Тайна Первого Императора - Екатерина Ермачкова

Правила дворца, что девочка изучала, были очень запутанны и местами абсурдны. Иерархия — сложной и многоступенчатой. Девочка отчаялась вникнуть в логику всего этого нагромождения, поэтому просто старалась их запомнить, решив, что понимание может прийти только с практическим опытом.

— Ужин? — отвлеклась она от книжечки, переворачивая последнюю страничку. — Было бы совсем не плохо, — согласилась Майя, поднимаясь с кровати и с удивлением вслушиваясь в настойчивое бурчание своего живота.

Несмотря на все местные «особенности», о которых она прочла, пребывание в этом месте все больше начинало ей нравиться. А что: красиво, удобно, тихо, да еще и за ее питанием следят. Как ни крути, а сервис во дворце повыше библиотечного будет.

Приемы пищи тоже заслуживали отдельного упоминания. Майя была удивлена, обнаружив в гостиной стол, почти всю поверхность которого заставили маленькими тарелочками с разнообразными кушаньями, большинство из которых она видела впервые.

— Мы еще кого-то на ужин ждем? — поинтересовалась Майя у застывшей в ожидании новых распоряжений Элен. Синева и опухоль с ее лица заметно спали, но вот царапина на левой щеке, налилась нехорошим бордовым цветом.

— Нет, госпожа, — поклонилась девушка. — Это все для вас. Его высочество принц Корраер пожелал, чтобы вы получили те же блюда, что будут и у них на ужине.

— Ну надо же, какая забота! Интересно, что ему рассказал обо мне Ноэль? — задумалась она, оглядывая разноцветное и очень аппетитное великолепие. — Надеюсь, здесь не окажется моих любимых аллергенов. Элен, тебе все эти блюда знакомы?

— Да, госпожа, — склонилась, соглашаясь, девушка.

— В состав каких-то из них входят лирцм, спаржа, кромруст или солорс? — поинтересовалась девочка о наличии плохо переносимых ею ингредиентов.

— Да, госпожа. Перечисленные вами растения встречаются в поданных блюдах.

— Пожалуйста, выбери все эти кушанья и отставь на другой столик. Я плохо переношу эти растения. Поэтому в будущем постарайся не допускать их появления на столе. Если вдруг мне пришлют такие блюда, можете съесть их сами, не спрашивая моего разрешения.

— Хорошо, госпожа.

— Элен, ты чем-то помимо моей мази смазывала сегодня лицо? — Майя внимательно посмотрела на оказавшееся близко лицо девушки. На краях ранки началось воспаление, чего при нормальных условиях быть не должно.

— Я ничего не делала, — пискнула служанка, когда Майя дернула ее за руку, усаживая рядом с собой.

— На краях ранки у тебя странная реакция. Подожди, я сейчас, — девочка унеслась в комнату, за своей походной аптечкой.

Вернувшись, она честно предупредила, что может быть больно, и, нанеся на тампон прозрачной жидкости с едким запахом, протерла ранку.

— Странно, — пробормотала Майя, разглядывая на маленьком кусочке белой мягкой ткани зеленое пятно. — Здесь пошла реакция на какое-то вещество… По пути нам ничего похожего не попадалось… Ты никакое растение щекой не задевала после сегодняшнего инцидента в саду или брала в руки растения, а потом до щеки дотрагивалась?

— Нет, госпожа. — Еле сдерживая стон боли, ответила девушка. — После этого я все время была рядом с вами, а работой вне стен ваших апартаментов занималась Нотвэ. Это серьезно, госпожа? — осторожно поинтересовалась Элен, имея в виду свою щеку.

— Все будет хорошо, — ободрила ее Майя. — Признаюсь, это моя вина. Нужно было сначала продезинфицировать рану. Мазь, что я тебе наложила, и сама по себе с этой задачей неплохо справляется. Но есть вещества, которые она не в силах перебороть. Я сейчас прочищу рану и еще раз промажу. К утру заметно подживет.

Закончив все медицинские процедуры, Майя унесла аптечку в комнату и, промыв руки в поданной Элен специальной чаше, уселась за поздний ужин.

Несмотря на то, что некоторые тарелочки Элен убрала, на столе оставалось еще достаточно всякой вкуснятины.

— Замечательно! — заталкивая в себя последний на сегодня малюсенький кусочек дивного пирога, подвела итог Майя. — Жаль, что я не все попробовала. Элен, убери со стола все грязные тарелки, а остальное составь покомпактней. Я наложу заклинание, и к завтраку все будет столь же вкусным и свежим. А то, что отобрала раньше, — и кивнула в сторону столика с кушаньями, содержащими аллергены, — можете съесть вместе с Нотвэ. А я пойду еще почитаю и спать.

— Госпожа, вы бы лучше прогулялись, — и на вопросительный взгляд удивленно обернувшейся девочки Элен пояснила. — Если быстро заснуть после столь плотного ужина, могут кошмары сниться. А прогулка только пойдет на пользу.

— Хорошо. Составляй тарелки и пойдем немного прогуляемся. Одна я по темноте обратно дорогу точно не найду.

— Как прикажете, — еще раз склонившись, девушка поспешила выполнить поручение.

Темнота уже опустилась на Долину, и виденный днем сад сильно изменился. Кроны деревьев терялись в ночи, но вот все дорожки были подсвечены маленькими фонариками. То тут, то там, в клумбах виднелись огоньки, выгодно подчеркивая весенние цветы. А в прогретом за день воздухе плыл ни с чем не сравнимый аромат сирени. И отовсюду доносилось стрекотание кузнечиков. Хотя, насколько помнилось девочке, для них был еще не совсем сезон.

— Здесь очень красиво! — с интересом осматривая все вокруг, поделилась Майя. — Пойдем до беседки в пруду. Там, наверное, очень интересно.

— Да, госпожа. Там действительно есть на что посмотреть, — согласилась служанка, двигаясь в заданном направлении.

Прогулка вышла замечательной. Майе казалось, что она попала в сказку. Благодаря огонькам, подсвечивающим цветы или водные сооружения: фонтанчики, роднички, ручейки и маленькие водопады, при свете дня на многие из которых девочка не обратила внимания, окружающее пространство походило на волшебный лес, в котором живут сказочные существа — единороги, эльфы, феи.

Цветущие деревья, образующие арку прохода к «учебной беседке», как окрестила ее Майя, тоже были подсвечены магическим светом. Края дорожек, каменный мостик, колонны беседки — все светилось призрачным магическим светом, который отражался на водной глади пруда.

Майя осторожно проскользнула на облюбованное сегодня место на скамье и блаженно закрыла глаза.

Из нирваны ее вывел зуд на руках. Проведя пальцами по воспалившейся коже, девочка не смогла сдержать стона разочарования.

— Элен, ты все блюда с тем, что я перечислила, от меня убрала? — спросила она стоявшую рядом девушку.

— Да, госпожа! Все, как вы и пожелали.

— В одном из блюд был кромруст, — простонала Майя и вытянула вперед начавшие краснеть руки. — Только на него у меня подобная реакция.

— Но, госпожа… все блюда, где он был предусмотрен рецептом, я убрала! — взволнованно ответила девушка.

— Значит… — протянула Майя. — Где-то он был положен не по рецепту!

— Не сердитесь, госпожа! — чуть не плача попросила перепуганная девушка. — Давайте вернемся, и я позову лекаря. Вам помогут!

— Ничего не нужно, — отказалась от предложения Майя, накладывая на руки охлаждающее заклинание. — Скажи, в какое блюдо могли добавить эту специю так, чтобы никто не заметил?

Чем-то очень не нравился ей этот случай. Кромруст — пряная травка, нередко используемая в кулинарии. Растущая на Лунном острове, [8]она легко заменима во многих блюдах более дешевыми ингредиентами, которые также по вкусу напоминает укроп. Кулинары ценят травку за то, что она в сушено-толченом виде имеет вкус свежей зелени.

Но кромруст используется не только в пище. Это также ингредиент ряда зелий. Именно поэтому он считается одной из самых дорогих специй.

— Возможно, он мог быть в курице, — осторожно предположила служанка. — Карри перебило и запах и вкус.

— А также и цвет, — задумчиво добавила Майя. — Элен, скажи, эти блюда готовились одновременно с теми, что подали к столу принцев?

— Да, — кивнула девушка. — Для вас подали все то же, что и на главный стол.

— Кому-то из присутствующих на том ужине это растение запрещено? — начала девочка задавать наводящие вопросы.

— Я не знаю госпожа. — Чувствуя, что дело принимает нехороший оборот, Элен испуганно смотрела на маленькую девочку, чьи на первый взгляд простые вопросы начали вызывать серьезные подозрения.

— Кто участвует в той трапезе?

— Его высочество принц Алфей, но ему запретили все острое, поэтому он, скорее всего, не притронется к тому блюду. Также там будут его младшие братья принцы Корлан и Корраер, их сестра принцесса Рафаэлла, великие герцоги и их наследники. Это все, о ком я знаю.