Кандидат в мужья - Лиз Айлэнд

– Слушай, а чего у тебя такое мрачное настроение?

– Не знаю. – В голосе Райли послышались извиняющиеся нотки. – Как раз пытался это понять, когда ты подошел ко мне.

– Что ж, мне, похоже, подбодрить тебя не удалось. Может, с этим справится Келли?

– Келли?

Ну конечно! Как он сразу не догадался? Тревор атаковал Джея, когда тот заехал за Келли, чтобы привезти ее сюда. У них очередное свидание.

– А вот и она.

Во рту у Райли пересохло, когда он увидел, как она направляется к ним, лавируя на высоких каблуках среди стоящих группками людей. В черном платье, которое он практически уже сорвал с нее на переднем сиденье своего «БМВ». Когда она видела знакомого по телеэкрану или глянцевым журналам человека, на ее лице отражалось искреннее удивление. Официант остановил ее, и она взяла бокал с шампанским. Что-то сказала официанту отчего тот запрокинул голову и засмеялся. Впервые в жизни Райли приревновал к официанту.

– Она отлично выглядит, да? – спросил Джей.

Райли кивнул, стиснув зубы. Среди гостей было немало более модно одетых женщин. Лучше накрашенных. Загорелых, ухоженных. Но на их фоне Келли была как глоток свежего воздуха. И он отреагировал на нее, как подросток в пубертатном периоде на обложку «Космополитена» с красоткой крупным планом…

Она встретилась взглядом с Джеем и улыбнулась. Потом увидела стоящего рядом с ним Райли, и одна ее нога едва не зацепилась за другую. Равновесие ей удалось сохранить, но движение по направлению к Райли и Джею заметно замедлилось. Щеки залил румянец.

Приветствуя Райли, она изо всех сил старалась справиться с эмоциями.

– Мне следовало предположить, что встречи не избежать.

– Разве я не говорил, – удивился Джей, – что на такие мероприятия мы с Райли всегда ходим вместе? Ничего не поделаешь – холостяки.

Она с сомнением посмотрела на Райли:

– Что-то мне подсказывает, что обычно вы недолго остаетесь в одиночестве.

Джей рассмеялся:

– Слышишь, Райли? Она думает, что мы приходим сюда, чтобы знакомиться с женщинами. Любопытно, откуда у нее такие мысли?

Райли чуть не поперхнулся шампанским.

– Женская интуиция, – ответила Келли.

Джей улыбнулся им обоим:

– Ужасно хочется есть. Пойду поищу официанта.

– Дельная мысль, – ответил Райли, не отрывая глаз от Келли.

Джей ушел, оставив их вдвоем.

Выражение лица Келли не оставляло никаких сомнений в том, что уход Джея ей совсем не нравится.

– Мы с Джеем постоянно бываем на таких вот сборищах, – объяснил Райли Келли, дабы она не подумала, что он вновь ее преследует.

– То есть это не судьба?

– Точно нет, если ты и дальше будешь приходить с Джеем. – В голосе Райли звенела обида, хотя он и пытался скрыть ее.

– А почему бы нет? – спросила она. – Ведь ты сам нас познакомил.

– После концерта мне показалось, что ты не без ума от него.

– В тот вечер меня занесло, но, будь уверен, этого больше не повторится.

– Понимаю. – Он начал жевать очередной пирожок с сыром.

Она вздохнула, успокаивающе провела рукой по его предплечью, добившись прямо противоположного результата.

– Послушай, я не хотела, чтобы все так вышло. Тем вечером я не успела сказать, как сожалею о том… что произошло с тобой. Я понимаю тебя, Райли, действительно понимаю. Я хорошо понимаю тех людей, которые не могут переступить через случившееся с ними. Так было и со мной после развода.

– Трудно в это поверить, если честно. Ты сильная, Келли. Посмотри, как ты тащишь и свой бизнес, и детей. Я восхищаюсь тобой.

Ее темные глаза сверкнули.

– Ты понимаешь, да? Я не могу оттолкнуть Джея только потому, что ты стараешься меня избегать. Мы же можем объясниться, как взрослые, не так ли?

– Разумеется. – Он нахмурился. – Но я не стараюсь тебя избегать.

– Это хорошо. Потому что в ближайшие недели нам придется видеться чаще.

Райли охватила тревога. Неужели у нее с Джеем что-то серьезное?

– Почему?

Она моргнула.

– День рождения Тревора, помнишь? Ты обещал прийти.

– Ах да.

– Ты придешь?

Он улыбнулся:

– Конечно.

– Хорошо. – В голосе Келли слышалось искреннее облегчение. – Я хочу, чтобы гостей было побольше. Заявится и мой бывший муж.

Райли кивнул:

– Тревор упомянул об этом раз пятьдесят.

Она рассмеялась, и он тоже ощутил облегчение: не все потеряно, если они могут смеяться вместе.

– Он так этого ждет.

– Надеется, что у вас с мужем все наладится.

– Мне надо поговорить с Тревором. Но в последнее время я так занята. – Келли на мгновение задумалась: было похоже на то, что они обсуждают общие семейные проблемы. – Знаешь, это странно. Тина младше, но она понимает, почему мы с их отцом развелись.

– Потому что она девочка. Более практичная.

– Ты так думаешь? Большинство людей, вернее – большинство мужчин, считают, что практичность – чисто мужская черта.

– В семейных делах как раз женщины более практичны. Они трезво смотрят на жизнь, – сказал Райли и подумал: «Могут целоваться с одним в четверг, а в субботу отправляться на свидание с другим».

Но слава Богу, не сказал. Тем более что по отношению к Келли это было нечестно.

А Келли покачала головой:

– Боюсь, моя сестра не укладывается в твою теорию. Она уже много лет боготворит своего бойфренда, и это ни к чему так и не приводит.

– А к чему должно привести?

– Ну… – Келли пожала плечами. – Свадьба – идея, уже отжившая свое?

– Насколько я понимаю, тебе этот парень не нравится. Почему же ты хочешь, чтобы она вышла за него?

Келли рассмеялась:

– Я не думаю, что он достоин ее, но меня оскорбляет его нежелание жениться на ней. Нелепо?

– Наверное, нет, с точки зрения старшей сестры.

– Я просто не думаю, что он именно тот, кто ей нужен.

– Ты хочешь сказать, они не созданы друг для друга?

Келли закатила глаза:

– Я никогда ничего такого не говорила, пока не встретила тебя! Теперь все это постоянно лезет из меня. Твои странности передались и мне.

Джей вернулся с полной тарелкой закусок:

– Вы какие-то не такие. В чем дело?

– Келли только что сказала, что я странный.

Джей рассмеялся:

– Я это понял еще в первом семестре в колледже. – Он наклонился к Келли: – Вот, возьми поджаренную на гриле креветку. Божественный вкус.

Райли смотрел, как Келли ест с тарелки Джея, и ревновал. Но он знал, что должен перебороть это чувство.

– Пожалуй, я покружу по залу.

Но разумеется, он прямиком направился к двери. На этих мероприятиях ему всегда было как-то не по себе, а сегодня – особенно.

На кухне стоял невообразимый шум. Оттуда были слышны крики и слышался звон ударяющихся о стены и пол сковородок и кастрюль. Доносились сдавленные рыдания и хлопанье дверей. Все это могло разбудить если не мертвых, то уж соседей Райли точно. Он направлялся к кухне, когда в коридоре появился Натаниэль, прижимая к голове полотенце, вероятно, скрывая рану. Райли никогда не видел своего дворецкого таким всклокоченным.