Инсектерра. Выжить в любви - Регина Грез

Я отшатнулась, не сдержав крика, все же я училась на врача, и мне приходилось видеть нечто подобное в банке с формалином. Никаких сомнений – передо мной в деревянном желобе сейчас лежал человеческий эмбрион, погибший на середине срока своего развития. Я перевела возмущенный взгляд на васка:

– Что это такое? Отвечайте!

Мне остро не хватало воздуха, хорошо еще Наро встал рядом, чтобы я могла опереться на него и продолжить:

– Зачем вы держите здесь умерших детей? Как они сюда попадают?

Васк совершенно не понял мой праведный гнев и, видимо, приписал мое возмущение собственной неуклюжести. Его рассказ меня поразил настолько, что я отказалась от «эликсира молодости» и попросилась на поверхность, где могла бы увидеть лес и луга перед Мелисан.

В каждой ячейке этого особого хранилища были крохотные замершие васки. Их развитие могло бы продолжаться в специальном Детском помещении, но рост этих малюток остановили нарочно, просто залив их «домики» слабым медовым раствором в смеси с другими тайными компонентами.

– В этом нет ничего страшного, госпожа. В Мелисан рождается гораздо больше детей, чем требуется Семье. Наша плодовитая царица каждую Луну приносит сотню новых зародышей, их разносят по сотам, но лишь избранной части потомков дадут дозреть до конца, остальные станут ингредиентом «утробного молочка».

– Того требуют ваши традиции?

– Так было заведено еще со времен владычества Васкарионы. Она прожила три сотни лет и завещала секрет долгой молодости каждой матери Мелисан. Во славу Дома васков.

Я повисла на руках Наро и уже не помнила, как он доставил меня в гостевую спальню. В ту ночь я не смогла заснуть, мой желудок выворачивало наизнанку. Удалось задремать лишь на рассвете, но стоило увидеть чашу с водой для умывания, как перед глазами снова возникли сотни длинных ячеек, в каждой из которых плавал забальзамированный в медовой смеси трупик маленького васка.

– Наро! Какое счастье, что меня взяли к себе именно кормисы. Наро, я вас всех очень люблю и постараюсь быть для вас самой лучшей Королевой.

Пора возвращаться домой.

Глава 24

Нападение

Отряд кормисов покинул поселение васков незадолго до рассвета. Царица Альбира равнодушно простилась с Королевой Магрит и отправилась досыпать, придерживая руками заметно увеличившийся живот. Ничего удивительного, через пару недель в Мелисане ожидалось новое пополнение.

Магрит нездоровилось, она отказалась от еды и даже воду пила будто с опаской, маленькими глотками. Наро был задумчиво-хмур, его второй день терзали недобрые предчувствия. Зато Кадо встретил собратьев с открытой улыбкой, похожей на звериный оскал. Впрочем, Магрит успела привыкнуть к взрывному темпераменту старшего воина и лишь слабо улыбнулась в ответ.

Хотя они расстались не надолго, королева успела немного соскучиться по грубому прямолинейному Кадо, а потому даже не возражала, когда он приблизился в два прыжка и схватил ее своими большими руками.

– Я рад видеть тебя! К нашему возвращению все готово, сопровождающие отряды на своих местах, мы находимся в центре оборонительного клина.

– Так командуй, сильнейший из воинов! – воскликнула Магрит, смело обнимая воловью шею могучего кормиса.

Чем дальше позади оставался противоречивый Мелисан, тем все больше оживлялась королева, вслух мечтая о том, как скоро окажется в стенах знакомого Дома, увидит двух прочих Советников, а ночью прижмет к груди симпатичного молодого музыканта.

После краткого отдыха у Водопада на лугу настроение Магрит еще более улучшилось. Она искренне радовалась дороге Домой, вспоминала посуду с округлыми узорами, спиральками и завитками, ярко расписанные стены Архива, диковинную пищу и заботу юных «пажей». Путь пришлось начинать пешком, но очень скоро Кадо подхватил королеву на руки и, предупреждая вероятное возмущение, быстро проговорил:

– Не запрещай держать тебя у сердца. Даже день без моей госпожи длился вечность, а сейчас мне нужно прикасаться к тебе и чувствовать твой запах, чтобы быть сильнее. Я хочу добраться до реки к ночи.

– А разве есть причины для спешки? – взволнованно спросила Магрит.

– Только одна. Кормаксилон скучает по своей королеве.

Воин горячо поцеловал ее в щеку и потерся носом о плечико, с которого удачно сползла ткань. Некоторое время Кадо со свое ценной ношей следовал вперед, не сбавляя темпа, а потом внезапно замер, подняв вверх руку со стиснутым кулаком. Магрит вздрогнула, заметив, как переменилось друга.

– Что случилось?

– Оставайтесь здесь и берегите королеву, – строго велел Кадо, быстро передавая ее в руки Наро.

Тот легко принял госпожу, понимая, что чуткий воин мог отреагировать лишь на приближающуюся опасность или явную угрозу.

– Где? – тихо спросил Наро, желая иметь представление о надвигающейся беде.

– Влево от Солнечного убежища один из кормисов ранен, я чувствую его боль как свою, – ответил Кадо, и тут же рванул в джунгли, отозвав с собой пару солдат.

Остальные воины сгрудились вокруг Магрит, заслонили ее щитами и выставили копья. На краткое время в лесу установилась гнетущая тишина, несвойственная столь обитаемой части джунглей. Но вдруг поблизости оглушительно завопили птицы и запищали сигарусы. Наро лихорадочно озирался вокруг, сжимая в руках длинный тесак – подарок умелых васков.

С тонким свистом пролетел дротик, и крайний кормисов рухнул на землю, корчась от боли.

– Они могут быть повсюду, закройте Магрит! – гремел Наро, понимая, что отряд угодил в ловушку.

Едва дыша от ужаса, Магрит успела лишь обхватить старшего добытчика за пояс, как высоко над ее головой зашумели ветки под грузными телами и полетела листва, вперемешку с тучей отравленных дротиков. Над ухом раздался душераздирающий вопль:

– Дармисы!

Кроны деревьев заполонили мужчины с темной кожей. Издавая пронзительный свист, они обрушили на мирный отряд толстые сети и сами прыгнули следом на поверженных кормисов.

– Прости, что оказались не готовы, – прошептал Наро, закрывая ее своей широкой спиной. – Попробуй укрыться в лесу.

– Я вас не оставлю. Я разделю все, что будет с тобой.

Грубый рывок за волосы заставил ее крикнуть, и Наро развернулся, желая наказать обидчика королевы, но согнулся от удара клинка в правый бок.

Испуганная Магрит пыталась сопротивляться, когда огромные черные руки подняли ее с земли и грубо встряхнули. Заметив Наро, лежащего неподвижно с помутневшими глазами, королева прекратила бесполезную борьбу.

– Харра… Это было слишком легко.

Едва не теряя разум от сцены развернувшегося на ее глазах побоища, Магрит смотрела на высокого дармиса, перед которым ее поставили на колени. Он имел пепельного цвета безволосую кожу, массивные желтые браслеты на руках и длинный плащ грязно-красного оттенка. Широкое лицо генерала Закриса сейчас выражало одну лишь первобытную радость от удачного исхода военной вылазки.

– Так вот ты какая, новая Мать Кормаксилона! Мой лучший трофей за несколько лет. Но я сильно разочарован. Ты маленькая и худая, надолго тебя не хватит.

Он коснулся кончиками пальцев ее щеки и тут же громогласно рассмеялся от того, как отчаянно Магрит дернулась в сторону.

– Ничего, ничего, скоро ты привыкнешь и к моим ласкам. Нам некуда спешить, мать трусов.

Его