Сеть созвездий - Леонид Крестов

   От столь резкого торможения, леди Милассу швырнула прямиком на меня, и удержав ее от падения и удара, я почувствовала как высокородная дама трясется в моих руках от дикого страха и ужаса. От холодной невозмутимости и сдержанности, сохранять которые она умела в любой ситуации, сейчас не осталось даже воспоминаний. По напудренным белым щекам текли крупные слезы, размазывающие весь макияж и оставляющие под большими зелеными глазами длинные и черные подтеки туши а пухлые губы подрагивали, словно у обиженного ребенка. Никогда прежде я не видела леди Миласу настолько напуганной как сейчас, даже в тот день когда ее старый муж чуть было не застукал ее в собственной спальне с любовником, она не была перепугана столь же сильно.

   - Ласса, - жалобна трепетала она, дрожащим от ужаса голосом, - что происходит? Куда нас везут и зачем?!

   Ответов у меня конечно же не имелось, но как только наше движение стихло, я схватилась за ближайший засов и вознамерилась их получить, стремительно отперев и распахнув дверцу наружу.

   - Запритесь за мной и что бы не случилось не высовывайтесь на улицу, пока не убедитесь, что все вокруг тихо и безопасно. - Приказала я ей, тоном не терпящим никаких возражений и тут же выскользнула в утреннюю прохладу, искренне надеясь, что Миласа послушается моих дельных слов, и не станет выкидывать никаких необдуманных глупостей, которые могут погубить нас обоих.

   Выхватив оружие из ножен я метнулась к месту кучера, рассчитывая застать там убийцу возницы, но сиденье оказалось пустым, словно лошади сами, руководствуясь исключительно собственной волей, доставили нас сюда.

   В первый миг, это неожиданное открытие даже заставило меня растеряться, но тут же огромная черная тень метнулась на мою голову откуда-то сверху, прямиком с ближайшего дерева, и лишь в самый последний момент успев отшатнуться назад, я чудом смогла избежать смертельного удара и мысленно обругала себя за непозволительную в такой ситуации, потерю необходимой и жизненно важной бдительности.

   Нападавший оказался не человеком. Всю свою жизнь прожив на Междумирном острове, где встречались представители самых разных рас и народов я, казалось успела повидать всех, кого только возможно, но подобное создание видела перед собою впервые.

   Облаченный в разодранный серо-зеленый камзол, больше всего он походил на неведомую мне смесь растения и человека. Вместо кожи, все его тело покрывала растрескавшаяся корка, очень похожая на кору, усеянную шипами. Непропорционально длинные и вытянутые вперед руки и ноги, больше всего походили на выдранные из земли узловатые корни. На плоской, как будто специально выровненной рубанком, безэмоциональной морде, не наблюдалось ни носа, ни рта, словно бы этому созданию вообще не требовалось дышать и лишь круглые, желтые, словно у филина, скрытые под толстыми наростами бровей, большие глаза, выдавали в нем живое создание, злобно, по-волчьи, смотрящее прямиком на меня, и не предвещающие мне этим взглядом ничего хорошего.

   Резко вскинув в мою сторону обе руки, он отправил в полет несколько из своих острых кольев. Они вылетели из его твердой плоти словно болты из арбалета с очень тугой тетивой и стремительным пчелиным роем понеслись прямиком в мою голову. К счастью разделяющее нас расстояние и довольно неплохая, отточенная часами тренировок реакция, позволили мне отшатнуться в сторону в самый последний момент, и эти острые словно клыки порождений Бездны и смертоносные, словно удары грома, неожиданные подарки, пронеслись мимо. Они разминулись с моим лицом и грудью, всего на пару ладоней, и вонзившись в резную стенку экипажа, изрешетили ее словно заряд гномьей дроби. Не самая добротная, но все же не хлипкая обшивка кареты, могла с легкостью выдержать попадание стрел, и зачарованная на случай любой атаки, должна была защитить пассажира, даже от опасных заклятий, но самые обычные и на первый взгляд даже не заколдованные деревянные колья, пронзили ее словно горячий нож талое масло. Из салона раздался испуганный вопль леди Миласы, и стараясь не сводить взгляда со своего соперника, я тут же постаралась выяснить, не пострадала ли она, там внутри.

   - Госпожа, вы целы?!

   - Не называй меня госпожой! Что это было?! - Тут же отозвалась Миласа, чем несказанно сумела меня обрадовать и решив больше не тратить времени даром и не дожидаться, пока очередной залп пригвоздит меня к стенке господского экипажа, я сама перешла в наступление, хотя и понятия не имела, как можно было справиться с этой тварью при помощи всего пары самых обычных мечей, не зачарованных ни единым заклятьем.

   Даже подобраться на расстояние удара к этому неведомому созданию поначалу оказалось довольно непросто. Его слишком длинные лапы, висевшие у земли словно плети, не имели совершенно ни каких ограничений в своей гибкости и подвижности. Каждый раз, как я пыталась подскочить поближе, он пользовался ими словно хлыстами, и со свистом рассекая воздух, бил по земле, прямо у меня под ногами, заставляя проворно отшатнуться назад, разочарованно оскалиться от досады, и предпринять еще одну, столь же бесполезную попытку приблизиться.

   Эта тварь словно бы играла со мной. Даже не думая переходить в атаку, она, как специально растягивая время и удовольствие, просто удерживала меня на одном месте, загоняя обратно своими ударами, и не позволяла сделать даже одного лишнего шага в сторону. Забавляясь моей полной беспомощностью, она, или он, явно наслаждался этим процессом, совершенно не воспринимая меня всерьез и получая несказанное удовольствие от мучений своей новой жертвы, словно огромный и ужасный паук, уже успевший набить свое брюхо и не спешивший добивать новую, свежую муху, угодившую в его паутину. Если бы у этого создания все же имелся рот, то уверенна, что он стал бы злорадствовать над слабеньким человечком в открытую, но даже в отсутствии каких либо звуков, за исключением резких ударов, я прекрасно видела его неприкрытое веселье в желтых, звериных глазах.

   Этот взгляд сверлил меня с таким пренебрежением, презрением и даже жалостью, к бессильному и мелкому таракану у которого нет ни единого шанса побороть опускающуюся на него сверху огромную ногу, что разозлил меня до такой степени, что забывая обо всем на свете, бросаешься вперед, сломя голову, совершенно не заботясь о грозящих последствиях. Я метнулась вперед словно молния, и уже зная чего мне следует ожидать, просто подпрыгнула вверх, что было сил и понадеялась на удачу.

   Она мне не изменила, и первый хлесткий удар пролетел ниже. Рухнув на расстоянии вытянутой руки от этой твари, я постаралась всадила в него сразу оба клинка, вложив в удар всю накопившуюся злобу и ярость, но холодная и верная сталь оказалась здесь совсем бесполезной. Мечи не вошли в его покрытую толстой корой плоть ни на дюйм, и даже не оставили на ней после себя ни единой царапины. Они просто отскочили обратно, чуть не вылетев из обожженных болью ладоней. Я словно бы постаралась пронзить с наскока скалу и лишь чудом не погнув и не испортив собственное оружие, завибрировавшее от удара в моих руках словно живое, я и сама отшатнулась назад, едва не рухнув прямо на спину от настигшей меня отдачи собственного толчка.