Принцип вмешательства - Юлия Баутина

— Ну, что? — спросил, наконец, Кот, не открывая глаз. — Лес закончился?

— Ага, — не то в шутку, не то всерьез отозвалась ведьмачка. — Теперь болото началось.

— Откуда он вообще взялся-то? — спросил Глеб, не отрывая взгляд от дороги. — Ведь его же навести кто-то должен, если я правильно понимаю, а здесь кругом ни одной живой души.

— Может, раньше навели, — предположила Инари, — а мы под раздачу попали. А может, само место такое. Не переживай, скоро все закончится. Они редко на большие расстояния действуют.

Морок, может, и должен был вскоре закончиться, а вот лес почему-то кончаться и не думал. То ли из-за снижения скорости, то ли из-за повышенного вследствие принятия на себя временной роли водителя внимания к окрестностям, Глебу вдруг показалось, что образованный деревьями тоннель искажается и вытягивается до бесконечности, словно в дурном сне. Навязчивое ощущение того, что пространство необъяснимым образом искривилось, замкнулось, и теперь они обречены вечно двигаться в никуда по узкой полосе свободной от растительности земли, прошло только тогда, когда впереди, наконец, замаячила вожделенная опушка леса. Глеб едва заметно перевел дыхание, переключился в нормальное зрение и, убедившись, что морок тоже благополучно сошел на нет, заглушил мотор и растолкал Кота.

— Принимай вахту.

Шурик пересел было за руль, но почти сразу стало ясно, что в темноте по незнакомой местности можно только блуждать, надеясь на удачу, а та, похоже, уже отправилась на боковую. Новая выбранная Котом дорога, шедшая, казалось бы, перпендикулярно первой и державшая направление в чистые поля, в итоге, хитро извернувшись, снова уперлась в лес. На сей раз перекрытый путь и наведенный морок не вызвал ничего, кроме раздражения.

— Интересно, это только у меня складывается такое впечатление, что там дальше кто-то что-то пытается спрятать? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Глеб.

— Не только, — ответила Инари, вглядываясь в темноту. — Один раз можно было бы считать простым совпадением, но когда есть и второй, то это уже явно нарочно сделано. А если еще и третий обнаружится…

— Все, никаких третьих, — запротестовал Кот. — Мы тут не компанию для выпивки ищем, а бензобак у меня не безразмерный. Дожидаемся утра на месте, а то вас вечно на приключения тянет. То к ликвидаторам куда-то полезли, теперь тут…

— Приятно слышать критику от человека, чуть было не наставившего рога массажисту, — парировал Глеб.

— Так ведь не наставил же. Наоборот, даже сшиб в итоге, и все же нормально обошлось…

— Ага, — фыркнула Инари. — Совершенно.

— А что, не так, что ли? — Кот помолчал, глядя сквозь лобовое стекло в обступающую автомобиль вязкую темноту, и сказал, словно уговаривая самого себя. — Ладно, во всем надо искать плюсы. Зато, если кто и пытался нам на хвост сесть, теперь им точно ничего не светит. С утра, наверное, можно будет и на трассу вырулить. Быстрее получится, да и искать нас к тому времени, небось, уже перестанут.

— Если вообще начинали, — добавил Глеб.

На какое-то время в салоне автомобиля воцарилась тишина, потом Кот глубоко вздохнул, согнулся в три погибели, пошарил под сидением и достал полную полуторалитровую бутылку пива.

— Ну, — сказал он, оценивающе поглядев на емкость, — не пьянства окаянного ради, а чтобы скрасить время до рассвета. Будете?

— Водку? Теплую? В подъезде? Из мыльницы? Будем! — решительно ответил Глеб. — Он еще спрашивает.

— Почему в подъезде? — заинтересовалась Инари. — И почему водку?

— Шутка это такая, — пояснил Шурик, вскрывая бутылку, тут же зашипевшую и начавшую плеваться пеной. — Блин, все-таки растряслась на колдобинах. Мыльницы нету, поэтому пьем по старинке, из горла.

Подавая пример, он сделал пару основательных глотков и скривился.

— Ну, вот. Теплое, как по заказу. Эх, хотел ведь на заправке прикупить чего-нибудь съедобного, но денег оставалось только на пачку «Орбита». Надо было все-таки поэкономнее в кафе быть. Только кто ж знал…

— Не знал ты — знали за тебя, — обнадежил приятеля Глеб, вытаскивая из пакета прихваченные от бабушки съестные припасы.

— О! — обрадовался Кот, увидев изрядно помятые ингредиенты для бутербродов. — Вот теперь жить точно будем.

Некоторое время неудачливые путешественники просто молча сидели, передавая по кругу пластиковую бутылку. Свет в салоне Кот включать не стал, и при отсутствии контраста в освещенности притерпевшиеся к темноте глаза людей все еще были способны различать смутные очертания окружающих деревьев и более светлые клочки неба, проглядывающие среди крон. Глеб, наплевав на перспективу близкого знакомства с местными комарами, опустил боковое стекло, и в салон, вытесняя смесь запахов бензина и автомобильного освежителя воздуха, начала заползать ночная свежесть. Где-то далеко, на самой грани слышимости, со стороны перекрытой дороги раздавалось монотонное стрекотание. Постепенно подозрительный шум усиливался, и становилось ясно, что в нем сплетаются несколько урчащих голосов.

— Лягушки, что ли? — приглушенно спросил Кот, тоже, видать, обративший внимание на жутковатый концерт. — Ничего себе разорались.

— Это полуночники, — отозвалась ведьмачка и, заметив недоуменные взгляды, пояснила. — Ну, еще их козодоями называют. Птицы такие.

— Прибил бы этих птиц, — признался Кот, подавшись вперед и пытаясь что-то высмотреть среди деревьев. — У меня от их верещания все нутро переворачивается.

— К утру замолчат, — обнадежила парня Инари. — Глеб, по твоим воспоминаниям, лес в ту сторону, — ведьмачка указала на перекрытую дорогу, — далеко продолжается?

— Понятия не имею, — честно сказал «гладиаторец». — А что?

— А то, что полуночники в дебри никогда не забираются, а эти где-то поблизости находятся. Значит, там должна быть довольно широкая прогалина.

— Ну, и что? — зевнул Кот. — Может, вырубка какая или поляна? Одно только странно — почему впереди они кричат, а сзади все тихо, хотя уж там-то места открытого полно.

— Вот и мне то же самое хотелось бы знать, — кивнула Инари и обернулась к Глебу. — Ну, что, прогуляемся?

— Куда вас опять понесло? — жалобно спросил Шурик. — Неужели нельзя хоть раз спокойно дождаться утра?

— Дожидайся, — разрешила ведьмачка, выбираясь из автомобиля. — Разве кто возражает? А мы пока глянем, что тут такого интересного прячут.

— Да глядите на здоровье, — буркнул Кот, переползая на заднее сидение. — Я вроде никого силком не держу. Охота колобродить всю ночь — флаг вам в руки. Разбудите, когда вернетесь, и сделайте заодно одолжение — если по дороге кого из этих певунов встретите, шуганите, чтобы впредь неповадно было.