Александр II Великий - Виктор Карлович Старицын

основания базы флота наилучшим образом подходит остров Бентенг, расположенный в море Банда между Южным Сулавеси и Восточной Нуса-Тенгарой. Остров размером 20 на 15 верст имеет удобную гавань и населен дикими первобытными племенами. Европейцы его еще не освоили. Адмирал Казакевич нанес визит губернатору Голландской Вест-Индии Ван-Хофену, и предложил от имени Российской империи взять остров Бентенг в аренду на 99 лет для устройства на нем пункта снабжения флота. Ван-Хоффен пообещал донести об этом предложении правительству Нидерландов.

В январе возвращающаяся эскадра Кузнецова дошла до Мальдивских островов. На главном острове архипелага вместо английского губернатора обнаружился именующий себя султаном вождь одного из племен аборигенов Азириге. Оказалось, что местные племена восстали под зеленым знаменем ислама и выкинули англичан с острова. Губернатор Каннингем вместе с остатками гарнизона бежал с островов после взятия аборигенами крепости Мале. В бухте острова обнаружился и бриг «Меркурий».

Капитан-лейтенант Крузенштерн доложил адмиралу, что на острове Ган – самом большом острове одноименного атолла – из частей разобранного клипера «Изумруд» построена крепость и городок. Остров невелик, размер его всего три мили на полторы. Рельеф плоский. Зато якорная стоянка в лагуне атолла способна вместить любое количество кораблей. Пушки из расположенной в центре острова на насыпном валу крепости накрывают огнем все подходы к острову. Атолл состоит из четырнадцати островов, которые способны прокормить с десяток тысяч населения. Однако обитают на них лишь тысячи две аборигенов. Занимаются местные охотой и земледелием.

Крузенштерн сообщил, что уже повел предварительные переговоры с султаном. Тот готов заключить договор о продаже острова за полсотни ружей, две тысячи патронов, полсотни сабель, полсотни наконечников для копий, двадцать пудов свинца и десять пудов пороха. А также готов снабжать русский гарнизон продовольствием за железные орудия труда и холодное оружие. Туземцы захватили у англичан пять четырехфунтовых пушек и сотню ружей. Однако пороха, ядер и свинца у них мало.

Адмирал поинтересовался, не помог ли каплей султану свергнуть англичан. Крузенштерн это категорически отрицал, заявив, что англичане своими непомерными поборами и высокомерием сами вызвали восстание местных.

Кузнецов оказался в сложном положении. Передача оружия султану даст повод англичанам обвинить русских в организации восстания. А султан отказывался продавать уже занятый русскими остров за что-либо другое, кроме оружия. Правда, соглашался отдать остров бесплатно, если Россия примет весь архипелаг под свое владычество. А это было категорически неприемлемо, поскольку грозило конфликтом между Россией и Англией.

В конце концов адмирал решил рискнуть. Он подписал два договора с султаном Азириге. Один – о продаже острова за 5 тысяч золотых рублей, а второй – о продаже султану вооружения на такую же сумму. Причем второй договор датировался месяцем позднее первого. База на Мальдивах была нужна русскому флоту.

Такого рода договоры с местными владыками были обычной практикой. Адмирал надеялся, что англичане, как обычно, предпочтут не воевать, а подкупить Азиригу, взяв его султанат под английский протекторат. При этом они вынуждены будут признать и заключенный султаном Мальдивских островов договор с русскими, поскольку воевать с Азиригой, которого могут негласно поддерживать оружием русские, выйдет дороговато. Тем более что англичане вели тяжелую войну в Китае и одновременно давили остатки сил восставших сипаев в джунглях Индии. Город на острове нарекли Нахимовском.

В Кейптауне Кузнецов встретил третью Дальневосточную эскадру под командованием контр-адмирала Нордмана, вышедшую в поход через год после первой.

Эскадра включала в себя один относительно новый и один старый парусные линкоры, три фрегата, из которых один новый паровой, два новых корвета, из которых один паровой, один клипер, два брига и четыре небольших транспорта. Адмиралы обменялись новостями. Нордман сообщил, что ему поручено основать базы на южной оконечности Сахалина и в бухте Находка в Приморье, радикально усилить крепость и город Петропавловск-Камчатский. Причем научной экспедиции, следующей на эскадре, поручалось найти вблизи Находки месторождение хорошего угля. Которое там точно имеется.

Старые корабли подлежали разборке, а новые должны вернуться на Балтику после выполнения всех задач. Правда, новый паровой фрегат, один корвет, бриг и два транспорта должны остаться в распоряжении адмирала Невельского.

Кузнецов посоветовал Нордману начать строить крепость на острове Бентенг, выделив для этого один старый фрегат и новый клипер, поскольку с правительством Нидерландов наверняка удастся договориться. Англичане в последнее время сильно теснят голландцев в Вест-Индии, и добрые отношения с Россией, которая намерена серьезно закрепиться на севере Тихого океана, голландцам будут отнюдь не лишними. На Аляске и так уже сосредоточены немалые силы, которые еще укрепятся с приходом третьей эскадры. Нордман согласился. На это имеющихся у него полномочий хватало.

Все три эскадры перебросили на Дальний Восток и на Аляску 18 тысяч поселенцев, 430 морских пушек, 34 тысячи тонн различных грузов, 1600 лошадей, 900 коров и четыре тысячи голов мелкого скота. Большая часть доставленного попала на Аляску.

Русская военная флотилия в Тихом океане стала вполне внушительной силой и теперь насчитывала два фрегата, четыре корвета, три клипера, три шлюпа и пять транспортов, причем шесть кораблей были паровыми.

По маршруту следования эскадр появились промежуточные базы снабжения флота на Мальдивах, в Индонезии и на Бонинах.

Дальнейшие планы освоения самых отдаленных русских земель, утвержденные императором, предусматривали ежегодную отправку на Дальний Восток эскадры из 4–5 транспортов под охраной фрегата и пары корветов.

32. Опытный миноносец

В середине мая управляющий Александровским заводом Швабе сообщил великим князьям Константину Николаевичу и Михаилу Николаевичу, что опытный образец миноносца прошел заводские испытания, и он готов продемонстрировать его заказчику.

В Петрозаводск братья прибыли в обычной, ничем не примечательной карете без отличительных знаков в сопровождении конного конвоя из офицеров Госох в штатском. Сразу въехали на охраняемую Гостаем заводскую территорию. В воротах их встретил управляющий заводом Карл Иванович Швабе. Ввиду позднего времени высоких гостей проводили до гостевого дома, расположенного на заводской территории, где гости поужинали.

С утра 16 мая сгорающих от любопытства братьев провели к заводскому причалу, расположенному на заводской территории в узком и длинном заливе. Ласковая по утреннему времени озерная волна слегка покачивала небольшой кораблик совершенно необычных очертаний. Бросались в глаза низкий и длинный сигарообразный корпус серого цвета с невысокой надстройкой посередине и двумя дымовыми трубами за ней. За трубами на палубе стояла спасательная шлюпка. Над трубами вился дымок, уносимый утренним ветерком. Больше ничего на палубе кораблика не было, кроме десятка моряков, выстроившихся по бортам в две шеренги на узкой палубе перед надстройкой.

Швабе встретил визитеров у сходней, переброшенных с причала на кораблик. Поздоровавшись, Карл Иванович испросил разрешения доложить о характеристиках корабля и