая слабый коктейль, который я приготовила для нее, учитывая, что она, вероятно, захочет позже поехать домой.

Пожав плечами, я опускаюсь на диван, напротив. — У меня его нет. Подумала, мы могли бы просто потусоваться.

Ее брови удивленно приподнимаются. — И вот я подумала, что меня втянули в какой-то безумный план, который сведет Себа с ума.

— У меня нет сил, — признаюсь я, откидываясь назад.

— Кто ты такая и что ты сделала со Стеллой? — спрашивает она, насмехаясь надо мной.

— Я знаю, знаю. Последние несколько недель были чертовски сумасшедшими. Я просто хочу охренеть как следует. Посмотреть какое-нибудь дерьмо по телевизору и… Я не знаю, — признаюсь я. — Подышать немного.

— Я понимаю это. — Она поднимает свой бокал и делает глоток. — Ты уже поела?

Я качаю головой. — Нет. Ты?

— Китайская? Я могла бы заказать немного курицы с перцем чили.

— По-моему, звучит неплохо.

Я открываю меню на своем мобильном и выбираю то, что хочу, прежде чем бросить это Эмми, чтобы она могла добавить все, что ей захочется.

После того, как я нажимаю «заказать», я откидываюсь на диван и смотрю на то, что показывают по телевизору. Нас окружает тишина, но в ней совершенно комфортно.

Я бросаю взгляд на Эмми, отчаянно желая расспросить ее о Тео, среди прочего. Она хочет поговорить; я вижу это по легкому нахмуренному лбу и темноте в глазах.

— Эмми, ты…

— Я в порядке, — огрызается она, предугадывая то, о чем я собиралась спросить, непреднамеренно выдавая мне правду.

— Эм, — выдыхаю я, поворачиваясь, чтобы уделить ей все свое внимание. — Что происходит? Ты можешь рассказать мне все, что угодно, я обещаю, что дальше этого дело не пойдет.

Она смеется, но в этом нет никакого юмора. Только боль.

— Я доверяю тебе, Стелла. Я делаю. Я просто… — Она качает головой. — Я не хочу говорить об этом.

— Хорошо, — говорю я, но отказываюсь полностью менять тему. — Твой отец уже догадывается, что ты тусуешься с Крузом?

Она заметно бледнеет от моего вопроса.

— Он собирается буквально убить тебя, ты ведь это знаешь, верно? — Я думала об этом раньше, но после того, как провела с ним столько времени прошлой ночью, когда он расписывал нас, я теперь более чем когда-либо уверена, что он взорвется, когда узнает.

— Я знаю. Я просто…

— Хочешь знать правду о том, кто ты есть. Я понимаю это, правда понимаю, Эм. Но стоит ли оно того?

Она испускает тяжелый вздох.

— Когда я там, никто не обращается со мной как с ребенком, — признается она. — Одно мое имя заставляет большинство парней относиться ко мне с таким уважением, которого я больше нигде не получу. Это… освежает. Это заставляет меня чувствовать себя частью чего-то. Как будто я чему-то принадлежу.

— Ты действительно чему-то принадлежишь. Твое место здесь.

Ее бровь приподнимается. — Неужели я? Тео ненавидит меня. Он ненавидит мое присутствие здесь. Остальные просто терпят меня, потому что они боятся тебя. И даже не пытайся сказать мне, что мое место в школе.

Я не могу удержаться от смеха над тем, как исказилось ее лицо в этот момент.

— Нет, Эм. Я думаю, что могу с уверенностью сказать, что ни одному из нас там не место. Но мы участвуем в этом вместе.

— Я не хотела ничего из этого. Я просто хотела… — Я ничего не говорю в надежде, что она продолжит. — Исчезнуть, — наконец говорит она после долгих, безмолвных секунд.

— Что происходит с твоей мамой, Эм?

Она отводит взгляд от меня в сторону кофейного столика, но не раньше, чем я замечаю слезы в ее глазах.

— Нет ничего такого, чего бы я не ожидала, — тихо бормочет она. — Она никогда не собиралась становиться матерью года или что-то в этом роде, но для нее просто отвалить и не оглядываться назад… — Она вздыхает. — Это причиняет боль больше, чем должно быть.

Я печально улыбаюсь ей.

— Я… — Я обрываю себя от своей внезапной реакции сказать ей, что мне жаль. Я ненавижу эту гребаную поговорку, когда что-то пошло не так или кто-то умер. Это была не моя вина, так почему же я принимаю вину на себя? — Хочешь напиться? — Я спрашиваю.

— И все еще быть здесь, когда ребята вернутся? Нет, спасибо.

Я хочу поспорить с ней, но сдерживаю слова, когда вижу яростную решимость на ее лице. Я ни за что не собираюсь убеждать ее делать что-то, чего она не хочет делать сегодня вечером.

— Вместо этого я просто утоплюсь в китайской кухне с сахаром.

— Звучит как