Хищник и озорница - Дороти Шелдон

— Положи нож, — приказал Мартин.

— Похоже, ты неверно оцениваешь ситуацию. — Сантьяго усмехнулся. — Тебе же не нужен еще один труп.

— Мы с тобой мужчины, так что давай разберемся сами. Скоро здесь будет полиция.

Мартин знал, что противник при всем его хладнокровии находится в напряжении и, похоже, не имеет четкого плана действий. Любая неожиданность, любое неловкое движение могли спровоцировать Сантьяго, и тогда одного удара будет достаточно, чтобы Дженнифер уже не поднялась.

Мартин посмотрел на Дженнифер. В ее глазах не было страха, только решимость. Нельзя допустить, чтобы эта удивительная женщина пострадала из-за его глупости.

— Чего ты хочешь, Эстебан?

— Совсем немного, Хендерсон. — Острие стилета коснулось горла Дженнифер в том месте, где пульсировала голубая ниточка вены. — Опусти пистолет.

Мартин не шелохнулся.

— Положи пистолет на пол, — уже жестче потребовал Сантьяго. — Ну! Раз… два…

Мартин медленно наклонился и положил пистолет на пол.

— А теперь подтолкни его сюда. — По губам наркодельца скользнула усмешка. — Вот так. Молодец.

Мартин подтолкнул пистолет, но сделал это намеренно неуклюже. Сантьяго не мог дотянуться до оружия, не отпустив Дженнифер.

— Я выполнил твою просьбу. А теперь ты выполни мою. Дай ей уйти.

— Ну что ты, амиго. Все только начинается. — Сантьяго впервые посмотрел на Мартина.

— Я ведь посылал ей цветы, а она так и не отблагодарила меня. Чудесные цветы для чудесной женщины. У тебя есть вкус, Хендерсон. Но теперь пришла моя очередь. — Он провел лезвием по груди Дженнифер. — Надеюсь, ты на меня не обидишься, если я тоже этим полакомлюсь.

Дженнифер задрожала, но не издала ни звука.

— Сейчас ты дашь мне ключ от наручников, — продолжал Сантьяго, — и мы перейдем в гостиную. Ты прикуешь себя к батарее, а мы с малышкой немного развлечемся.

Мартин скрипнул зубами.

— Я не стану вас убивать, но мы с тобой будем квиты, Хендерсон. — Сантьяго постучал стилетом по полу. — Ключи. Бросай их сюда.

Мартин снова посмотрел на Дженнифер. Сейчас или никогда. Если Сантьяго заставит его надеть наручники, все козыри перейдут к нему. Но ключ надо отдать — пусть Дженнифер получит свободу маневра.

Он опустил руку в карман.

Глядя на Мартина, Дженнифер понимала, что он казнит себя за все случившееся. Но она не винила его, так как знала, что во многом сама создала эту ситуацию, не оставив Мартину выбора.

Их взгляды встретились, и в это мгновение Дженнифер поняла, что в их отношениях что-то изменилось. Она еще не знала, что сулит эта перемена, но анализом можно будет заняться позже, если… если они останутся в живых.

За спиной Мартина, в холле, открылась дверь. Он не мог оглянуться, чтобы не привлечь внимания Сантьяго. Но этого и не требовалось — наверняка Гордон. Неужели старик так и не позвонил? Сейчас его появление было совсем некстати.

— Ключ, — повторил Сантьяго.

Мартин бросил ключ, уже чувствуя за спиной тяжелое дыхание садовника. Замок наручников щелкнул, и в тот же миг кто-то толкнул Мартина вперед, да так сильно, что он, не успев сгруппироваться, упал, едва не врезавшись в стол.

Ошеломленный Сантьяго метнулся за пистолетом, но завладеть им не успел. Три выстрела прозвучали один за другим: первая пуля, попавшая Сантьяго в плечо, отбросила его к стене, вторая ударила в грудь, а третья проделала аккуратное отверстие во лбу.

— Что?.. — Мартин повернул голову к двери.

— Я тебя не ушиб? — Эндрю Уоткинс нервно улыбнулся. — Вставай, приятель, все кончено.

— Откуда ты взялся?

— Главное, вовремя. — Эндрю кивнул на лежащего у стены Сантьяго. — Что он наболтал?

— Эй, может быть, кто-нибудь поможет мне? — подала голос Дженнифер. — Или я уже не в счет?

— Ты в порядке? — Мартин поднялся и подобрал ключ от наручников.

— Не беспокойся, — ответила она, поднимая руку. — Только немного содрала кожу.

Мартин увидел, что Сантьяго уже успел открыть замок, и осторожно снял металлический браслет.

— Прости меня, Дженнифер.

Она покачала головой.

— Я сама виновата, но обещаю больше никогда тебя не злить. Не то в следующий раз запрешь меня, пожалуй, в подвале, а я жутко боюсь крыс.

Мартин сглотнул подступивший к горлу комок.

— Кажется, я упал на больное плечо. — Он поморщился. — Надеюсь, ты не откажешься от трудного пациента?

Лицо Дженнифер вдруг исказилось, губы задрожали, а из глаз хлынули слезы.

— О, Мартин… — прошептала она. — Если бы ты знал…

Он обнял ее, прижался к вздрагивающему теплому телу.

— Знаю.

— Где у тебя телефон? — Эндрю Уоткинс тронул его за плечо. — Хочу позвонить в участок.

Мартин неохотно отстранился от Дженнифер, но в этот момент с улицы донесся вой полицейской сирены.

— Гордон уже позвонил.

— Черт возьми, что тут стряслось?! — прогремел в холле голос лейтенанта Чиверса. — Опять Хендерсону не сидится, да?!

— Завтра утром жду вас обоих в участке, — распорядился Чиверс. — Все понятно?

— Да, сэр. — Мартин взглянул на стоящую у окна Дженнифер. — Мы не заставим вас ждать.

В комнату вошел Эндрю Уоткинс.

— Сэр, с Сантьяго закончили. Его увезли.

Лейтенант кивнул и повернулся к Дженнифер.

— Что ж, мисс, вы показали себя молодцом. Спасибо за помощь и за мужество. — Он направился к выходу. — Итак, Хендерсон, завтра к десяти.

— Вы чертовски добры, сэр, — бросил ему вслед Мартин, приятно удивленный тем, что Чиверс не потащил их в участок.

Лейтенант остановился на пороге и обернулся.

— Чепуха, детектив. Сейчас вы все равно не в состоянии дать вразумительные объяснения. Полагаю, утром вы будете в лучшей форме.

Дверь захлопнулась, а через пару минут полицейские машины уехали.

Мартин достал из шкафчика бутылку бренди и нерешительно взглянул на Дженнифер. За то время, пока полиция была в доме, она не сказала ему и двух слов, ограничившись короткими ответами на вопросы лейтенанта. Может быть, все еще злится на него за наручники? Мартин не знал, о чем она думает, какие выводы сделала из случившегося, и боялся задавать вопросы. А вдруг Дженнифер скажет, что ей нечего больше делать в этом доме? Вдруг уйдет, навсегда исчезнет из его жизни, так преобразившейся после ее появления?

Дженнифер поглаживала устроившуюся у нее на руках Синтию. Успокаивает кошку, а ведь сама не меньше нуждается в заботе и внимании, подумал Мартин. Как это похоже на нее.

Он вздохнул. Какие слова помогут им обрести друг друга, вернуть доверие и то чувство, которое проснулось в них обоих? Что он мог сказать любимой женщине, оказавшейся из-за его глупости беззащитной перед лицом убийцы?