Плетеная сказка - Антон Чернов

гавнистых гномов артиллерию на шкуры. Последних у велотов было дохрена, как я понял из контекста — звероводство у гигантов чуть ли не видовая склонность. И медвежье молоко, например, не экзотика какая, а вполне нормальный быт. Ну и прочее подобное, то есть звери и метазвери им как скотина домашняя.

Ну с чего они нелюдимы и прочее — хрен знает. Но, судя по всему, стариками все две дюжины были, ну и в целом — против молодости и силы возражений не имели. И пару лет пасли зверьё и маялись какой-то хренью в лесах. Ну и деревушке, тропинка к которой исправно заросла.

Пока месяц назад у велотов не пропал селянин. Вот просто, с утра не досчитались — что в общем было не особо удивительно, у них такой, бродильно-философический склад ума был, видово. Но на следущее утро — пропадает женщина. Потом жена первого пропавшего. И ещё одна женщина.

При этом, магами и чем-то ещё велоты не были, хотя небывальщину чуяли — меня двоедушником обозвали, что методологически верно. Трое, конечно, скорее, но сам факт того что «нутром чуят» сомнений не вызывал.

После четвёртой пропавшей хер знает куда, без следов борьбы, не ситая пропавших, велоты просто… запаниковали. Ну как я понял — они жили «как в сказке», наслаждаясь вернувшейся молодость, силой и прочим. Возможно, через несколько лет и наладили бы какую коммуникацию с человеками, но пока три визита в Холодное парочки особо беспокойных с обменом — Шрохово устроило.

В общем, всей деревней щеманулись в Холодное, потеряв по пути ещё пару женщин, просто на бегу одну, потом в поисках — вторую, совсем перепугались и ввалились в Холодное.

Гнумы там хоть и гавнюки, но прониклись. Почесали бороды и затылки, да и выдали: так и так, чем помочь не знаем. Можете пока у нас пожить, скоро будет караван из Стального, может и помогут.

Но переставшие паниковать велоты стали психовать — как я понимаю, жили они парами и не одно десятелетие ещё до конца. И пребывание их супруг и прочих хрен знает где, где они могут прям сейчас помирать… Ну в общем семёрка брошеных мужей сурово сбегали до деревни, выгребли шкуры, кости, вообще всё ценное. Потеряли одного из своих по пути. И на подогнанных гнумами телегах волокли ценности в Конфедерацию, для найма решавшего их вопрос.

И вот, этим утром пропал один из них. Перекинули добро на телеге, ну и почуяли во мне не «ведуна», а двоедушника. А видовой «пакет информации» велотов последних предпологал лютыми злодеями и чертями во плоти. Как раз по ночам. Днём люди как люди, да.

Ну и самый нервный по мне и шмальнул, посчитав за наконец появившегося на глаза злогея и похитителя.

— Свинотрахи вы, — припечатал я волотов. — Ну многодушник я. Но и маг, волхв. И вообще — как раз с проблемами типа вашей помогаю. А вы стрелять с ходу, хотя… Нет, всё равно свинотрахи. А тебя надо было в жопу ранить! — тыкнул я в руку раненного. — Ну да ладно. В общем — гарантий дать не могу. Но в Стальном я один из сильнейших магов. Могу помочь, если попросите.

— Добра хватит? — окинул один из велотов барахло на телегах.

— Нахрен мне ваше добро не сдалось. Разберёмся с наградой, не обездолю. Ну как, просить будете? — буркнул я.

Ну вообще — у меня дела. Но этих бывших пенсионеров понять можно, и я понимаю. И помочь, не только из-за «квеста путешествие героя» надо бы. Но пусть просят — в этом случае тоже миф.

А велоты сгрудились и зашушукались столь скрытно, что от их шепотания аж щебень на дороге вибрировал.

22. Таёжный роман

Шушуканье гигантов продолжалось полчаса, зыркали на меня всячески. Я даже думал, что ехать дальше придётся — тут миф в обе стороны работал. И если меня не попросят, то помогать — просто тратить время. Это, кроме того траты времени «вообще» — не большая проблема, мне скорее нельзя бегом обернуться. Но может само деяние «путешествие-поиск» прервать, что категорически не можно.

Например, я в «места боевой славы» заскакивать намерен не просто так. А формально — дорогу узнавать до Буяна. Знают-не знают — это дело десятое, главное — «цель для путешествия» и «должные метания».

Но, в итоге велоты решение приняли и о помощи попросили, милые металюди, блин.

— Так, смотрите что я предлагаю, — озвучил я. — Вы прётесь в Стальной…

— Зачем? Ты же помочь обещал!

— Не звиздите! — отрезал я. — Я не знаю, что за хрень у вас творится. На вас ни проклятья, ни ещё чего-то такого. Я бы почуял, практически гарантированно. Ваши вообще — живы, кто знает?

— Живы, сердцем чуем, — пробасил один из гигантов.

— Ну хоть это хорошо. А где они, часом, не чувствуете? — уточнил я.

— В лесу, а где — непонятно, — напреребой выдали велоты.

— В общем, у меня связь со Стальным есть, — поклацал я по визору. — Если вытащу ваших — вернётесь, а если нет — то детали сообщу, хоть знать будете, кого нанимать. А то ваше «пропадают» — хрен знает. То ли сильный шаман нужен, то ли отряд наёмников похитителя ловить. То ли хрен знает что, а ваши вообще через сто лет вернутся сами.

— Хорошо, — согласился вроде как главный в караване. — Я — Степан Васильич, — протянул он лапищу.

— Кащей Бессмертный, — ударил по лапе я.

— Э-э-э…

— Замещаю должность, — изящно отмазался я. — Так, давайте вашу дерёвню показывайте, — развернул я световую голограмму округи визором.

Обозначили деревушку — дорог не хрена, леса, причём тайга, хотя и рано для неё вроде как.

— К Лешаку обращались? Боровому или ещё кому из лесной нечисти? — уточнил я напоследок.

— Так нет у нас таких. Не чуяли, не встречали, — наперебой забасили велоты. — Вроде есть какой-то хозяин, но не появлялся ни разу.

— А не он ли шалит? Давно появился?

— Так с изменения. Вроде есть, чувствуется, но нас внимания не обращает, — под кивки прочих выдал Степан.

Ну… бывает, вообще-то, прикинул я. В приуралье, уралье и зауралье нечисть колбасит не по детски, куда там нашей среднерусской возвышенности. Так-то вроде сам дух — однотипен, дух места, лесной хозяин. А вот тонкостей столько, что Кащей голову сломит.

Так что газанул я, да и стал Славику нудить, насчёт информационной поддержки. Наша связь «тросы-Трифон» исправно работала, а я хоть и не «сетевой оператор», но текстовый чат и даже с картинками через визор доступен.

— Таёжный, если тайга, скорее всего.