На пороге Тьмы - Андрей Круз

Я огляделся - шашлычная была почти что забита, осталась пара столиков свободных, не больше. Поэтому спешно заняли тот что получше, ближе к стойке, потому что второй свободный был совсем на проходе.

Пока Шалва за стойкой принимал у меня заказ на еду, официантка быстро водрузила на стол морс, водку и "вступительный набор закусок" вроде неизменного сыра и солений. Так что когда я уселся, Настя успела взять инициативу в свои руки и налить смесь водки с морсом в стаканы.

- Ладно, дорогой, - сказала она. - Со счастливым возвращением, молодцы. Машинка понравилась, кстати. А завтра начну тебя учить… не забыл?

- Неа, не забыл, - помотал я головой. - Быть мне Чкаловым, нутром чую. Лен, Пашка когда ожидается?

- Скоро, - глянула она на часы, висевшие на стене. - Вот-вот подойдет.

Часы висели как раз над входной дверью, и едва она произнесла эту фразу, как в эту самую дверь Паша и вошел. На этот раз увидел нас сразу, подошел, перецеловал дам, пожал мне руку и плюхнулся на лавку.

- Стакан мне дадут? - спросил требовательно.

- А ты чем его заслужил? - аналогичным же тоном спросил его я. - В наше тяжелое время стакан надо заслужить.

Вакантный стакан на столе был, и я его к Пашке придвинул.

- Я, в отличие от тебя, бездельника, сегодня на службе был, полноценный рабочий день.

- Это с чего это? - удивился я.

- А я теперь еще и за инспектора, между прочим, - сказал Пашка. - Строения объезжаем на предмет проверки состояния, как там к противодействию Тьме готовы. Ввели новые должности как раз после тех "пионеров" в кинотеатре, так что в отличие от тебя, у меня не три выходных, а два. Сутки, день отдыхаю, потом просто рабочий день, еще день отдыхаю, ну и опять сутки.

- Ну, может и правильно, - согласился я. - Так хоть польза от тебя будет, бездельника.

- Ну ты нахал, - засмеялся он. - Кстати, как скатались? Слух дошел, что машины притащили?

- Точно, - кивнул я. - Притащили. Одну сдали, одну себе оставил.

- С проблемами?

- Было немного, - ответил я. - Под конец "гончие" гнали целой стаей, еле вырвались.

Паша нахмурился, покачал головой.

- Это не "немного", - сказал он. - "Гончие" одни из самых паскудных тварей, от которых уйти - большое счастье. В разведбате недавно такие патруль порвали возле Лыково, это а границе Тьмы. Шесть человек, в пешем порядке деревню осматривали, так на них со всех сторон, до бронетранспортеров добежать не успели.

- Легко верю, - кивнул я. - Скорость очень впечатлила, даже не верится, что такое бывает. Особенно прыжки. Компьютерная графика какая-то, не может живое существо так скакать.

- А они и не факт, что совсем живые, - сказала Лена. - До сих пор толком не понятно, как они устроены.

- Не потрошили? - удивился я.

- Пытались, я думаю, - сказала она. - Толку-то? Там через Тьму ничего не видно, а когда она развеивается, так и существо испаряется. Руками щупали, воде как - что-то внутри есть, но много ты разберешь в перчатках и наощупь?

- Рентген? - предположил я.

- Их не берет, не прозрачные.

- Откуда ты такая грамотная? - удивилась Настя, посмотрев на подругу.

- Я же говорила, что раньше у Милославского на "ферме" работала, потом в больницу перешла.

- Что за "ферма" у профессора? - спросил я.

- Десять километров от города, в бывшем железнодорожном депо вроде как исследовательский центр открыли, - сказал Паша. - Вроде экспериментальной базы. Пытаются выращивать там всякое, вот и прозвали "Фермой". А за городом потому, что всякое случиться может.

- А я и не знал…

Вскоре принесли шашлык, что вызвало немалое оживление за столом - есть хотелось уже всем. Накалывая кусок на вилку, я задумался, я затем спросил:

- Слушайте, а как получается, что тут вообще мясо есть?

- В смысле? - замерла с вилкой у рта Настя.

- В смысле того, что свинья сколько растет? Как мы стареем?

- Нормально она растет, - ответила Лена. - И собаки нормально, и кошки, и все остальное. И раны заживают у нас нормально, и насморк за неделю лечится.

Я помолчал, усваивая сказанное, потом снова спросил:

- Ну а как получается, что мы долгожители?

- Что-то со временем, - ответил Паша. - Только люди, больше никто. Мы… мы как-бы не совсем этому миру принадлежим, есть такая версия. И его время к нам относится не совсем напрямую.

- Погоди, старение ведь процесс физический? Так? - окончательно запутался я.

- Может и так, - кивнул он. - А может и нет.

- Милославский говорит, что физическое старение вторично, я его сама об этом спрашивала. - сказала Настя. - Мы стареем в силу какого-то нашего отношения с течением времени, а физические процессы под это уже приспосабливаются. Поэтому рана зарастает нормально, а вот ребенок растет медленно. Потому что рост и есть старение, а заживление раны - просто процесс. Кстати, забеременеть здесь тоже очень трудно. Никто не предохраняется давно, а случаев единицы. Что-то не так с нами здесь.

- Есть еще момент, - заговорила уже Лена. - Беременная женщина, которая провела вблизи зоны Тьмы достаточно много времени, сутки, кажется, или больше, оказывается не беременной. Если на раннем сроке.

- В смысле? - не понял я. - Выкидыш?

- В смысле, что беременности словно и не было, - ответила она. - Вообще.

- Почему? - уже с мольбой спросил я, понимая, что уже вообще перестал что-либо понимать.

- Увидишь Милославского - спроси, - ответила она. - У него наверняка какая-то теория есть, а я не знаю. Но факт всем известный, хоть и тщательно скрываемый вроде как. Иногда на этом разведбат подрабатывает.

- В смысле? - повторил я свой "коронный" вопрос.

- В смысле, что если женщина залетела нежелательно, можно договориться, чтобы взяли в рейд, - ответила Лена. - Это не поощряется и стоит дорого, но реально.

- Наши тоже так халтурят, - добавил Паша. - Есть несколько человек.

- Это вообще как, преступление? - уточнил я.

- Если только против нравственности, - ответил он. - А вот вывоз гражданских в зону повышенной опасности - преступление. Которое предпочитают не замечать, но если с этим попадешься - штрафной отряд на полгода обеспечен. Кстати, шашлык офигительный сегодня.

- Ага, точно, - кивнул я, вцепляясь зубами в мясо.

Настроения провести весь вечер в компании не было, так что после ужина мы откланялись и поехали в "Би-Боп", где играл джазовый квартет из местных любителей музыки. Но хорошо играл, с фантазией, под них хотелось притопывать ногой и слушать, отставив в сторону стакан. Там было неожиданно неплохо, полумрак и уют, и даже напитки в баре при всей местной скудности выбора демонстрировали некое разнообразие, что делало честь фантазии барменов.

Клуб был полон, при этом Настя шепнула, что в зале в основном всякое городское начальство. Но это я еще раньше понял, когда увидел целый ряд легковых полноприводных "доджей" - верный признак начальства, возле которых стояла кучка хорошо вооруженных шоферов, больше смахивающих на телохранителей, дожидавшихся своих хозяев. В общем, тут все по правилам было - народу рюмочные, начальству - клубы.

Когда вышли из "Би-Бопа", было уже далеко за полночь. Усевшись в машину, Настя спросила:

- Ты же выходной завтра, так?

- Выходной.

- Отлично, и у нас погода не летная ожидается, так что спешить некуда. Выспимся…

Блаженно замурчав, она прижалась ко мне, а я с наслаждением обнял ее за плечи, поцеловав в макушку. Ну, вот и все, я счастливейший человек в этом мире. Это как минимум, а так может и во всех остальных мирах, всех слоях действительности в совокупности, вместе взятых. Тут даже спорить не о чем.

Доехали до нашего нового места, поставили машину под окнами, в рядок с тремя другими. Огляделись, убедились, что из темноты на нас никто бросаться не собирается, похватав сумки, быстро перебрались в круг света у двери, при этом рук с пистолетов в кобурах далеко не убирая.

Было слышно, как где-то негромко трещит генератор, питающий фонари. На звонок открыл дверь сам толстый одышливый комендант, явно еще не собиравшийся спать, одетый в военную форму без знаков различия, столь популярную у местных начальников малого ранга, пропустивший нас в тамбур, где тщательно, выдерживая все полагающие нормативы, светил нам в глаза настольной лампой, повернув ее шарнирный колпак. Лязгнул засов, дверь в решетке распахнулась, пропуская нас внутрь, и мы зашли в комендантскую, тесную и жарко натопленную.

- А что, сами дежурите? - удивился я, когда комендант выдал мне ключи с биркой, вытащив из ящика стола.

- А что мне? - пожал он толстыми плечами. - Дом у нас спокойный, народ по ночам ходит редко, а у меня бессонница. Бывает что супруга подменяет, а так я один в основном. Да, баллон газовый тебе поставили сегодня с утра, как и обещали, чистое белье в шкафу найдешь на нижней полке, счет из прачечной прямо на нем лежит, деньги мне занесешь, завтра.

Позавчера, когда завозил квиточек из сберкассы с отметкой об оплате, попросил коменданта, которого, к слову, звали Петром Геннадьевичем, обеспечить меня горячей водой и газом на кухне, а заодно и постельным бельем, что он сделать обещал и сделал.