Ловушка для графа - Аманда Скотт

Услышав на лестнице знакомые шаги отца, Мэгги поспешила навстречу, боясь, что он сделает попытку улизнуть из дома, не договорив дочерью. Но отец широко улыбался и, похоже, сам стремился к разговору. Схватив дочь в объятия, закружил ее по залу.

– Девочка моя! – ликующе воскликнул Мак-Друмин, отдышавшись, усадил дочь в кресло возле камина, и сам сел неподалеку. – Мы опять в выигрыше! Благодаря тебе мы, Мак-Друмины, сохранили Долину Друмин для следующих поколений!

– Отец, как ты можешь так говорить? – в голосе Мэгги звучал упрек. – Даже если этот так называемый брак будет иметь продолжение, наследники Ротвелла вовсе не будут Мак-Друминами! Они будут Карслеями.

– Ба! Какая разница! Его сыновья будут моими внуками. В их жилах будет течь кровь Мак-Друминов, они не будут англичанами, как бы он ни старался сделать их таковыми. Конечно, лучше, если ты сохранишь девичью фамилию и передашь ее своим сыновьям. Так часто делается, когда у таких влиятельных людей, как я, нет сыновей! Да, доченька, ты сделала удачный выбор.

Отец, этот брак не может быть действительным. К тому же граф скоро положит ему конец.

– Не сомневаюсь, девочка моя, это в его силах, поэтому не лезу на рожон, стараюсь не спорить с ним. Но теперь дело за тобой, – в голосе Мак-Друмина зазвучали жесткие нотки. – Ты обязана сделать так, чтобы он не стал аннулировать этот брак. Пойми, насколько это важно! Ведь ты станешь полноправной госпожой Долины Мак-Друмин! Наши люди станут тебя просто боготворить. Если не сумеешь удержать его в качестве мужа, то должна найти способ повлиять на него, чтобы часть денег ушла на наши нужды. Если же он уедет и аннулирует брак, мы опять будем в полной зависимости от Фергуса Кэмпбелла и его людей.

Мэгги с подозрением смотрела в глаза отцу.

– Ловушка для Ротвелла – твоя идея? Ты послал Кейт устроить это?

– Нет, дочка. Честное слово. И в мыслях такого не было. Но если бы эта идея пришла мне в голову, я обязательно воплотил бы ее в жизнь. Молодец Кейт! Кто бы мог подумать, что она проявит такую смекалку?.

– Это не смекалка, отец, а мстительность. Ведь она хотела отомстить Джеймсу Карслею и наверняка обрадовалась бы гораздо больше, попадись на удочку именно он.

– Тогда она глупее, чем я думал, от этого не было бы никакой выгоды. Я бы сам тогда добился отмены брака, так как ни за что не позволю тебе выйти за младшего сына. Какой от этого прок? Сомневаюсь, что у него в кармане есть хотя бы пенни. А если и есть, он получил его от Ротвелла.

– Ты прав. Джеймс – художник, его интересы меняются постоянно. Его сестра говорила, что за деньгами он обращается исключительно к Ротвеллу. — При мысли, что вместо графа к ней на выручку мог прибежать Джеймс, Мэгги стало не по себе. Конечно, это не имеет значения, поскольку брак в любом случае будет расторгнут, но все же… Ее нисколько не интересует Джеймс, хотя представить себя женой графа девушка тоже не могла. Мэгги сказала об этом отцу, и тот заметно рассердился.

– Послушай меня, девочка! – резко сказал он. – Единственный раз в жизни ты должна поступить так, как тебя просят. На карту поставлено слишком много, чтобы разыгрывать из себя чувствительную девицу! Ты должна удержать Ротвелла в Долине и постараться его завлечь, заманить в постель!

– Нет! Ни за что! Я не пойду на это!

– А что здесь такого? Разве ты не его жена? Ведь ты обязана исполнять свой супружеский долг.

– Вовсе нет! Я не буду этого делать!

– Будешь!

– Господи, отец! Неужели ты хочешь, чтобы я вела себя как проститутка?

– Не разговаривай со мной в таком тоне! Я могу тебя наказать!

– Конечно, мужчины готовы применить силу к женщине, которая отказывается подчиняться, – ядовито заметила Мэгги. – Как раз подобное обстоятельство и привело к этому происшествию с браком!

– Что-то я тебя не понимаю.

– Разве Кейт не рассказала тебе, Как все было на, самом деле? – Мэгги совсем рассердилась. – Джеймс Карслей отшлепал ее по мягкому месту, да так, что она орала благим матом! Удивляюсь, как здесь не слышали ее истошных криков. Потом он бросил ее в реку, чтобы остудить пыл.

Мак-Друмин разом повеселел, затем захохотал так, что у него покраснело лицо. Наконец он откашлялся:

– Значит, этот парень отлупил Кейт?

– Да, – вздохнув, подтвердила Мэгги. – Одна ко это совсем не смешно.

– Да, англичанин поступил крайне опрометчиво. Не удивительно, что она попыталась отыграться и вряд ли считает, что полностью рассчиталась.

– Скорее всего. Но в результате пострадал не винный человек. Интересно, если ты хочешь, что бы я вела себя как последняя шлюха, то как, по-твоему, я заманю Ротвелла в постель?

– Найди способ.

Мэгги могла спорить и дальше, но отец заметил; что у него еще полно дел, поскольку вполне вероятно, Кэмпбелл что-то замышляет.

– Мы должны переправить бочки еще до рассвета. Сейчас не время для пустой болтовни, девочка моя, сейчас время действовать.

Мэгги разозлило, что он не дал ей выговориться до конца. Надо же! Отец повелевает дочери затащить мужчину в постель! Она не станет этого делать.

Единственное, в чем она с ним согласна, – Ротвелл должен как можно дольше задержаться в Долине Друмин. Только так он сможет проникнуться нуждами местных жителей.

Она боялась, что отец допустил ошибку, позволив Ротвеллу и Джеймсу узнать о виски. Имея в Лондоне такого друга, как генеральный поверенный, Ротвелл, конечно, поспешит поделиться с ним информацией о незаконной деятельности Мак-Друмина. что тогда будет с ними? Господи, как убедить Ротвелла, что без этого им не выжить? Но как бы там ни было, она все равно не собирается тащить его к себе в постель.

Едва голова коснулась подушки, как Мэгги представила себе, что рядом лежит Ротвелл. Господи, неужели она так порочна? Девушка ужаснулась и попыталась представить что-нибудь другое, но воображение рисовало одну соблазнительную картину за другой. Вот он ласкает ее тело, а она гладит его плечи… Мэгги почти физически ощутила прикосновение и от смущения зарылась лицом в подушку. Кейт, негодяйка, что ты наделала! Неожиданно пришла мыль – Кейт могут арестовать за применение оружия! Боже, подруга совсем спятила!

Мэгги заснула только после того, как часы в зале гулко пробили три раза. Последняя мысль была о графе и первая при пробуждении – тоже. Проснулся ли он? Велел ли упаковать свои вещи? А может быть, уехал?

Мэгги встала и принялась лихорадочно одеваться, даже не подумав позвать горничную или Марию. В доме Мак-Друмина не было колокольчиков, но слуг вполне хватало, хотя у нее никогда не было собственной служанки.

Мэгги собрала волосы в узел и надела домашний чепец. Глянула на себя в небольшое зеркальце и решила, что кружева цвета чайной розы очень ей идут, а красная лента оживляет немного бледное после бессонной ночи лицо. До поездки в Лондон она не задумывалась над подобными вещами, даже когда училась в Эдинбурге, но сейчас была рада, что у нее есть приличные платья. Мэгги пригладила ладонями лиф, расправила юбку и поспешила вниз, где в зале за большим столом уже сидели граф и Джеймс. Перед ними стоял обильный завтрак, включающий не только традиционную овсянку со свежими сливками, но и бараньи отбивные, жареную форель, пресные лепешки и белый хлеб.