Шанакарт 2. Корона Сумрака - Белая Лилия Альшер

- Я знаю, что тебя это ещё больше позабавит, но скажу. Это каприз моей возлюбленной тэл’ла, - арши фиглярски улыбнулся, ожидая очередной шпильки от предка.

К удивлению, её не последовало. Тианрэль только опять уставился на него, как на морскую звезду. Дескать, зверушка и забавная и безмозглая.

- Придурок! Да налей любого красного вина в любой фиал и дай своей девчонке. Она же в жизни не отличит! А когда не подействует, скажи, что у вас редчайший случай взаимной всепоглощающей страсти между демоном-Принцем и человеком. Впервые в истории. Женщины обожают сказки, она эту чушь проглотит и не подавится. А ты останешься со своей тэл’ла.

Альшерриан утомлённо до предела вздохнул и вышел из кабинета Инниара. Возможно, старик не так уж и не прав. Они все идиоты…

Калерна с разочарованием свернула карту и вложила в прохладный тубус. Пальчики с острыми алыми коготками быстро закрутили широкую крышку с подписью этажа, и девушка положила футляр к остальным. На столе ждал остывший чай, в его поверхности ослепительно отражался солнечный свет и бросал танцующий блик на изумрудную стену чайной комнаты дома Свиорден. Она взяла в руки полную чашку и осторожно пригубила. Совсем остыл. Не день, а сплошные разочарования.

Библиотекарь оказался ужасающе прав - на планах ни одного из этажей не было потайных комнат или переходов. И казалось бы, да?, зачем они демонам? К их услугам телепортация внутри Шанакарта и домашняя магия, позволяющая ограничить круг допущенных в комнаты лиц. У каждого из арши достаточно личных тайн, и они уважительно относятся к скелетам в чужих шкафах, поэтому наличие закрытых комнат всегда воспринимается как должное. Незачем по образу и подобию людей делать скрытые ниши и коридоры.

Тогда что находится за стеной оранжереи? Сокровищница Селлестераля? А может, труп Эль-Ризара? Самая безумная и самая соблазнительная идея. Но кажется, есть лишь один способ узнать. Калерна запустила ладонь в карман и вытащила ключ. Теперь он всегда был с ней, как талисман. Девушка покрутила его в пальцах, согревая холодный металл своим теплом и раздумывая, раздумывая, раздумывая…

Решившись, она убрала ключ на место и подняла со стола тубусы с картами, похожие на неудобный тяжёлый букет. Один шаг в сторону - и Пепельная демоница оказалась в коридоре Замка. Оглядевшись, с неудовольствием обнаружила, на каком именно.

Старые привычки… От них сложно избавиться.

Девушка поправила едва не сползшие за телепортацию карты и неспешно направилась к лестнице вниз. И замерла, окаменев от увиденного - по лестнице поднимался Альшерриан, мрачный, как зимний шторм. Он тоже заметил её и, чуть смягчившись, кивнул.

- Добрый день, Калерна. Что ты здесь делаешь?

- Этажом ошиблась, - неприветливо ответила девушка, делая шаг и сбрасывая сиюминутное оцепенение.

Стараясь держаться ближе к стене и не смотреть на Принца, она быстро пошла в сторону лестницы, поджимая алые губы и обнимая тубусы с картами. Альшер как раз поднялся на этаж и шёл к своей комнате по ковру, устилавшему коридор. Сделав несколько шагов, он развернулся на месте и посмотрел на демоницу, быстро спускавшуюся по ступеням вниз. В алых волосах мерцали острые гранёные звёздочки.

- Калерна!

- Да, Ваше Высочество?

Она повернулась и вздёрнула остренький подбородок. В янтарных глазах не было ни намёка на прежние чувства, только настороженная неприязнь. Впрочем, он и сам изменился. Глядя на эту потрясающую женщину, изящную, страстную, гордую, умеющую обожать и преклоняться, он отстранённо думал - как же они могли быть так долго вместе? Принц тщетно пытался найти в себе ответ, любил ли он её хоть когда-нибудь, хоть немного? Она просто была. Как данность, как его титул, как его вещь. Она была частью его жизни, но никогда не заполняла пустоту внутри.

- Прости меня, Калерна. Мне очень жаль.

Пепельная демоница потрясённо смотрела на него, снедаемая жгучей горечью от этих слов. Хризолитовые глаза были по-прежнему ясны и холодны, прозрачны, как чистый лёд.

- Тебе жаль? Жаль?! - она волком смотрела на него. - Ты понятия не имеешь, что это такое. Но ты пожалеешь, я обещаю. Ты научишься, когда потеряешь самое дорогое!

Демоница отвернулась и продолжила спускаться по лестнице. Ровные шаги едва-едва отдавались в высоких сводах. Спина её была идеально прямой, несгибаемой под тяжестью перемен.

Нет, кажется, она никогда не простит его, как и обещала, тогда ещё, в кабинете. И угрозы повторила почти слово в слово. Ей бы выйти скорее замуж за Сарринтеля и забыть обо всём, что их связывало. И будет всем счастье. Но она не права, ему действительно жаль.

Альшерриан повернул ручки дверей и вошёл в свою приёмную. Белое помещение встретило звенящей тишиной, щелчок закрывающегося замка прозвучал слишком громко и отчётливо. Звон в ушах вдруг усилился, откуда-то издалека пришла слабость, едва заметно закружив голову и сжав виски. Принц выдохнул и прислонился спиной к белым створкам с гербом Шанакарта, они не сдвинулись, поддержали его, но мир продолжил неустойчиво кружиться. Что-то было не так. Сердце глухо и с силой забилось, причиняя неуютную боль нутру. В груди крепло тянущее чувство утраты, сходное со скорбью, белые стены давили пустотой и одиночеством. Его душа будто превратилась в тончайшую нить и стремилась на запад.

- Шелара? - обескуражено спросил у пустоты демон, прижимая ладонь к середине груди.

Эженталль вдохнул воздух, пропахший одуряющим металлическим запахом крови, и резко развернулся, нацеливаясь следующей стрелой прямо в правое плечо Айшариль. Стрела сорвалась, словно только и ждала этого момента, и пробила сухопарое тело арши насквозь, продолжив путь с заметно снижающейся скоростью. Айша вскрикнула и схватилась за плечо, но была тут же схвачена за него же взбешённым Князем.

- Почему?! - взревел, почти полностью обращаясь, Тианшель. Так его не разозлили даже эльфы.

- Почему?! - повторил он и ударил наотмашь, выбивая Айшу из седла и молниеносно спешиваясь сам, тут же перехватывая её за горло и не давая вздохнуть.

- Князь Тианшель! - сурово выкрикнул Шейлирриан, пытаясь призвать Эжена к порядку. Но тот лишь низко зарычал, поднимая девушку над землёй.