Место боя - Дмитрий Виконтов

— Моментальная гибель базы. Аккумуляторы не выдержат накопленного запаса, разрушаться сдерживающие контуры, и начнется неуправляемая термоядерная реакция мощностью в двести пятьдесят мегатонн.

— Набрана мощность триста двадцать процентов. Цель будет в зоне огня через двенадцать секунд…

Теперь база уже не подрагивала — лихорадочная дрожь едва давала людям удержаться на ногах. Мигали лампы, то начиная светить ослепительным светом, то погасая до едва видимого мерцания; по всем, без исключения, дисплеям пошли помехи; наружный корпус окутала сеть голубоватых разрядов.

— Мощность триста шестьдесят процентов, — в голосе Тука впервые появился страх. — Командор, мы теряем контроль за аккумуляторами!..

Заревели сирены, сообщая о критическом перенапряжении систем, толчки швыряли людей на пол, базу колотило как крысу в зубах терьера. И среди этого хаоса, наконец, донесся голос помощника Тука:

— Цель в зоне огня. Мы можем стрелять, командор!

— Огонь! — перекрывая шум, проревел Фарбах.

За обзорными экранами всплыл исполинский, гораздо более мощный, чем выпущенный Аа'асиай, шар антиматерии. Всплыл и рванулся точно в центр вражьего аванпоста, раскинув во все стороны извивающиеся протуберанцы слепящего белого пламени.

— Противник пытается совершить маневр уклонения, — прокомментировал навигатор. — Пять секунд до поражения, четыре… три… две… одна… попали, попали!!!

Его торжествующий вопль слился с криком его соседа:

— Аа'асиай выстрелил. Заряд приближается с а-семь, курс сорок — двадцать два, скорость — четыреста пять.

— Начать маневр уклонения: а-десять, курс — триста — пятнадцать!

Вся мощность на двигатели! — в последний миг перед гибелью Аа'асиай успел выстрелить в ответ! Ухватившись за стойку, командор почувствовал, как тело наливается свинцом — немыслимый поворот резко увеличил гравитационное поле.

— Маневр недостаточен! — закричал навигатор, что предупредил о выстреле. — Мы по-прежнему на траектории поражения. Шесть секунд до удара!

Глянув на схему, Фарбах понял, что на сей раз, уйти им не удастся — слишком близко был шар антиматерии. Оставалось только молиться, чтобы выдержало поле…

— Защитное поле на максимум! — надрывая голос, проревел он. — Всю энергию на защитное поле!

— Есть всю энергию на защитное поле…

— Держитесь, держитесь!!! — истошно завопил кто-то из навигаторов. И прежде, чем командор смог разобрать, кто это был, в «Гетман Хмельницкий» попало по-настоящему!

Чудовищный рывок оторвал Фарбаха от поручня и швырнул назад. Рубка слилась в его глазах в беснующийся калейдоскоп, в ушах ревело, секунды растянулись на часы! Вдруг ноги зацепились в полете за что-то, и Фарбах, перевернувшись в воздухе, ударился головой об пол.

Тысячи звезд приняли его в свои объятия, увлекая в пропасть.

Глава 8.

Система Хоган, Порт-сити, где-то в южной части города. 2384.24.4, 8:11.

Жанна полагала, что встреча произойдет не раньше, чем в Порт-сити наступит вечер. Однако, по словам Джона, встречающая сторона времени тратить не желала и все было назначено на девять утра.

Вокруг были достаточно непрезентабельные кварталы: в основном, тут жили люди, которые образом попавшие на Сенай, а потом не захотели (или не смогли) отправиться назад. Также здесь проживали техники, младший обслуживающий персонал космопорта да и просто беднейшая часть населения Порт-сити. Без острой необходимости появляться в этих кварталах не рекомендовалось, ибо случалось находить тут ограбленных, а то и убитых — впрочем, власти города достаточно честно предупреждали об этом всех пребывающих на планету еще в космопорте.

В конце улицы вдруг появилась светло-серая машина на суспензерной подушке, похожая со стороны на большую каплю воды; на улице с более оживленным движением она, вероятно, ничем не отличалась от сотен таких же, днем и ночью, летающих по городу.

Машина, замедляя ход, подплыла к людям и серигуанину, и тут, словно из-под земли выросло двое крепко сбитых молодых парней в одинаковых спортивных костюмах и простыми, будто стертыми чертами лиц. Даже Жанна с ее отменной памятью вряд ли снова узнала их, встреть в толпе. «Кто-то неплохо подбирает себе помощников!» — уважительно подумала девушка, тяжело вздыхая: если что-то пойдет не за планом, выкрутиться будет сложновато: их оппоненты ясно дали понять, что они не дилетанты в таких играх.

Машина остановилась точно перед ними. Тихо поднялись вверх двери, открыв пустой салон — управление, очевидно, осуществлялось автоматически или дистанционным способом.

— Ваше оружие и средства связи, пожалуйста! — один из людей властно протянул руку.

— Оружие? — настороженно переспросил Паладин.

— Да. Вам ее вернут, но сейчас вы должны сдать ее. И без глупостей! — сурово добавил он, заметив, как Жанна осторожно опустила ладонь на рукоять излучателя. — По меньшей мере, пять наших держат вас на прицеле!

— Паладин, Анджел — отдайте оружие и интеркомы! — спокойно сказал Шонт (еще раньше он предупредил, что обращаться друг к другу можно только по кличке) и первым показал пример. — Это обязательная процедура.

Нехотя Жанна сняла с пояса бластер. Ей не нравилась необходимость ехать куда-то (как она не уговаривала Джона, тот так и не сказал ни ей, ни Паладину, с кем собственно они должны встретиться) без оружия и связи, оказавшись в полной зависимости от этих таинственных людей. Однако она молча отдала интерком и бластер. Человек с не запоминающимся лицом собрал все в одну черную кожаную сумку (откуда она взялась?! Секунду назад ничего у него в руках не было!). Его коллега тем временем достал три широких черных ленты, сделанных из чего-то похожего на шелк.

— Оденьте это!

— А это еще зачем? Бабай…

— Анджел, делай, как они говорят! — Шонт без долгих разговоров взял одну из лент и обвязал вокруг голову: уверенность, с которой он это сделал, говорила про немалый опыт. — Я же сказал: это обязательная процедура.

— Ну ладно! — хмуро буркнула девушка. Чорная ткань плотно закрыла глаза. Неудобств или боли она не доставляла, но ничего из-под нее увидеть Жанна не могла. Профессионалы, что тут скажешь!

Им помогли сесть в машину; секундой спустя двери закрылись. А Жанна отметила еще одну деталь, говорившая в пользу организаторов всего этого… «балагана»: в середине машины абсолютно не ощущалась не только скорость, но и само движение. И попробуй кто-нибудь из пассажиров считать секунды, чтобы таким образом определить расстояние до цели, его бы ждал неприятный сюрприз. Жанна даже не могла с уверенностью сказать, когда они двинулись: с тем самым успехом, машина могла все еще стоять на месте.

— Ты тут бывал уже, Бабай? — она услышала голос Паладина, который сидел между нею и Шонтом.

— Дважды. Вместе с Крепышем.

— А эти люди? Кто они: местный гарнизон?

— Ну да, куда этим болванам! — фыркнул Шонт. — Это с Конфедеративной Службы Безопасности и Контрразведки; по уровню подготовки они не уступают нашим элитным отрядам. Кстати, вы, возможно, не подозреваете, но за нами, с момента прибытия сюда, постоянно велась слежка.

— Чего ж ты нам не сказал? — лично Жанна никакой слежки не заметила, но, во-первых, она и не искала, а во-вторых, если эти парни действительно с КСБК, то тут нет ничего удивительного. Они на таких делах собаку съели!

— А зачем? Вас бы это заставило напрасно волноваться. А выдержка вам сейчас ой как понадобится!

И, словно услышав его слова, двери машины открылись (а Жанна и не заметила, как они остановилась). Поездка окончилась!

Чьи-то рука осторожно повели их по мощеной брусчаткой дорожке. Потом они поднялись по пяти ступенькам вверх; изменившийся воздух вокруг подсказал, что их ввели внутрь какого-то здания. Тут их отпустили, и незнакомый голос разрешил снять повязки.

Они стояли в большой комнате, скорее всего — в гостиной. Мягкая мебель, две этажерки с книгами, невысокий торшер у софы, распятие и икона, элегантные занавески, закрывавшие каждое окно — нетребовательный, но подобранные со вкусом интерьер ничего не говорил про род занятий хозяина дома. Им мог быть и военнослужащий в запасе, и мелкий коммерсант, и кто-то из администрации Сенай — словом, кто угодно!

— Вас ждут! — заговорил тот же человек, что позволил снять повязки. «Где они их берут — на ферме выращивают, что ли?» — подумала Жанна, увидев еще одного из разряда «безликих». Этот, правда, носил строгий черный костюм, словно готовился к деловой встрече. — Прошу сюда!

Жанна, следом за Паладином и Шонтом прошла через комнату в коридор, в конце которого узкие деревянные ступени вели вверх и на каждом шагу страшно скрипели. Жанна было насмешливо наморщила нос: организовали такую встречу, а починить лестницу не сподобились, как тут же обозвала себя дурой: естественно, это был еще один элемент системы безопасности. Никто не мог подняться наверх, не предупредив про себя этим скрипом. Кто бы не заправлял тут всем, он хорошо знал свое дело!