День, когда мы встретились - Барбара Бреттон

— Извини, Гленн, — пробормотал Конор, — в другой раз. Я сейчас совершенно не в форме.

— Понимаю, — не стал настаивать Гленн.

Конор ехал домой словно на автопилоте, машинально ведя машину и стараясь никого не сбить. Он не хотел думать ни о Бобби, ни о Дениз, ни о том, как он собирается жить дальше. Одно было ясно — полицейским он уже не будет. Они, может быть, и приняли бы его обратно, но Конор сам , , чувствовал, что он уже не из их круга.

Записка лежала на столе перед телефоном. Темно-зеленые чернила на белой бумаге. Четкий почерк, словно у аккуратной школьницы.

«Позвони мне. Мэгги».

Всего три слова. Но они говорили Конору, что еще есть надежда.

Конор не раздумывая нажал кнопку телефона. Он закодировал телефон Мэгги под первым номером сразу же после первой их встречи. И с тех пор ни разу не усомнился в правильности этого.

— Мэгги, это ты? — раздался в трубке женский голос. «Ее мать», — понял он. Конор вспомнил ту игру в баскетбол. Тогда Рита, казалось, готова была его убить.

— Добрый день, миссис Халлоран. Это Конор Райли. Мэгги, как я понял, нет дома?

Голос Риты прозвучал разочарованно:

— Я думала, она у вас. Хотела позвонить, но не знаю вашего номера…

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

Рита колебалась. Чувствовалось, что антипатия к Конору борется в ней с беспокойством за дочь.

— Я не могу ее отыскать, — наконец сказала она.

— А вы не звонили к ней на работу?

— Разумеется, в первую очередь. Но там сказали, что она уже ушла. Сотовый тоже не отвечает.

— Позвоните Джанни, — посоветовал Конор. — Может, она что-нибудь знает.

— Кто такая Джанни?

— Ее школьная подруга.

— Да? — удивилась Рита. — А я и не знала, что у нее есть такая подруга.

«Вот видишь, — подумал он, — я знаю о ней даже больше, чем ты! Так что один — ноль в мою пользу».

— Я могу чем-нибудь помочь? — предложил он, надеясь, что это тоже прибавит ему очко.

Рита снова задумалась.

— Если она вам позвонит, — отозвалась она через минуту, — скажите ей, чтобы позвонила домой.

— Хорошо.

— Спасибо, мистер Райли. До свидания.

— До свидания.

В трубке раздались гудки. Конор еще с минуту рассеянно смотрел на телефон, прежде чем повесить трубку.

Мать Мэгги, как ему показалось, не была похожа на паникершу. Если она волнуется — значит, действительно что-то случилось. Что же? И чем он может помочь?

Конор видел лишь два способа помочь — оставаться дома и ждать звонка либо ехать к Мэгги домой и постараться все выяснить самому.

Мэгги ушла с работы после пяти — в самый час пик — и, разумеется, попала в пробку.

Ужин был назначен в ресторане «Кадиллак» — том самом, в котором она встречалась с Конором. Мэгги чувствовала, что скорее всего сильно опоздает, и решила позвонить Джанни, чтобы та не беспокоилась.

Номер не набирался. Батарейки сотового телефона сели. Она хотела было заскочить куда-нибудь купить батарейки, но решила, что тогда она опоздает еще больше. Не мешало бы позвонить еще и домой, но Мэгги решила, что позвонит из ресторана.

Мэгги испытывала сильное желание развернуть машину и ехать домой. У нее сейчас было совершенно не то настроение, чтобы развлекаться в ресторане с шумной компанией. К тому же ее не оставляло странное предчувствие, что дома что-то не в порядке — с матерью ли, с Николь, но что-то не так…

Мэгги постаралась преодолеть свои страхи.

— Расслабься, девочка. — Гай приблизился к Николь со своей камерой. — Ты должна выглядеть так, словно прекрасно себя чувствуешь.

Николь чувствовала себя отвратительно. Так отвратительно, как ни разу в жизни. Но она широко улыбалась, запрокинув голову, как велел ей Гай.

Она позировала уже в третьей паре белья и с каждым разом чувствовала себя все хуже.

— Раздвинь колени. — Он дотронулся до ее колена. — Так, так, умница. Ты должна выглядеть так, словно ты доступна, но не для всех.

На глаза Николь навернулись слезы. Все было совершенно не так, как она воображала. Она представляла себе большой зал, толпу гримеров, осветителей и просто зевак — а тут была маленькая комнатка и один лишь Гай, и Николь начинала ненавидеть его и его камеру. К тому же съемка, казалось, длилась уже целую вечность, а конца не было видно.

— Долго еще? — спросила она.

— Он подождет тебя, крошка, — улыбнулся Гай, — кто бы он ни был. — Его рука снова коснулась ее колена. — Раздвинь побольше. Ты должна выглядеть соблазнительной. Пусть взгляд зрителя скользит по твоим восхитительным ногам, прямо к вратам рая.

Господи! Неужели мужчины и впрямь так разговаривают? Такие выражения употребляли разве что герои порнофильмов, которые Николь смотрела тайком от матери. Николь стало еще больше не по себе.

— А теперь ляг на живот и поиграй с камерой, — велел Гай.

Николь не двигалась, словно была в ступоре. Наконец Гай потерял терпение.

— Ладно, не надо, — решил он. — Иди, переоденься еще раз для последней съемки — и конец твоим мучениям.

Николь чувствовала себя смущенной, проходя перед Гаем в нижнем белье. В студии было так холодно, что ее соски проступали из-под тонкого шелка. Никогда в жизни она больше не будет сниматься в белье!

Новый комплект ждал ее на стуле в раздевалке. От одного взгляда на почти прозрачную розовую ткань Николь стало не по себе. Позировать в этом — все равно что голой…

«Почему бы тебе просто не развернуться и не уйти? Никто тебя здесь не держит!»

Но она не могла уйти, не закончив серии снимков для своего досье. А эти снимки, как объяснил ей Гай, обязательно должны быть в «купальнике» («купальник» на поверку оказался просто нижним бельем). «Что ж, — сказала она себе, — хочешь работать — терпи. Другого такого шанса, может быть, не представится за всю жизнь». «Мама и папа убьют меня, если узнают!» Впрочем, мама и так будет ругать ее за пропущенную школу, так что не так уж страшно, если поругает и еще за что-то вдобавок. А что до отца, то он теперь за тридевять земель отсюда с новой женой, и ему скорее всего нет никакого дела до того, что делает Николь.

Николь сняла прежнее белье и надела новое, как вдруг до ее слуха донеслись какие-то голоса. Она подошла к двери и приложила к ней ухо. В студии был еще какой-то мужчина, и он разговаривал с Гаем.

— Она еще новенькая и немного стесняется, — говорил Гай. — Потрясающее тело! Сиськи что надо! Тебе нужны фотографии, мне нужны деньги. Все довольны, старик.

Все, кроме Николь. Она чувствовала, что ее начинает трясти, ноги становятся ватными. Ей захотелось оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда.

«Ты не ребенок. Чего ты испугалась? Подумаешь, попозировать в белье перед этими придурками!»