Катарсис - Геннадий Дмитричев

- Это они, - услышал он голос Хейма. Полковник вздрогнул и оглянулся. Он совсем забыл о присутствии лейтенанта. Тот стоял за креслами и тоже неотрывно смотрел на экран.

- Так-так. Белов, какое расстояние до объекта? - в голосе Гордона появились властные нотки, уверенность. Он снова был в своей стихии. Перед ним находился, если не враг, то уж точно противник, конкурент.

- Сейчас, - профессор включил информационный экран. - Надеюсь, данные уже готовы, - пробормотал учёный. Полковник недовольно покосился на него. - Да - сто тысяч километров. Боюсь при такой скорости... - договорить он не успел. Из динамиков компьютера раздался звук, схожий с шипением воздуха в шлюзовых камерах. Белов уставился на информационный экран, где цифры словно сошли с ума, сменяя друг друга с невероятной неразличимой для человеческого глаза скоростью. Уже через секунду строка указывающая скорость звездолёта обнулилась. - Невероятно! - потрясённо прошептал Белов. - Этого не может быть!

- Что ещё, профессор? - резко спросил Гордон.

- Гравитация. Её нет!

Полковник пожал плечами: "Что за глупость!"

- Каков размер этого сооружения?

Учёный медленно приходил в себя.

- Вы имеете в виду...

- Да! - нетерпеливо выкрикнул Гордон.

- Не знаю, данных по-прежнему нет, - профессор посмотрел на обзорный экран. - Думаю, наш корабль с лёгкостью впишется в их носовую часть.

- Так, запросите же!

Белов вновь застучал по клавишам.

- Смотрите! - Хейм протянул руку, указывая на экран.

Все вскинули головы. В серединной части инопланетного корабля вспыхнула яркая красная точка, и тонкий луч устремился к их звездолёту.

- Чёрт, чёрт! - выругался Гордон - Мы опоздали! - он был уверен, что это военное нападение.

Но вопреки ожиданиям ничего не случилось. Луч упёрся в звездолёт, с лёгкостью прорезав силовое поле, и медленно стал перемещаться. Каюту заполнил тонкий свистящий звук.

- Что это?! - почти истерично выкрикнул полковник. - Звуковой удар?! Ультразвук?!

- Не думаю, - ответил Белов, не отрывая взгляда от приборов. - Похоже, нас сканируют.

- Та-а-к, - Гордон облегченно откинулся на спинку кресла. Но через секунду встрепенулся. - Как сканируют? Да как они посмели?! - на этот раз ему никто не ответил. - Ну, я им покажу! Лейтенант, - повернулся он к Хейму.

- Да, сэр, - с готовностью откликнулся тот.

- Белов, уступите место, - обратился полковник к учёному.

- Да вы с ума сошли, Гордон! - профессор сразу же понял его намеренье.

- Профессор Белов, уступите место военным!

Учёный резко встал и, демонстративно заложив руки за спину, отошёл в угол комнаты. Его кресло занял Хейм.

- Сэр? - лейтенант вопросительно посмотрел на Гордона.

- А - 1, - последовал лаконичный приказ.

- Алмазный поток? - уточнил Хейм.

- Да. Готовность один.

Лейтенант застучал по клавиатуре выдвинувшегося из ниши компьютера. На экране высветился красным цветом один из участков схемы. Это означало, что где-то на периферии в воинской части завыла серена, возвещающая о боевой тревоге.

- Готово, - доложил адъютант, поправляя миниатюрный микрофон.

- Отлично! Посмотрим, как им понравится подарочек! Будет им небо в алмазах! - возбуждённо проговорил полковник.

Через минуту Хейм снова доложил:

- Полковник, всё готово: створки открыты, орудия на исходной, они видят цель.

- Залп!

Рука лейтенанта потянулась к красной кнопке, но вдруг замерла на полпути.

- Чтоб я сдох! Полковник, цель исчезла! Куда стрелять-то?

Сзади раздался нервный смешок.

* * *

Алекс не спал почти всю ночь, ворочаясь с боку на бок. Строил планы один фантастичнее другого по спасенью далматинца, а может быть, и других животных. На коврике тихо повизгивала Берта. Что ей снилось?.. Уж во всяком случае, не сахарная косточка, которую она, впрочем, никогда и не видела. Наконец, под утро, когда за стеной уже слышались стуки и возня - соседи пробудились - мальчик забылся. Приснился ему странный и страшный сон. Будто пробирается на четвереньках по узкому коридорчику. Вокруг клубятся облака пыли или тумана, так что трудно дышать. Ничего не видно. А по пятам гонится кто-то ужасный. Он не видит кто это, но ясно различает длинные острые, как кинжалы клыки. Изо всех сил он рвётся вперёд, и понимает, что не в состоянии продвинуться даже на сантиметр! А преследователь всё ближе и ближе. Вот-вот смолотит его своими зубами.

Как всегда разбудила Алекса Берта, стащив с него одеяло. Он сел и ещё с минуту отходил от привидевшегося кошмара. Напротив сидела мать и грудью кормила ребёнка. Грустно взглянув на старшего сына, спросила:

- Плохо спал? - Алекс кивнул и вытер пот со лба. Сегодня показалось, что в маленькой квартирке было особо душно, хотя вентилятор работал исправно. - Иди, умойся, в умывальнике ещё есть вода, и позавтракай.

- Да ну, мам, я не хочу, - натягивая штаны, сказал мальчик. - Меня ждут.

- Опять друзья?! - тяжело вздохнула Ариш.

- Да ну, мам, ты их знаешь - Герка и Эл.

Он не хотел брать с собой Берту и даже пристегнул за ошейник к стойке стола. Но когда взялся за ручку двери, собираясь уходить, она так завыла, что у мальчика по коже побежали мурашки. А заглянув в глаза собаке, без слов отвязал её.

Друзья уже ждали Алекса в соседнем тамбуре коридорчика.

- Зачем взял Берту? - вместо приветствия спросил Эл.

- Здорово, парни, - Алекс за руку поздоровался с друзьями. - Да-а, попробовал бы ты её не взять. Она такой хай подняла...

-А если... - начал было Эл. Но взглянув на Берту, вдруг осёкся. Та смирно лежала у ног хозяина и, елозя хвостом, умными глазами смотрела на него, будто понимала каждое слово. - Ну ладно, пошли что ли.

Чтобы добраться до промзоны, друзьям надо было подняться на два уровня. Обычно они преодолевали этот путь пешком по длинным коридорам, где местное население выгуливало своих питомцев. На дорогу уходило не более полутора часов, но мальчишки вряд ли замечали это время, встречая знакомых и весело переговариваясь. Но так как воинские части тоже находились рядом, в коридорах часто встречались патрули, что, в свете вчерашних событий было небезопасно. Но, может быть, вчерашний случай - исключение? Нет! Что-то подсказывало друзьям, что это не так. Поэтому они выбрали другой путь.

Подняться на лифте - гораздо быстрее. Однако и здесь существовал немалый риск. Чтобы попасть к этому транспортному средству, надо пересечь оживлённый городской район, где можно было столкнуться с догхантерами. К тому же, кто знал, кто к ним мог подсесть в самом лифте? Неожиданно для всех здравую мысль выдал Герка:

- Парни, а они вряд ли будут стрелять в собаку на глазах у людей.

- Точно! - воскликнул Эл. - И у нас будет время убежать!

Итак, решено. Выбрали "грузовик". Пусть он двигался помедленнее и находился чуть дальше, но зато им пользовалось меньше народу.

Эл и Герка долго высматривали людей в военных кепи и, не заметив ни одного солдата, подали знак Алексу. Тот держал Берту за поводок, боясь, что она может вырваться. Но собака вела себя безупречно, словно понимала, что всё вертится вокруг неё. На эскалаторе, на движущейся дорожке и позже, в ожидании лифта сама ложилась и прикрывала лапой морду, пытаясь, таким образом, ещё больше замаскироваться. А ребята обступали её со всех сторон, уберегая от лишних взглядов.

В лифт вместе с ними вошли ещё три человека, судя по одежде, рабочих. Не обратив никакого внимания на пацанов, а собаку вообще не заметив, они вышли на следующем уровне. Дальше мальчики "ехали" в одиночестве.

Когда створки лифта разошлись в стороны, из него сначала показались три вихрастые головы. Потом одна из них на мгновение скрылась... и вот друзья уже мчались по коридору. Впереди бежала Берта. Им повезло: обозримая часть коридора оказалась пуста. Наконец, достигли места, где находился штаб.

- Стойте! - закричал Алекс и указал вперёд.

- Что? - в унисон спросили оба его друга.

- Заслонка! - свистящим шёпотом проговорил мальчик. - Я хорошо помню... - Панель, прикрывающая лаз, была сдвинута в сторону. Образовалась тёмная щель, шириной с ладонь.

Вдруг Берта бросилась вперёд. Загремела отброшенная заслонка и собака скрылась в лазу. Через секунду раздался её радостный лай.

Вслед за Бертой в дыру юркнул Алекс. Вскоре послышался его крик.

- Ребята, идите сюда!

Друзья облегчённо вздохнули. Судя по голосу Алекса, ничего страшного не произошло. Первым полез Эл, за ним Герка. Они увидели такую картину: на нижней трубе сидел их улыбающийся товарищ и гладил примостившегося на его коленях большого рыжего кота. Вокруг них прыгала и заливалась в лае Берта.

- Как он нас нашёл? - удивлённо спросил Эл.

- Наверное, по запаху, - устраиваясь рядом с Алексом и протягивая руку, чтобы погладить зверька, сказал Герка.