Лицо во мраке - Эдгар Уоллес

— Теперь пусть приходят за ними сюда! — сказал Шеннон. — А пока…

— …мы поймаем Слика Смита, — закончил Стил. — Я отправлюсь к нему на квартиру.

— Вы не найдете его там, — сказал Шеннон. — Неужели вы думаете, что он вернется в эту верную ловушку? Предоставьте Смита мне, я надеюсь, что сумею найти его.

Они вернулись вдвоем на Хэймаркет и нашли у дверей Вильяма, сердито оглядывавшего с ног до головы маленького оборванного мальчугана.

— Он говорит, что принес вам письмо, сэр, и не хочет отдать его мне.

— Мне сказали, чтобы я отдал его только капитану Шеннону, — Произнес мальчик.

— Я капитан Шеннон, — сказал Дик, но мальчик все еще не хотел расстаться с письмом.

— Пусть войдет! — нетерпеливо сказал Дик, и мальчика отвели в гостиную. Это был невероятно оборванный и грязный мальчишка, каких можно встретить в лондонских трущобах. Он был без чулок, почти босой, и его руки и лицо имели ту особую окраску, которая свойственна только уличным мальчишкам его возраста.

Обыскав все свои лохмотья, он вытащил наконец невероятно замусоленный обрывок газетной бумаги, сложенный в несколько раз. Дик развернул бумажку и увидел, что это был номер утренней газеты. Слова были написаны на свободном от печати поле:

«Ради Бога, спасите меня! Я на верфи Фульда. Злодей прикончит меня еще до утра».

Подпись была: «Лэси Маршалт» !

Глава 60. На верфи

— Лэси Маршалт! — воскликнул Стил. Боже! Это невозможно?!

— Откуда у тебя записка? — быстро спросил Шеннон.

— Какой-то мальчик на Спан-роуд дал ее мне и велел отнести вам. Собственно, даже не мальчик, сэр, а молодой человек!

— Ты не знаешь его?

— Нет, сэр! Он сказал, что какой-то джентльмен просунул записку из одного подвала в доках и обещал, что, если записка будет доставлена капитану Шеннону, тот заплатит мне целый фунт стерлингов.

— А почему он сам не принес ее?

Мальчишка ухмыльнулся:

— Потому что он знает вас, как он сказал мне, он сидел.

Теперь Дику стало понятно нежелание неизвестного явиться к нему.

— На верфи Фульда? Ты знаешь, где это?

— Да, сэр, это у верхних доков, — деревянная верфь. Я там много раз ловил рыбу.

— Хорошо, ты можешь указать нам дорогу. Вильям, приготовьте автомобиль. Усадите мальчика около себя. Вот тебе деньги, мальчуган!

Он протянул ему бумажку, которую тот поспешно схватил. Автомобиль заехал в Скотленд-Ярд, где в него село несколько полицейских, затем сделал еще одну остановку на Лондонском мосту, чтобы взять с собой сержанта, хорошо знавшего эту местность.

— Да, эта верфь находится около пустого склада, это одна из самых старых верфей на реке. Она построена на сваях и не имеет, как большинство верфей, каменного или кирпичного фасада.

Они проехали длинную улицу и направились к доку, где за стеной виднелись высокие мачты морских кораблей, потом проехали под огромным корабельным бушпритом, возвышавшимся над стелой поперек узкой улицы.

— Это здесь, — сказал сыщик. — Я думаю, что мальчик нам больше не нужен.

К великому разочарованию мальчишки, его высадили из автомобиля, а остальные пошли по крутому подъему к старой ограде, через которую с легкостью перелезли. Они шли по выбоинам дороги, проложенной к стоявшему в стороне зданию для подвозки грузов. Шеннон увидел блеск воды. Когда они завернули за угол, порыв холодного северного ветра заставил их плотнее укутаться в шинели.

— Нужная нам верфь справа.

Сыщик указал на деревянный помост, который глухо застучал под ногами Шеннона, когда он прошел по нему до края ветхого сооружения и взглянул на реку.

— Здесь никого нет. Надо обыскать склад.

— Помогите!

Голос звучал слабо, но Дик расслышал его.

— Откуда донесся голос? — спросил он.

— Во всяком случае, не из здания склада, — сказал Стил, — а скорее с реки.

Они постояли минуту, прислушиваясь, и снова услышали голос, на этот раз глухой стон, а затем слова:

— Помогите, ради Бога, помогите!

— Голос идет из-под помоста! — внезапно произнес Дик.

Он подбежал к концу верфи и посмотрел в воду. Начался прилив, и вода поднималась. Справа от себя Дик увидел лодку и, добравшись до нее, прыгнул в нее.

— Помогите!

Теперь голос звучал ближе.

Заглянув под помост, Дик заметил в глубоком мраке какое-то движение.

— Где вы? — прокричал он.

— Я здесь!

Это был голос Лэси Маршалта. В лодке не было весел. Отвязав ее, Дик продвигался в ней, цепляясь руками за сваи, пока не очутился близко от места, откуда доносился голос. При помощи фонаря он начал поиски, и вскоре луч света упал на смертельно бледное лицо Маршалта. Он был по плечи погружен в воду, и его поднятые над головой руки, казалось, были привязаны к свае.

— Потушите свет, вас застрелят! — крикнул Лэси.

Дик потушил фонарь, и в тот же миг раздались один за другим два выстрела. Шляпа Шеннона слетела с его головы, он почувствовал жгучую боль в левом ухе и невольно отпустил руки. Лодку тотчас снесло. Став в ней на колени, Дик начал грести руками, и через минуту к нему спустился Стил.

— Достаньте ваш пистолет и зажгите фонарь, — сказал когда они снова пробирались по лабиринту подгнивших свай.

— Если кого-нибудь увидите, — стреляйте!

В следующее мгновение они подплыли к Маршалту. Он был прикован к свае цепью, охватывавшей его талию, а руки его в ржавых наручниках были прикреплены к брусу над головой. Было ясно, что, если бы он пробыл в этом положении еще десять минут, ничто уже не могло бы спасти его от поднимавшегося прилива.

— Ключ от наручников! Скорей! У вас есть, Стил?

— Да, сэр!

Через секунду наручники были сняты, и Дик принялся распутывать цепь. Ему пришлось возиться с ней в темноте, пока Стил искал в окружающем мраке человека, стрелявшего в Дика. За сваями видна была заросшая мхом стена. Стил заметил в ней проем с тремя ржавыми прутьями, походившими на верхнюю часть решетки. На этом проеме Стил сосредоточил свое внимание, держа пистолет наготове. Но никто не показывался. Минуты через три Маршалт со вздохом облегчения соскользнул вниз, и его втащили в лодку. Они добрались обратно до края помоста, и, лежа плашмя на гнилых досках, один из сержантов втянул Маршалта наверх. Несчастный представлял собой жалкое зрелище. Он дрожал от холода, его лицо было не брито, щеки ввалились. Его поспешно отвезли в ближайший полицейский участок, где после горячей ванны он переоделся в одолженную ему одежду. Вскоре в его внешнем виде ничто, кроме его бледности, не говорило больше о пережитом им приключении. Все же он был крайне слаб и дрожал всем телом.

— Я не знаю, где я все время находился, — устало сказал он. — Сколько времени прошло со дня моего исчезновения?

Когда ему сказали, он застонал:

— Два дня я провел в подвале склада. Не найди я кусочка бумаги, залетевшего туда с улицы, я бы погиб. Когда вернется капитан Шеннон?

— Он обыскивает теперь склад, — ответил один из сержантов.

Обыск склада не дал никаких результатов. Дик нашел главную входную дверь открытой, но нигде не было следа стрелявшего в него человека. Под складом было несколько подвальных помещений, где преступник мог держать своего пленника. Одно из них выходило на улицу, и здесь Дик сделал важное открытие. У подножья каменной лестницы, ведущей в подвал, он увидел коробку с зеленой крышкой. Это был ящик от патронов для автоматического пистолета, очевидно, это коробка, которая исчезла из чулана Маршалта, где Дик производил поверхностный осмотр. Он молча показал ее Стилу.

— Малпас где-то здесь, — прошептал сыщик и нервно оглянулся вокруг.

— Не думаю, — спокойно ответил Шеннон, — наш друг за одну ночь не предпринимает больше одной атаки.

Он посмотрел на узкие ступеньки деревянной лестницы, которая вела в верхний этаж склада:

— Наверху искать не стоит. Я велю сержанту провести обыск завтра утром.

Человек, стоявший у отверстия в стене, бывшего некогда окном верхнего этажа склада, услышал эти слова с облегчением. Они избавляли его от рискованного прыжка вниз в темноте.

После ухода Дика Шеннона он долго еще стоял наверху, осторожно поглядывая вниз, чтобы убедиться, не остался ли какой-нибудь полисмен на посту. Затем он спустился по лестнице, подошел к краю помоста и, сев в лодку, скрылся в непроглядной тьме. Его рука коснулась холодной воды, и он вздрогнул.

— Война — это ад! — сказал Слик Смит.

Глава 61. История Маршалта

Когда Дик Шеннон приехал в полицейский участок, Маршалт уже настолько пришел в себя, что мог рассказать о пережитых им испытаниях.

— Откровенно говоря, я очень мало могу сообщить вам, капитан Шеннон, — сказал он, — кроме самого начала моих приключений. Как вы, наверное, уже узнали, меня заманили в дом Малпаса запиской, приглашавшей меня… — он запнулся, — приглашавшей меня на свидание с дамой, которая интересует нас обоих. Должен сознаться, что было оплошностью с моей стороны не заподозрить ловушку. Этот человек ненавидел меня, я полагаю, это хорошо известно и вам. Но меня влекло любопытство: я столько слышал о таинственном мистере Малпасе.