Домой на Рождество - Тейлор Келли

Я не могла ответить ей с уверенностью: вчера на работе принять решение казалось таким простым и естественным. Я теряла любимую работу, унизилась перед Айденом, и Мэтт меня ненавидел. Почему бы не уехать в Австралию, начать все сначала? В конце концов, никто там не знал меня.

– Я еду, потому что это единственное правильное решение на данный момент.

Этим я Лиззи не убедила.

– А чего ты тогда так паршиво выглядишь? В смысле – не радуешься, не полна оптимизма? Останься. Проведи со мной Рождество, со мной и моей семьей. Мама приготовит индейку, и к нам впервые придет Натан. Будет очень весело.

– Не могу, Лиз, мне надо ехать. Все решено.

Был момент перед выходом, когда я взяла свой мобильник и, пролистав телефонные номера, нашла номер «Аполло». Я все еще не могла поверить в то, что ошиблась с Мэттом. Казалось, между нами возникло нечто особенное. Мэтт не походил на Айдена, я это понимала даже по тому, как он смотрел на меня. Или я ошибалась?

В три часа ночи в офисе «Аполло», конечно, никого не осталось, но автоответчик у них включен всегда, так что я могу оставить Мэтту сообщение.

Палец замер на кнопке вызова, я взвешивала все «за» и «против». Представь, что Мэтта Джонса никогда не существовало, или позвони ему и потребуй объяснений. Скажи, что тебе было больно и ты хотела бы понять, что произошло.

Я тряхнула головой, словно была пьяна. Не стану бегать за мужчиной, ни за что!

И я удалила его номер из телефонной книжки. Одним простым движением.

– Переживи это, Бет! – Я посмотрела на часы, было десять минут одиннадцатого, мама ждала меня на Пул-Вэлли к одиннадцати.

– Сделай это, – сказала я себе и вошла в двери «Пикчербокса».

Я не знала, плакать мне или смеяться. Из всех дней, что Карл бывал в «Пикчербоксе», как нарочно он выбрал этот день, чтобы столкнуться со мной. Развалившись на стуле перед моим рабочим столом, положив ноги на него, он восседал, скрестив руки на груди. Телефон надрывался, но Карл и не думал подходить.

– Куда-то собралась, Прыщавка? – спросил он, кивая на мой чемодан. – Слышал, что в Лос-Анджелесе отличные пластические хирурги.

– Миссис Блэксток у себя? – Реагировать на провокации Карла я сегодня не собиралась.

– А зачем она тебе? – Карл осмотрел меня сверху вниз. – Ты что, пользуешься бабушкиными щипцами для завивки волос? Вообще, тебе идет старушечий шик. Он соответствует твоему парфюму. Туалетная вода Пис-пис на Пенсии.

Он рассмеялся, очевидно, очень довольный самим собой.

– Карл, – я поставила свой чемодан и шагнула вперед. – Где миссис Блэксток? Мне нужно с ней поговорить.

– Неужели? Если хочешь найти замену тем лопнувшим на тебе в Уэльсе брюкам, могу поделиться наличностью. На Ист-стрит открылся новый магазин, рядом с бутиком «Лонг толл Салли», у них точно найдется подходящая модель. Даже могу сказать, как она называется: Большая Жирная Задница!

– Карл, – я обошла стол и встала прямо перед своим ужасным коллегой. Под стулом валялись какие-то объедки из «Макдоналдса», а на столе стояла игровая приставка «Нинтендо». Похоже, он не собирался загружать себя работой. – Просто скажи мне, здесь миссис Блэксток или она где-то еще, у меня нет времени на твои тупые игры.

– Игры? Кто бы говорил об играх.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Мне по буквам проговорить?

– Да. Потому что я вообще не поняла, что ты имеешь в виду.

– Ладно. – Карл спустил ноги со стола на пол, крутанулся на стуле, а потом резко встал. – Почему бы нам не поговорить про Уэльс, Бет?

– Давай поговорим. – Я хотела узнать, где миссис Блэксток, мне, возможно, придется выслушать про домыслы Карла относительно нашей поездки в Уэльс. Что ж, пусть. Я скоро выйду из «Пикчербокса» и никогда больше не увижу лицо этого мерзавца!

– Хорошо. – Карл поковырял ногтем между передними зубами и внимательно на меня посмотрел. – Почему бы не начать с вечера субботы?

– А что случилось вечером субботы?

– Ходят слухи… – он мерзко улыбнулся, – что по коридорам гостиницы бегала молодая девушка, обернутая в одеяло.

У меня по позвоночнику прокатился озноб. И как Карл разузнал об этом?

– Также говорят, что эта девушка была замечена выходившей из номера некоего Мэтта Джонса.

Я прищурилась. Не дам Карлу себя расстроить.

– А чем докажешь?

– Хочешь доказательств? У меня есть свидетель.

– И кто же он?

– Я.

Он смотрел на меня взглядом победителя, а я никак не могла сообразить, что происходит и чего этот мужчина хочет. Интуиция подсказывала: давай, иди, ты не обязана больше иметь дело с этим жутким мусором. Выйди, поймай такси до Пул-Вэлли, можешь по пути просто позвонить миссис Блэксток. Но я твердила себе: нет, я никуда не поеду. Слишком долго я прикусывала себе язык. Не позволю Карлу снова одержать над собой грязную победу.

– Ага, молчишь! – воскликнул Карл. – Молчание – знак вины.

– И что? – Я решила постоять за себя. Не уйду отсюда, пока не дам ему сдачи. – А если я действительно находилась в комнате Мэтта, тебе какое до этого дело?

– В общем, никакого. – Он пошел на попятный. – Просто смешно.

– А что тут смешного?

– Ну как, ты же понимаешь, – Карл широко распахнул руки, – ты же так живешь, у тебя вся жизнь вот такая – бегом из чужого номера в казенном одеяле.

– А ты много знаешь о моей жизни?

– Немало. Мы с тобой росли вместе. Ты – лузер, Бет. Провалилась на экзаменах в школе, до поступления в университет не дотянула, пошла работать в первую попавшуюся компанию. Видимо, миссис Блэксток тебя просто пожалела.

– Не смей, слышишь… – Я так разозлилась, что готова была ударить его. – Я хорошо выполняла свою работу, а если ты, мелкий засра…

– А что уж говорить о твоих любовных похождениях! – Щеки Карла зарделись, глаза сияли. – О чем только думал Айден Доулс, когда пригласил тебя на свидание? Вероятно, он был под действием лекарств. Просто не успел уйти с дороги, как ты его подсекла.

– Вчера Айден пришел ко мне домой и просил меня…

– А что будет дальше? Когда любовь накрылась, а впереди маячит призрак безработицы? Ты решила соблазнить будущего босса. Только вот работа тебе не обломилась, да? Значит, кроме того, что ты толстая и некрасивая, ты еще и плохо трахаешься.

– Ой! – кричал Карл, не я. А я с удивлением наблюдала, как машинально даю ему пощечину и все мои пять пальцев отпечатываются на его щеке.

– Но у меня по крайней мере был настоящий секс, – сказала я, стараясь унять дрожь в правой руке, горевшей от пощечины, – а до тебя, толстого и отвратительного, никто даже дотронуться не хочет. Тебе нравится быть двадцатичетырехлетним девственником?

Я попала пальцем в небо, не ожидая, что угадаю такую подробность биографии Карла. Но по тому, как он побледнел, как затравленно посмотрел на меня, поняла, что теперь могла бы спорить на деньги: Карл был невинен, как дитя.

– Почему ты привязался ко мне? – безжалостно продолжила я. – Почему пятнадцать лет ты не даешь мне прохода? Ты или ревнуешь, или… – я хитро улыбнулась и отвернулась, – тут что-то еще? Поэтому ты записал ту ужасную фразу на мой мобильник? Не хотел, чтобы я вернулась к Айдену, желал, чтобы я принадлежала тебе? Бог ты мой, неужели все именно так? Все эти оскорбления, постоянные приколы… Я тебе нравлюсь, Карл?

– Я что, с ума сошел? – Карл все еще не мог смотреть мне в глаза. – Кому вообще нужна такая мерзкая мохнатка, как ты?

– Кончай ругаться! – Голос миссис Блэксток нельзя было перепутать ни с чьим другим. Словно ковбой, пришедший в салун, она стояла в дверях кинотеатра, освещаемая со спины, в охотничьих сапогах, в глубоко надвинутой на глаза шляпе. – Я все слышала из женского туалета. – Миссис Блэксток указала на Карла тростью, с которой имела обыкновение выходить на улицу. – Пошел вон!

Карл указал на меня пальцем:

– Вы неправы! Это она…

– Вон, я сказала! Ни разу в жизни я не слышала такого тошнотворного разговора. И он не повторится. Потому что ты, Карл, здесь больше не работаешь.