Испытание для невесты - Хелен Хоанг

class="p1">– А ты знаешь, что это означает?

Эсме смущенно вертела в руках телефон. Если честно, она особо не задумывалась.

– Ну, к нему нужно прикасаться особым образом…

– Это тоже, но не только. У него мозг по-другому устроен. Нет, это не болезнь. Просто он обрабатывает информацию не так, как большинство людей.

Эсме задумалась. Да, Кай не такой, как все, однако она не считала это непреодолимым препятствием. Кай – это Кай. Его надо принимать таким, как есть, и она готова была мириться с его странностями. Эсме не устраивало только одно – то, что он ее не любит. Этого она принять не могла.

– Он тебя любит, – словно подслушав ее мысли, сказал Кван. – Просто сам еще этого не понял.

Эсме не верилось. Любовь – не высшая математика. Ты или любишь человека, или нет. Что тут понимать?

– Хочешь раз и навсегда выяснить, любит он тебя или нет? – неожиданно предложил Кван. – Есть план.

Уязвленная гордость требовала сказать нет – она дала этому человеку достаточно шансов. Но сердце хотело знать.

– Какой же? – нерешительно произнесла Эсме.

Кван посмотрел ей прямо в глаза.

– Если план не сработает, тебе придется выйти за меня замуж. Рискнешь?

Глава 26

Кай в немом изумлении уставился на экран смартфона. Наверное, это сон. Мне просто снится кошмар. Это невозможно.

Сердечно приглашаем вас на церемонию бракосочетания Эсмеральды и Квана, которая пройдет в субботу, восьмого августа, с 11.00 до 15.00 в мэрии Сан-Франциско, Калифорния.

Просим ответить до седьмого августа.

Какие идиоты отправляют приглашения меньше, чем за неделю до свадьбы? Так не бывает. Наверное, он все еще лежит в постели, обнимая подушку, которая пахнет Эсме. Аромат постепенно выветривался, и Кай понятия не имел, что будет делать, когда он совсем пропадет. Начнет обнимать грязное белье из корзины?

Он все еще недоуменно пялился на экран, когда раздался звонок. Кван. Кай в ту же секунду нажал кнопку.

– Я получил твое приглашение.

Стервец заржал.

– Ничего смешного, – сказал Кай, моментально испытав гигантское облегчение.

Слава богу, это всего лишь шутка.

– Никто и не собирался тебя смешить. Мы действительно женимся. В субботу.

Слова брата ударили под дых, и Кай скрючился на диване. Его взгляд упал на стакан Эсме, в котором осталось совсем немного воды. Вероятно, последние капли высохнут, когда она выйдет замуж за этого предателя.

– Ты правда на ней женишься?

– Во всяком случае, собираюсь.

На Эсме. На моей Эсме.

– Иначе в воскресенье ей пришлось бы улететь, – напомнил Кван. – Это в основном ради вида на жительство, хотя, если честно, она мне нравится. Я рассматриваю это как пробный период. Кто знает: вдруг у нас получится.

Кай схватился рукой за подлокотник так сильно, что побелели костяшки.

– Ты ведь не хочешь на ней жениться? – добавил Кван.

– Я ей предлагал.

– Ты знаешь, что должен сделать, чтобы она согласилась.

– Я. Ее. Не люблю. – прохрипел Кай.

Почему они все ко мне пристают? Как будто мне нравится говорить, что я ее не люблю. Я хочу ее любить. Просто… не могу.

– Ты уже избавился от мотоцикла? – непринужденно спросил Кван.

У Кая вздулись вены на руках.

– Нет.

– А зря. Давно пора.

Кай уже открыл рот, чтобы возразить, но брат поспешно сказал:

– Ладно, у меня куча дел. Так ты придешь в субботу?

– Да.

– Прекрасно. Увидимся.

Линия разъединилась, и Кай понял, что все кончено.

Это не просто танец или свидание, а свадьба. Эсме выходит замуж за Квана. Будет жить у него в квартире, спать в его постели, улыбаться ему, болтать с ним. И непременно в него влюбится. Если влюбилась в меня, то в него точно влюбится. И Кван ответит ей взаимностью. Он станет ей отличным мужем. Черт, я не хочу, чтобы он становился ее мужем!

Кай надавил ладонями на глаза, бессильно уронил руки и уставился на стакан. Скоро он опустеет, и вероятность того, что Эсме наполнит его вновь, равна нулю. Что делать? Он не может ее отпустить. И жениться на ней не может. Выхода нет.

Кай сцепил зубы и встал. Надо искать другие возможности. Он знал только одну.

Завтра день свадьбы, а Кай так и не дал о себе знать. Не позвонил, не попытался ее увидеть. Если он согласен, чтобы она вышла замуж за его брата, значит, не ревнует. Кван ошибался.

На пороге появился Кван. При виде большого полиэтиленового пакета, висящего у парня на плече, у Эсме защемило сердце. Она знала, что внутри, и у нее от волнения вспотели ладони.

Кван положил пакет на стол и улыбнулся уголком рта.

– Вай проявила чудеса дипломатии.

Эсме вытерла руки о фартук, взглядом спросила разрешения и потянулась к молнии. Полупрозрачные волны тончайшего шифона вырвались на свободу. Свадебное платье Сары – то самое, от Веры Вонг, за десять тысяч долларов.

– Искать место для свадебной церемонии в последнюю минуту – чертовски непредусмотрительно, – хмыкнул Кван. – Приходится соглашаться на то, что дают. Нам досталась городская ратуша Сан-Франциско. Пара, забронировавшая завтрашний день, разругалась и отменила бронь, буквально вчера… Ты, наверное, захочешь принарядиться.

– А там красиво?

– Да, довольно мило, – хохотнул Кван.

Эсме отдернула руки от платья и вновь вытерла их о фартук. Кван говорил, что женится на ней, если брат никак не выскажет своих чувств, но она считала, что это несерьезно. Зачем ему на ней жениться? Он совсем ее не знает.

Сжав губы, она застегнула молнию.

– Ты должен отменить свадьбу и отдать Саре ее наряд. Ан Кай мне так и не позвонил. Не трать деньги.

– Не могу. Я заплатил за мэрию, да и твоя семья уже в дороге, забыла? – с хитрой улыбкой блеснул глазами Кван.

При мысли, что она уже завтра обнимет дочку, сердце Эсме встрепенулось от радости.

– Кроме того, если он увидит, как я тебя балую и как ты счастлива, то будет ревновать еще больше, – продолжал «жених».

– Куда уж больше.

«Похоже, он вообще не ревнует», – с горечью подумала Эсме.

Кван подошел ближе и заглянул ей в глаза.

– Он ужасно ревнует, и ты это прекрасно знаешь.

Эсме молча смотрела на него.

– Не волнуйся, я действительно на тебе женюсь. Временно, как и договаривались. У меня своя жизнь, у тебя своя. Отдельные комнаты, ничего такого. А придет время – разведемся.

– Но… зачем ты мне помогаешь?

Кван грустно улыбнулся.

– Потому что я – старший брат и должен ему помочь. А еще… ты мне нравишься,