Ложные Боги - Луций Корнелий

и увидел как, наверное, в километре от нас над прямо торчащими местными деревьями поднимается к небу облако дыма. Взрыв был достаточно мощным, чтобы у меня уши заложило.

— Скейл? — спросил я Геллу.

— Да.

Она уже как-то упоминала, что робоскелеты могут взрываться перед смертью. Очень надеюсь, его жертва таки поможет нам оторваться от преследователей.

«Ну теперь ты свободен», — типа подбодрил меня Первый. — «И о том, что Скейл передал тебе карту никто лишний не знает. Это открывает нам очень интересные перспективы».

«Только вот не надо про перспективы. У меня сейчас главная перспектива — сдохнуть в пыли».

«Спокойно, спокойно. Ты ведь уже и не из таких передряг выкарабкивался».

Хотелось ответить, что из ТАКИХ передряг в этом мирке никто не выкарабкивался уже лет пятьсот минимум. Со времен Первого Цикла тут не собирались настолько масштабные армии. Чтобы тысячи штыков да ещё куча чудовищ. Но лень было спорить, поэтому промолчал.

У нас в тылу появилась парочка всадников, сопровождаемых тремя птичками. Разведка. Гончие псы, следящие за тем, чтобы дичь не ушла слишком далеко.

Скакуны-мутанты водили своими длинными тонкими мордами, вероятно принюхиваясь. Не удивлюсь, если у птичек, лошадок и прочих тварей есть единая система каких-нибудь сигнальных запахов. Почти уверен, что это так. Уже надо понять, что жрецы с щупальцами работают надежно, эффективно и главное последовательно. Редкие качества для подобного мирка. Жрецы ещё уникальны тем, что не пытаются паразитировать на прошлом. Вместо использования недоломанных чародейских игрушек они создают нечто новое.

Чувствую ли я к ним уважение? Нет. Сейчас я чувствую лишь пыль, что оседает в горле, мозоли на ногах и пот, которым пропиталась одежда. На остальные эмоции нет времени.

«Ты только не падай духом, хорошо?» — с оттенком вины человека, никак не способного улучшить ситуацию, произнес Первый.

«Не волнуйся», — ответил я с ядовитой усмешкой. — «Падать уже некуда. Дальше только копать».

С открытой местности мы ушли в лес, чтобы затруднить птичкам обстрел. А то новая смена из десяти штук прибыла. Опять засвистели костяные шипы. Мы перешли почти на бег.

Паника. Я ощущал её среди оставшихся в живых. Все повторялось как с побегом от перевертышей только масштаб в разы хуже.

Слева раздался крик. Кого там? Слуга? Без разницы. Не думаю, что кто-то из них доберется до храма живым. Не хватает им бронированности.

Черт. Надо хоть немного организации добавить в наш марш смертников иначе точно не дойдем. Я подозвал к себе Геллу и мысленно спросил:

«Они хоть Гайда защищают от обстрела? А то без него нас могут просто не пустить в храм».

— Хастл защищает.

Слава богу. Хоть железнозубый тот еще ублюдок, но своя шкура ему дорога. Понимает, что без плакальщика нам кабздец. Из проблемы было только то, что Хастл и ко, шедшие теперь первыми, втопили так, будто спешат занять последние места в шлюпках на Титанике. Из-за этого наш небольшой отряд умудрился растянуться метров на пятьдесят.

И очень скоро у преследователей возникли по этому поводу мысли.

— Приближаются слева и справа! — передала мне Гелла, — Есть запах красной мази.

Да твою ж!

Я глянул налево в сторону просеки. Ага. К нам движется кавалерия. Четверо всадников и десяток песиков-зерглингов слева. Ещё неизвестно сколько с правой стороны. Вражеские скакуны ловко орудовали тонкими ногами, поднимая клубы пыли. Всадники в очках и платках на лицах были вооружены кто чем. У всех обязательно мечи, но в остальном все индивидуально. Короткие копья, дротики, арбалеты.

«Всем надо остановиться и принять бой. Скажи им! Останови их!» — передал я Гелле.

Перевёртыш устремилась вперед, хватая за плечо сначала Рока, затем одного из райдхор Хастла. Вроде бы хрупкая девушка легко тормозила разогнавшихся мужиков в броне.

Я встал напротив Искры, которая сняла с ремня трофейный щит, а второй рукой взяла полуторный меч. В принципе при ее росте и силе эффективно махать им можно и так.

Зерглинги собирались в волну. Я теперь мог рассмотреть их ближе. Размером примерно с шавкодранку, но более плотные. На спине два или четыре отростка. Этакие клешни богомолов. Ядовитые небось. Цвет у монстриков был разный. Морды тоже отличались. Были относительно собачьи и совершенно монструозные. Цвета варьировались от темно-бардового, до бледно-серого. Причём у некоторых шкура сочетала разные окрасы. Думаю, зерглинги это недавняя разработка жрецов. Четкой схемы пока нет. Разные серии уродцев отличаются друг от друга.

Десяток слева, штук пять справа. Плюс начали снижение птички. Всё враги попытаются атаковать разом. Сначала живность, потом сразу за ними всадники.

Мы такой слаженностью действий не отличались. Отряд, слава богу, остановился. Однако прикрывать друг друга никто особо не спешил.

— Надо смещаться! — крикнул я Искре и начал отходить в сторону Рока, Иглы и Арайта.

«Боевые точки используем?» — спросил меня Первый.

«Попробуем пока без них, но если припрет — фигач».

Мимо пролетел дротик, компанию которому составили пара ядовитых шипов от птичек. Один шип срикошетил от брони на моём бедре. Повезло. Попади в стык и пришлось бы расходовать точку.

На нас уже рванули зерглинги, издававшие громкие щелкающие звуки. Стеной плоти, костей и шипастых клешней они налетели на наш ещё разрозненный отряд.

Нам с Искрой досталось штук пять зерглингов со всех сторон. Я успел нанести лишь три удара копьем, пока не началась куча мала. Два зерглинга кинулись мне под ноги. Пытались повалить, но я уперся как мог. Слышал как по броне скрежещут зубы и клешни. Ищут мое мясо.

В отличие от шавкодранок зерглинги не боялись смерти. Даже пинать их было бесполезно. Я попробовал разок, но лишь сам чуть не упал. Получая тумаки и раны, теряя кровь, биороботы все равно лезли вперед. Их нельзя напугать. Можно только сломать окончательно и бесповоротно.

Этим занялась Гелла. Превратив правую ладонь в длинные когти, она, словно хлыстом махнула рукой, рассекая позвоночник одного из зерглингов.

«Назад!» — скомандовал я Гелле.

Мимо ее лица пронесся дротик всадника, уверен что смазанный ядом. Я получил удар клювом сзади в район шеи. То место прикрывали пластины, спускающиеся со шлема. Но все равно было неприятно. Сверху на меня навалилась одна из птичек. Я упал под ее весом и натиском зерглингов. Попытался сгруппироваться,