Тайна поместья Оффорд - Рина Мэтлин

сэр Джеймс Уоррэн, мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламел, мисс Викторияпоместье Оффорд, холлсентябрь, 162 часа 51 минута после полуночи

– Где здесь прямой выход к конюшням? – громко спросил суперинтендант, возвращаясь в холл.

Слуги и господа переглянулись.

– Я же конюх! – спохватился крепкий мужичок, поднимаясь на ноги. – Конечно. Я покажу!

леди Макабрпоместье Оффорд, центральное здание, четвёртый этажсентябрь, 162 часа 51 минута после полуночи

Леди Макабр и сэр Грейхолд, смеясь, упали на кровать. Раздался стук в дверь, затем одна её створка приоткрылась, и к паре заглянула Айна:

– Прошу прощения, что прерываю, госпожа. Гости решили покинуть нас, не уведомив хозяйку, – её лицо выражало сосредоточенность и исполнительность. – Что прикажете?

Борясь с искушением послать ко всем чертям гостей и запереться в комнате с возлюбленным, госпожа Макабр сладко потянулась.

– Я могу проводить их лично, если вы заняты. Есть какие-то особые пожелания? Или мне поступить на своё усмотрение? Кстати, их осталось только пятеро, учитывая компаньонок, – Айна к чему-то прислушалась. – Боюсь сэр Барлоу больше не с нами.

– Хм, – госпожа Макабр села на ложе и задумалась. Кончиками пальцев она поглаживала шёлковые простыни. – Ту маленькую болтушку, Агнесс Уайлд, пусть заболтают до смерти.

Айна распахнула дверь: на пороге, рядом с чернокожей женщиной стояла Оливия.

– Это будет большой честью для меня, – девушка склонила свою хорошенькую светлую головку и отступила в тень.

Айно сделала стойку, как охотничий терьер:

– Они пытаюсь увести ваших слуг!

– Слуг оставить здесь, – госпожа Макабр нахмурилась. Сэр Грейхолд погладил невесту по руке. Она улыбнулась. – Молоденькую мисс Вуд я не желаю видеть никогда – она скучная. Но за танец с моим любимым – не видать ей самой никогда любви!

Айна достала небольшой блокнот и делала пометки, как вышколенный секретарь.

– Мисс Фламел можно проучить за её маленькую проделку с барсучьим жиром, но я буду рада ей после, – задумалась госпожа. – Господин суперинтендант… его выстрел заставил меня упасть на колени перед надменным лордом Хаттоном… Это требует расплаты. Но он довольно привлекательный, так что…

– Дорогая, – с укором произнёс сэр Грейхолд.

Госпожа Макабр расхохоталась.

– Я люблю только тебя, милый! – она обвила руками шею жениха. – Хорошо. Айна, уничтожь его доброе имя и, если он сможет с этим жить, дай ему монетку от моего имени. А ассистентка врача… просто с глаз долой. Она бестолковая и бесполезная.

мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламел, мисс Виктория, сэр Уоррэнпоместье Оффорд, западное крылосентябрь, 163 часа 2 минуты после полуночи

Господа и слуги бежали по коридорам. Впереди показалась заветная дверь, ведущая к западным воротам поместья, где располагались конюшни и каретный двор.

– Туман слишком густой, – крикнула мисс Вуд на бегу. Через огромные окна было видно, как здание погружается в белую мглу. – Давайте возьмёмся за руки и пойдём неразрывной цепью!

Она обернулась к Агнесс, чтобы показать на примере свою идею. Мисс Уайлд остановилась, стискивая руками голову и бормоча:

– Хватит-хватит-хватит!

Мисс Вуд подбежала к компаньонке.

– Агнесс, что случилось? Мисс Фламел, дайте мне успокоительное!

Суперинтендант, замыкающий группу беглецов, нагнал их и удивлённо остановился: возле мисс Агнесс Уайлд миловидная молодая леди быстро и громко шептала ей что-то, появляясь с разных сторон.

Нахмурившись, сэр Уоррэн шагнул вперёд и замахнулся, пытаясь отбросить порождение Оффорда, но рука его даже не коснулась леди Оливии.

леди Макабрпоместье Оффорд, центральное здание, четвёртый этажсентябрь, 163 часа 7 минут после полуночи

– Он посмел ударить вашу верную Оливию! – воскликнула Айна, прислушиваясь к тому, что творится в поместье.

– Рука ему больше не понадобится! – сверкнула глазами госпожа Макабр.

мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламел, мисс Виктория, сэр Уоррэнпоместье Оффорд, западное крылосентябрь, 163 часа 7 минут после полуночи

И тут же рука интенданта повисла вдоль тела бесчувственной плетью. Призрак сверкнула на полицейского глазами и удвоила усилия: бедная Агнесс упала на колени, сотрясаемая судорогами.

Мисс Фламел повернула пострадавшую девушку на бок и удерживала голову той, пока Виктория вводила ей успокоительное.

«Туман. Некуда бежать», – всплыли в памяти суперинтенданта последние слова сэра Барлоу. – «Я подожду в тумане, а вы бегите».

Джеймс бросил взгляд на сосредоточенную Викторию, склонившуюся над вздрагивающей Агнесс. Решение было принято.

– Мне нужно кое-что уладить, – негромко произнёс сэр Уоррэн, обращаясь к рядом стоящему слуге, и отступил в коридор. – Не ждите меня.

Агнесс задышала ровнее. Конюх помог мисс Вуд поставить её ослабшую компаньонку на ноги и подвести к двери.

– А где сэр Уоррэн? – оглянулась мисс Олдрэд.

– Он пошёл что-то уладить, мэм, – произнёс один из немногих оставшихся слуг. – Велел не ждать его.