Ян и Инь 5. Свой, среди своих - Ник Вотчер

воротам целую сотню бойцов! А ведь останься они здесь, и эти неизвестные не посмели бы напасть. А если бы и напали, то с ними было бы уже покончено.

А следом, когда они выдержали первый, самый сильный, напор нападавших, и начали теснить их в ответ, подошло подкрепление. Да ещё и такое странное. Оскаленная морда скунса на флагах вызывала недоумение. Что это вообще за клан? Откуда они?

Подумать над этими вопросами у Тигра не было времени. Его противник оказался на удивление сильным, да ещё и с неприятной стихией. Тигр ненавидел Связанных, владеющих огнём. А этот ещё и лучником был. Пока до него доберёшься, половину резерва истратишь!

Тигр оскалился, обнажив крепкие, жёлтые зубы, и побежал вперёд, не обращая внимания на обжигающий лицо пар. Стремительно сократив оставшееся расстояние, он ударил кривым клинком, уже представляя, как он вспарывает доспехи и плоть врага. Однако, его ожиданиям было не суждено сбыться.

Сталь столкнулась со сталью. Стихия воды со стихией огня. Сквозь облако пара Тигр смотрел в глаза своего противника. И этот взгляд ему не понравился. Всё потому, что там не было страха. Его противник не боялся! А ещё, он не был ханьцем, а это значит, что враги, каким-то образом, смогли прорваться за стены города! Но… такого просто не может быть!

В следующий момент Акамир насел на Тигра, вынудив того уйти в глухую оборону. Быстрые удары пробовали защиту Тигра на прочность, стремительно истощая у того запасы духовной энергии. Да, ханец умудрялся не только защищаться, но и бить в ответ, вот только, их резервы оказались несопоставимы.

Шипение, запах горелого мяса и острая боль возникли практически одновременно. Ещё не понимая, что это конец, Тигр попытался отпрыгнуть назад, но ноги его не послушались.

Акамир нанёс ещё два удара, после чего вернулся к месту, где он бросил лук, подобрал его и начал выпускать стрелы, сокращая число рядовых бойцов клана Водного Тигра.

* * *

Лэй осознавал, что ему достался самый слабый Тигр из четвёрки. Но он так же понимал, что этот бой будет самым тяжёлым испытанием из всех, с которыми ему доводилось сталкиваться.

Зачем он вообще полез? Мог ведь сейчас просто сражаться со своими бойцами против гвардии клана Тигров. А там Связанные если и были, то для него точно не соперники.

Причина была проста. Точнее, их было целых два. Первая не изменилась с того самого момента, как он принял тяжёлое для себя решение и вступил в отряд захватчика, которые вторгся на его земли. Он хотел услышать похвалу от командира Яна в свой адрес. От своего лидера, которым он искренне восхищался и до чьего уровня стремился дорасти.

Вторая причина заключалась в его честолюбии. Он хотел, чтобы его бойцы смотрели на него также, как они смотрят на командира Яна. И, после той битвы со Змеем, их отношение к нему стало ещё более уважительным.

Та победа далась ему нелегко. О чём говорить, если его дух восстанавливался ещё больше недели? Да и сам Лэй чувствовал себя просто отвратительно, но никому об это не говорил. Зато, когда всё пришло в норму, Лэй ощутил, что его дух изменился. Змей стал сильнее и, возможно, если постараться ещё больше, вскоре и у него появится стихия!

Эти мысли пролетели в голове полусотника за те секунды, пока он сближался с противником. В его сторону устремился кнут, сотканный из воды. Стоит такому достать до тела, и даже от брони не будет особого толка, о чём можно было судить по раненым и убитым бойцам среди нападавших.

Лэй не стал уворачиваться, но и проверять свою духовную защиту он тоже не стал. Вместо этого, «змей» встретил плеть клинком, окутанным тонким слоем духовной энергии. Удар получилось заблокировать, но всё покрытие тут же слетело. Пришлось накладывать его заново.

Тигр недовольно дёрнул уголком рта и создал второй кнут. У него на лбу появились капли пота. Было видно, что поддержание сразу двух кнутов даётся ему с трудом, но он желал покончить с вторгшимся к нему домой наглецом, как можно быстрее.

Кнуты из воды по очереди полетели в сторону Лэя. Один он отбил точно так же, но от попадания второго, верхушку меча просто срезало. Тигр довольно оскалился и шагнул вперёд, намереваясь добить своего практически безоружного противника.

После того, как Тигр повредил ему меч, Лэй кристально чётко осознал, что защищаясь, он этот бой не выдержит. Поэтому, перехватив рукоять клинка второй рукой, он с криком побежал на Тигра. Может быть стоило вызвать духа и использовать его силы, но полусотником двигали эмоции. Страх и нежелание подводить своего господина.

Разделяющие их с противником метры, Лэй преодолел за пару секунд. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы практически полностью сбить с него духовный покров. Энергии оставалось, чтобы, от силы, выдержать пару ударов.

Тигр тоже это понимал и уже довольно скалился. Это его и погубило. Он не учёл одного. Лэй, хоть и боялся, но был готов умереть, но не отступить, подставив под удар своего командира, которому он был обязан больше, чем просто жизнью.

Два кнута устремились к Лэю, и, к удивлению Тигра, не встретили сопротивления духовной защиты. Её просто не было! Но ведь он был точно уверен, что энергии у напавшего на него неизвестного, должно было хватить ещё немного. Если только он не решил пустить её на…

Додумать мысль он не успел. Ярко вспыхнувший клинок прошёл сквозь духовную защиту Тигра и, практически полностью исчерпав вложенную в него духовную энергию, вонзился ему в грудь.

Лэй, грудь и руки которого были покрыты ранами, начал заваливаться в бок, увлекая за собой клинок, который он так и не выпустил из рук, тем самым нанося Тигру ещё больше повреждений. В какой-то момент, его организм не выдержал и он потерял сознание, а его руки разжались.

Его противник, изо рта которого выплеснулся поток крови, в последний момент жизни, зачем-то призвал своего духа, который начал покрывать собой его тело. Неизвестно, чего он добивался, но завершиться этот процесс не успел. Тигр умер раньше.

А вместе с ним и его дух, к которому, от тела Лэя, заскользил дух-змей песчаного цвета и, невообразимо широко раскрыв пасть, принялся заглатывать призрачное тело духа врага, которого победил его носитель.

К лежащему без движения полусотнику подбежали двое «змей» и оттащили его в сторону, к остальным раненым, над которыми трудились все три лекаря. Они уже были порядком измотаны, а их источники почти полностью опустошены.