Звёздный анклав - Роберт Энтони Сальваторе

- Он пытался стряхнуть вас, когда приземлился? – спросил Зак. – Сбросить?

Энтрери покачал головой, и Кэтти-бри согласилась.

- Скольжение вниз с высоты его вымотало, - сказала она.

- Мы потеряли всякое чувство времени, - согласился Энтрери. – Предмет был не готов к такому напряжению и длительному использованию.

Джарлакс, казалось, был не согласен, однако он просто пожал плечами, и друзья отправились осматривать поселение. Джарлакс несколько раз окликал местных, Энтрери и Джарлакс исчезли в тенях, а Кэтти-бри последовала за Джарлаксом, сжимая поясную пряжку, чтобы в случае необходимости сразу же достать Тулмарил.

Чем больше она смотрела вокруг, тем сильнее казалось, что лук ей не потребуется. Разные мелочи говорили ей, что здесь никого нет – и никого не было уже долгое время. Она заметила, что несколько деревянных оград свалились и лежат на земле. Ведро рядом с колодцем не пустовало, но небольшой слой воды в нём был зелёным от ряски. Двери в некоторых домах были открыты, в других закрыты, пятнами пробивалась трава, сады заросли – казалось, за несколько лет. На озере была пристань, но лодка рядом с ней затонула в неглубокой воде.

- Что здесь произошло? – спросила она Джарлакса.

Он покачал головой, возглавляя путь через эту безлюдную деревеньку и направляясь к леднику. Большой дом в конце улицы был наполовину поглощён ледником, наполовину свободен. Его дверь была открыта, и двое любопытных исследователей заглянули внутрь. Они нашли деревянные тарелки, сгнившее постельное бельё, железные столовые приборы и инструменты – все вещи, которые можно было ожидать от приграничного городка.

Но её и Джарлакса удивила противоположная дверь дома, поскольку она тоже была открыта и вела в полость внутри ледника.

Кэтти-бри наложила чары света на наконечник стрелы, и этот свет отразился от всего льда вокруг, и тогда они поняли, что городок был намного крупнее, чем казалось – целую полосу зданий поглотил ледник.

- Что это за место? – спросил её Джарлакс. – Что за народ живёт к северу от Долины Ледяного Ветра?

- Было одно племя, по слухам, обитающее к северу от моря Движущегося Льда – семья из Лонливуда, одного из Десяти Городов, происходила от них – но я никогда не встречала никого из этого племени, как и все мои знакомые. Все считали это скорее легендой, чем истиной.

- Варварские племена? Как Вульфгара?

- Нет, нет, совсем другие. Не такие крупные мужчины и женщины.

Она указала ладонью на высоте своего подбородка.

- С круглыми плоскими лицами. По крайней мере, такая была внешность у тех людей из Лонливуда. Могу сказать, что уже видела такие дома.

- Дома я тоже видел, - скептически отозвался он.

- Да, но эти – особенные. Видишь, где у них очаг? Он расположен так, чтобы жар отсюда согревал все углы, а дым легко выходил наружу.

- Значит, те люди из Лонливуда могли быть родом отсюда?

- Может быть.

Однако она по-прежнему сомневалась.

Громкий треск и рокот напомнили им, что они находятся под целыми тоннами льда, и они вернулись обратно через первый дом за пределы ледника.

У открытой двери дома рядом с озером их ожидали Энтрери и Закнафейн. Оружейник махнул Джарлаксу, чтобы тот подошёл, потом указал вглубь дверного проёма, когда наёмник послушался.

Кэтти-бри зашла первой со сверкающей стрелой впереди. Едва переступив через порог, она поняла, почему Зак привёл их сюда, поскольку они нашли первых жителей.

По крайней мере, их останки.

Скелеты были мелкими и принадлежали гуманоидам, скорее всего – невысоким людям, как заметила Кэтти-бри раньше. Три отдельных и почти целых скелета валялись на полу, на спинах, спереди их грудные клетки были разбиты.

Кэтти-бри опустилась на колени перед самым крупным, изучая его сломанные рёбра.

- Их сломали изнутри, - сказала она.

- Или со спины? – спросил Зак.

Женщина закрыла ладонь рукавом и перекатила скелет набок, покачав головой ещё прежде, чем успела присмотреться.

- Я не вижу на спине ран, никаких отметин на рёбрах или позвоночнике сзади.

- Тогда, может быть, их ударил какой-то зверь и вырвал сердце, сломав кости на обратном пути, - предположил Джарлакс. – Например, одна из этих огромных птиц.

Кэтти-бри не стала спорить, но ей в это не верилось. Рана, казалось, служила ясной причиной смерти, и нанесли её как будто изнутри. Она подошла ко которому телу, затем к третьему, и обнаружила тот же самый любопытный факт.

Она повернулась к Джарлаксу с ясно читаемым на лице сомнением, - она поняла, что это очевидно, когда наёмник заверил её:

- Это случилось очень давно.

На это Кэтти-бри было нечего возразить.

Они нашли в деревне ещё несколько расположенных похожим образом и точно так же травмированных скелетов, и кладбище на холмах напротив озера – которое казалось достаточно неприметным, не считая двух разрытых могил.

Или прорытых изнутри. Это было первое, что пришло в голову Кэтти-бри, но она отбросила эту мысль, изучив могилы поближе, даже покопавшись в оставшейся земле, и обнаружив, что в могилах остались кости, сломанные и вывернутые.

Они устроились в одном из домов – самом дальнем от озера. Кэтти-бри починила дверные петли с помощью малых заклятий соединения, а Энтрери и Зак расставили снаружи ловушки и коварные преграды и капканы для всего, что могло заглянуть к ним в гости. Тем временем Джарлакс развёл огонь и приготовил прекрасный ужин.

Вскоре они уже сидели за столом, разделяя трапезу.

- Наслаждайтесь, пока можете, - предупредил Джарлакс. – Меня начинает беспокоить странное воздействие этого места на нашу магию, как было с адскими конями, так что я собираюсь поберечь запасы, пока они не понадобятся нам по-настоящему. После этого ужина будем обходиться наколдованной Кэтти-бри едой.

- В озере есть рыба, - заметил Энтрери.

- Давайте не будем здесь задерживаться, - сказала Кэтти-бри.

- Местные давно мертвы, - сказал Зак – пытаясь подбодрить её, поняла Кэтти-бри, и это напоминание немного успокоило их всех. – Очень старое место. Здесь много лет никого не бывало.

- Всё равно это беспокоит, - ответил Энтрери, опередив Кэтти-бри. Он повернулся к Джарлаксу. – Ты хотя бы знаешь, где мы? Или куда направляемся?

- У меня есть представление об этом.

- Я думал, Кэтти-бри сможет повести нас, поговорив с мечом, - продолжал давить Энтрери. – Она хоть раз брала его в руки?

- Хороший вопрос, - сказала Кэтти-бри, пристально взглянув на скрытного наёмника.

Джарлакс просто опёрся о стену спиной.