Зов смерча - Уолтер Уильямс

Усилия службы безопасности «Ослепительных солнц» по вербовке Стюарта должны быть сосредоточены на его утраченной цели, которую он имел в прошлом. Эта цель — преданность «Когерентному свету». Вербуемому следует дать понять, что можно опять обрести преданность великому делу, на этот раз делу «Ослепительных солнц». Что снова возможны интересные задания. Надо разбудить в Стюарте прежнее чувство цели или по крайней мере вызвать у него ностальгию по цели. К месту упоминаемое имя полковника Де-Прея может способствовать пробуждению воспоминаний о былых славных делах, о старых боевых друзьях…»

Упоминание полковником своего имени в третьем лице рассмешило Стюарта. Вспомнилось, как Де-Прей создавал себе мудрый образ, изображая себя перед «Орлами» больше наставником, чем командиром. Этакий папаша, заботящийся о достойном воспитании своих подопечных… И вот вдруг пред Стюартом предстал совсем другой человек — не личность, а инструмент для манипулирования подчиненными. Черствый расчет, тщеславие. Стюарт почувствовал во рту металлический привкус. Он снова взглянул на экран и даже привстал в изумлении.

«Необходимо также выяснить, не является ли Стюарт В-наркоманом. А если является, то как он к этому относится? Благодарен ли он „Консолидированным системам“ за это или наоборот, считает виновником своих бед?»

«Итак, — задумался Стюарт, — В-наркомания. Что это?» Незнакомое слово завертелось в голове. Стюарт зашевелил губами, сердце забилось чаще. Он быстро пролистал текст на экране, нашел истории болезней Альфы — аппендицит, скарлатина, малярия… Ага, вот оно. В-метка. В-наркомания. В колонке против этих строк стояли два «да». Тут же имелась ссылка на приложение в конце файла. Стюарт лихорадочно нашел приложение и прочитал:

«Сведения о наличии и этиологии В-наркомании имеют право знать только лица, имеющие допуск XVI степени и выше, а медперсонал — XII степени и выше. Нарушители подвергаются уголовному преследованию вплоть до тюремного заключения, принудительного лечения в психиатрической больнице, смертной казни или более сурового наказания. О всяком, распространяющем сведения о В-наркомании, следует немедленно докладывать в отдел „Пульсар“ или в другие органы безопасности „Ослепительных солнц“.

«Смертная казнь или более суровое наказание?! — подумал Стюарт и рассмеялся. — Что бы это значило?» В голову хлынули мысли, словно летний ливень. Стюарт вскочил и принялся расхаживать по каюте.

Первое, что пришло Стюарту в голову, — В-наркотиком называется новый наркотик, имеющийся в «Консолидированных системах». Этот наркотик, названный веществом В, «Консолидированные системы», возможно, испытывали на своих сотрудниках. Может, даже без их ведома. Но этот наркотик, рассуждал Стюарт, есть, очевидно, и у «Ослепительных солнц». Обе фирмы торгуют с Мощными. Значит, они покупают его у Мощных и держат это в секрете, что дает им преимущество перед другими поликорпами. Возможно, наркотик В резко повышает умственные способности или меняет у людей поведение в нужную сторону.

Вспомнились слова шофера на Весте: «Я не имею к ним допуска. У меня, наверно, микробы».

Догадка пришла внезапно, смерчем взорвавшись в голове. В вихре кружились факты, вылезшие из забытых закоулков прошлого. Стюарт остановился, замер, пытаясь привести все в порядок, выстроить факты так, чтобы они приобрели новый смысл. Итак, что получается?

Мощные покинули Землю будто бы из-за заразы. Каждый прилетающий на Весту обязательно сдает кровь на анализ. Может быть, они ищут предрасположенность к наркотику В, которая выявляется по В-метке?

На основании анализа крови многих людей к Мощным не допускают, причем без объяснения причин.

Некоторым людям Мощные нравятся. Нравятся слишком, без меры. А кое-кто из таких людей даже принимает гражданство Мощных. А получив гражданство, они почему-то никогда не покидают торговое представительство Мощных.

Глаза у Сирина явно странные. Мощные, по-видимому, дурманят людей своими наркотиками. Ведь Мощные насыщают воздух вокруг себя гормонными аэрозолями. Некоторые из этих гормонов, очевидно, оказывают на людей наркотический эффект. Наверное, за время длительного полета, когда Мощные доставляли «Орлов» на Землю, некоторые из людей пристрастились к гормонам Мощных, а попросту стали наркоманами. И Гриффит, сам того не ведая, тоже стал наркоманом. Потому ему так тяжело далась разлука с Мощными. Но истинной причины этого Гриффит не смог понять. И Сирин тоже стал наркоманом. Потому он и поступил на работу к Мощным. Предрасположенность к В-наркотику, очевидно, передается наследственным путем. Именно поэтому ее можно обнаружить по анализу крови — выявить, есть ли в хромосомах В-метка.

Итак, В-метка, В-наркомания. Стюарт похолодел от ужаса. По спине побежали мурашки.

Неужели и у него есть В-метка?! Он ведь провел целых три дня рядом с Мощными!

Вот почему в «Пульсаре» выпустили его из тюрьмы! Они поступили хитрее. Они устроили его на работу к Мощным, чтобы превратить Стюарта в В-наркомана. Атакой наркоман сделает все, что угодно, лишь бы снова вернуться к Мощным, к своему наркотику.

Стюарт запаниковал. Попытался взять себя в руки. Сел перед монитором, взглянул на экран. Зловещие фразы грозили смертными карами за несанкционированное знакомство со сведениями о В-наркомании. Смерть или хуже. Что это все-таки значит? Что может быть хуже смерти?

Страх постепенно отпустил. Вернулась способность соображать. Стюарт припомнил — в торгпредстве Мощных он не испытывал никакой эйфории. Чувствовал тогда себя вполне обычно. Работа там была физически трудной, но работать Стюарту ничто не мешало — действия наркотика не ощущалось, никаких признаков наркотического опьянения. Может, В-наркотик действует очень слабо?

Вглядываясь в экран компьютера, Стюарт заметил в стекле свое слабое отражение. Что изменилось в его лице? Ничего. Он не чувствовал никакой тоски по Мощным. Он вовсе не жаждал вновь оказаться среди них.

Нет, он не стал наркоманом. Так в чем же дело? Голова шла кругом. Стюарт уронил голову на колени, судорожно вздохнул. Сполз на коврик с липучкой. Казалось, все так прекрасно укладывается в стройную схему. Казалось, вот-вот он обо всем догадается. Но теория неверна. Камень преткновения — собственные ощущения. Они, ощущения, в эту теорию никак не желали укладываться.

Ведь нельзя же сбрасывать со счетов самого себя. Может быть, В-наркомания — это что-то другое? Стюарт надолго и глубоко задумался. Снова и снова прокручивал в уме свою, как казалось вначале, правильную теорию. Но его теоретические построения рассыпались при столкновении с реальностью. Теория насмехалась над ним… В чем же дело?