Охота на дикие грузовики - Владимир Васильев

Невольно Пард взглянул на Гонзу - тот слушал напыжившись, и непохоже было, чтоб он расстраивался или удивлялся. Напротив, кажется он был даже рад. Перехватив взгляд друга, гоблин расплылся в улыбке, шевельнул ушами и изрек:

- Мне сегодня ночью все рассказали, Пард. Поверь, тебе предстоит выслушать весьма захватывающую историю. Правда, мы в ней выглядим эдакими… э-э-э… лопухами. Но у нас не было выбора, да и любой на нашем месте оказался бы лопухом.

- То есть? - ничего не понял Пард. - Нельзя ли поподробнее?

- Можно, - охотно согласился Гонза. - Помнишь того живого-крымчанина, который дал нам сломанные часы? И все рассказал о Крыме и тамошних машинах? Как его там - Игорь Чепурной, да?

- Ну?

- Он такой же крымчанин, как и мы с тобой.

Пард нервно поскреб щеку и глотнул из бокала.

- Он киевлянин. Живой из свиты Вольво. Вольво же его и послал к нам, - пояснил Гонза. - И вовсе он не умирал тогда. Он и посейчас жив, сидит в Центре, связь с Вольво держит. По сети.

Пард быстро взглянул на Вольво, и тот кивнул.

- Так, значит, все это была всего лишь комедия? Но зачем? - Пард беспомощно переводил глаза с Вольво на Инси, с Инси - на Бюскермолена, с Бюскермолена - на Халькдаффа и Иланда. Он глядел на живых, которые зачем-то его обманули. Его и Гонзу. И только одно удерживало его, чтобы не встать, не швырнуть бокал о стену и длинно выругаться.

Только одно.

В каждом взгляде, обращенном к нему, читалась надежда.

- Нам нужен был техник, - заговорил Вольво. - Более или менее умелый техник. Именно человек, потому что люди лучше всего учатся. Решительный, умный, способный в нужный момент сделать правильный выбор, и сделать его быстро. У нас было несколько кандидатур… но они отпали.

- Почему?

- Потому что мне нравился ты, - вмешалась Инси. - Помнишь, Центр, Бессарабка, полгода назад? В конторе Сидюкаса? Ты покупал свой ноутбук.

- Ну? - не понял Пард.

- Я там была и видела тебя. И сразу поняла: ты - то, что нам нужно. Вольво не поверил, и пришлось устроить тебе несколько экзаменов. Собственно, наш поход в Крым - это последний экзамен. Ты его выдержал.

- Так что же это, - протянул Пард. - Значит все это… цирк? Весь этот поединок с системой, погибший поезд, двухколесники, турки, броненосцы - это все сплошная чудовищная мистификация, чтобы проверить сумеет ли один сукин сын принять верное решение, когда у него над головой пальба и в задницу печет? Так, что ли?

- Почти так. Почти, - отозвался Вольво. - Нам и понадобился такой, как ты, именно потому, что мы стали проигрывать поединок с системой. А поражение не входит в наши планы. Да и в твои не входит, просто ты об этом пока ничего не знаешь. Это вопрос, от которого зависит дальнейшая судьба Большого Киева, а возможно - и всего мира.

- Но… Как же Банник, Лазука? Как все, кто погиб в пути? - беспомощно спросил Пард.

- Это и есть поединок с системой, - пояснил Вольво. - Все, абсолютно все, что ты знаешь о Крыме - правда. Правда до последнего слова. Мы пытались несколько раз туда попасть… безуспешно. Вот, и Халькдафф тоже, говорит, пытался. И тоже безуспешно.

В Крыму действительно умеют делать машины, и добыть знания крымчан - действительно значит сдвинуть с места науку Большого Киева и других городов Земли. Наш мир застыл в одной точке, оцепенел. В нем ничего не меняется уже тысячи лет, а стоячий пруд неизбежно гниет и неотвратимо превращается в непролазное болото… Впрочем, ты все это и так знаешь. С того самого момента, как мы сели в поезд Центр-Николаев игры закончились, Пард. Твой последний экзамен проходит в боевых условиях, а не в приближенных к боевым. И нам действительно предстоит высадиться в Крыму. Так что готовься, Пард. Боюсь, командовать с сегодняшнего дня придется тебе.

- Мне? - опешил Пард. - Но почему?

- Тебе. Тебе и Инси. Но больше тебе, потому что Инси все таки женщина. А почему… сколько раз тебе повторять: потому что вы - люди. И еще не успели закоснеть как мы. Потому что вы умеете приспосабливаться и меняться, а мы - вирги, эльфы, гномы, гоблины - мы нет. Не умеем. Запомни, и не задавай, пожалуйста, больше этот вопрос. Не думай, что говорить это мне особенно приятно, а остальным долгоживущим - приятно слушать. То, что мы признали очевидное, еще не значит, что нам не обидно. Все-таки мы владели этим миром долго, очень долго… А теперь, когда пришла пора разбудить его, мы стали лишь обузой.

- А формулы? - растерянно спросил Пард. - Я ведь знаю куда меньше формул, чем ты, чем Инси…

- Знать формулы - еще не все. Нужно еще успеть сообразить, какая именно формула нужна в данную секунду. Вот ты и будешь соображать какая именно, а мы уж подскажем саму формулу. Доступно?

Пард только руками всплеснул. События приняли такой неожиданный оборот, что требовалось некоторое время, чтобы хотя бы привыкнуть, не говоря уже о том, чтобы проникнуться. Но с другой стороны, слова Вольво многое, очень многое об®ясняли.

«Вот она, игра на высшем уровне, - подумал Пард с легким ужасом. - Ты хотел пойти вверх и ты пошел. Вознесся на самую вершину, если только все это не какой-нибудь нелепый розыгрыш. Теперь только не оплошай.»

Тот, кто сидит внутри, на этот раз предпочел промолчать.

Пард посмотрел на Инси, и снова встретился с надеждой в ее взгляде. И понял, что будет из кожи вон лезть, но справится со всем, что на них обрушится. С любой напастью.

Разве можно обманывать надежды тех, кто тебе дорог?

30. Нандадеви - Госаинтан.

В дверь громко постучали. Пард рывком поднял голову и неуверенно отозвался:

- Да?

Вошел Гонза, и, не глядя на Парда, стал демонстративно собирать вещи. Пард сел на кровати, ощутив ступнями прохладу корабельного пола.

- Переселяешься? - спросил Пард, хотя вопрос был неуместен. Ясно ведь, что да.

- Ага. К Васе-«Сексу».

Пард вздохнул. Он никак не мог подавить противное чувство неловкости, хотя глубоко в душе очень надеялся, что старый друг и приятель его понимает.

- Ты не сердишься, Гонза? Я и сам не ожидал, что так все обернется…

Гонза бросил сумку на ковер.

- Ты чего, Пард? Оправдываешься, что ли?

Он подошел и потрепал Парда по плечу.

- Да не рефлексируй ты! Думаешь, я обиделся? Да ничуть! Видишь ли, прожитые годы учат глядеть правде в глаза. А правда сейчас такова, что если тебе дать шанс, ты действительно заткнешь практически всех техников в Большом Киеве, - гоблин шевельнул ушами, но не настороженно, как в минуты опасности, а скорее задумчиво. Пард неплохо разбирался в «мимике ушей», все-таки с Гонзой они пережили немало. - Думаю, наши отношения не слишком изменятся, что бы не произошло. Так ведь?

- Наверное, - в голосе Парда недоставало уверенности. - Я, собственно, не о том спрашивал. Я хотел знать - не сердишься ли ты на них?

- На кого? На Вольво и его команду? На эту непростую девчонку?

Гоблин ненадолго замолчал, разглядывая замысловатые узоры на ковре и пузатую сумку в самом центре.

- Ну… Слегка смутно на душе, спору нет. Но дело ведь не во мне. Киеву действительно нужен новый Техник. Такой, чтоб вывел Киев, а заодно и весь мир из воронки. А как еще они могли тебя проверить? Мне сдается - никак.

Пард секунду поразмыслил и решил уточнить:

- И ты считаешь, что Техник на пути к цели волен обманывать?

Гоблин удивленно воззрился на Парда.

- Пард, ты чего? Ты первый год на свете живешь, что ли? Да взгляни на этот мир! Тут же ложь и предательство на каждом шагу! Честный тут не выживет и дня!

- Получается, можно обманывать даже собственную команду? - не унимался Пард. - Так?

- Так! - отрезал Гонза. - Если нужно - надо обманывать! Ради такой цели…

- Получается, - перебил Пард, - что ложь борется с ложью? До предательства, слава жизни, пока еще не дошло… Но до лжи - увы… Но, тысяча чертей, Гонза, чем ложь Техника Большого Киева лучше той лжи, против которой Техник выступает? Это что, борьба с тенью?

Гонза попятился к столу и опустился на банкетку.

- Пард, - сказал он уже спокойнее. - Я не готов ответить. Ты же понимаешь, на эти вопросы ответа вообще нет. Кстати, когда-то ты сам произносил эти же слова… А что до нас… Нет, я не сержусь ни на Инси, ни на Вольво. Потому что понимаю: они не могли иначе.

- Но ведь нас обманули, Гонза! Нас обманывали с самого начала, и все время глядели на нашу реакцию. Рассматривали как мух под стеклом, ей-ей!

- Обманывали. Согласен, - гоблин не собирался возражать. - Но я все равно не сержусь на них, Пард. В конце концов нас обманывали не ради чьего-то сомнительного удовольствия, а ради благой цели. Ради всех нас. Я их понимаю, слышишь? И прощаю, конечно.

Пард медленно поднял на друга взгляд.

- Знаешь, что я скажу, Гонза? Вам, долгоживущим, легко рассуждать о благих целях, потому что у вас есть время достичь их. И собственными глазами увидеть, что все было не зря. А люди чаще всего просто не доживают до дня, когда цель будет достигнута, и для нас благие цели - всего лишь пустой звук, абстракция. Химера, которой оправдываются все, кто нас обманывает. Именно поэтому люди не умеют прощать. Запомни это.