"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Таким образом, чтобы проникнуть во внутренние районы страны, пришлось бы сперва взять ванетскую крепость, а это дело нескорое, пока идет осада — подтянутся гарнизоны соседних замков… Обычная система — и достаточно эффективная.

Итак, войско некроманта свернуло к городу. Аднор был вовсе не такой уж грозной крепостью, поскольку гевцев не считали опасным противником. Они налетали, хватали, что можно ухватить быстро — и исчезали. Осадами и приступами не увлекались.

Так что особо мощными укреплениями город не обзавелся. Стены, сложенные из кирпича, две башенки над воротами. Графский дом, представлявший собой нечто вроде укрепленного замка, вписывался в систему обороны города и являлся, пожалуй, самым защищенным пунктом периметра. Располагался он на противоположной, относительно ворот, стороне города.

Когда появился враг, аднорцы заперли ворота. Они были уверены, что помощь уже в пути, и готовились защищаться.

Колонна мертвых солдат замерла без движения, едва смолкли барабаны сержантов. Наемники, которые старались держаться подальше от страшных союзников, рассыпались, нарушив строй, и загалдели, разглядывая стены. Их интересовали в основном трофеи. Выглядел Аднор скромно, вряд ли местные горожане окажутся жирной добычей…

Сэр Рисп предложил послать в Аднор парламентера с предложением сдаваться, Маршал отказался. Оглядев городские укрепления, некромант решил, что взять их не составит труда.

— Незачем говорить с ними, находясь снаружи, — ответил колдун. — Сперва войдем, потом поговорим. Эй, где там бездельники?

Командиры наемников собрались к нему. Для удобства управления ренпристских солдат разделили на отряды примерно по полусотне человек, каждым командовал более или менее опытный воин… хотя, по большому счету, в распоряжении маршала был сброд, только называвшийся солдатами. Ну и говорил с ними маг соответственно.

— Будем брать крепость, — коротко объявил он. — Готовьте таран под навесом. Инструменты в обозе, лес — найдете сами. Когда войдем, сможете ограбить этот город. Мне и моим воинам не нужно барахло здешних бюргеров, так что все ваше.

Наемники оживились. Вот это разговор! В самом деле, к чему мертвым солдатам имущество ванетских толстяков? Мрачный чародей оказался неплохим предводителем, ей-ей!

Сэр Рисп проводил наемников взглядом и покачал головой:

— Это дилетанты…

— Ничего. В городе наверняка не слишком опытные вояки.

— Да, это верно… Но если явятся гвардейцы… Вам ведь известно, Алекиан направил сюда лучших воинов Империи.

— Я очень надеюсь, что они явятся, — буркнул маршал. — Покончим с ними, и будем брать крепости без помех, одну за другой. Не оглядываясь через плечо.

— Да, кстати! Я как раз об этом хотел поговорить. Прикажете разослать конные разъезды? Высматривать имперскую кавалерию?

Некромант с минуту раздумывал. Наконец решил:

— Да. Отправьте своих людей. Осторожность не бывает лишней.

Глоада, которая выслушала этот разговор, стоя в сторонке, выждала, пока удалится гевский рыцарь, затем приблизилась к любовнику. Ящерица беспокойно возилась, и клетка в руках принцессы непрерывно раскачивалась.

— Дрендарг проголодался, — буркнула девушка.

— Ну так покорми его, мне сейчас некогда. Этот пройдоха разошлет разведчиков, однако на них мало надежды, я приму собственные меры. Главное — не прозевать появление имперской кавалерии. Тогда мы посмотрим, чего стоила твоя идея.

— А если она не сработает? Ты говорил, наши мертвецы не выстоят против тяжелой конницы?

— Не узнаем, пока не испытаем на деле.

Некромант подозвал подручного и велел подать толленорн. Раскутал магический амулет, простер над плоскостью ладони и принялся нараспев читать заклинания. Он оглядывал округу, наблюдал за ведущими к Аднору дорогами… Глоаде стало скучно. Она покормила ящерицу, отпустила животное погулять в траве. Наевшийся Дрендарг, неуклюже переваливая толстое брюшко, побрел среди молодой, едва поднявшейся травы. Глоада шла следом. Пробежала мышь — ящер сделал стойку. Но он был сыт и не стал гнаться за зверьком. Наконец девушка подхватила любимца и понесла обратно. Усадила в клетку, потом подошла к некроманту. Тот все еще занимался с толленорном. Глоада заглянула ему через плечо — гладкая поверхность отсвечивала, и принцесса различила лишь смутные тени, ползущие вдоль оконца.

— Вот они, — пояснил колдун. — Завтра будут здесь.

Вернулись разведчики, и сэр Рисп отправился с докладом к маршалу. Чародей сидел у кибитки Глоады, тощая принцесса расположилась на коленях полководца, оба гладили Дрендарга, и ящерица ползала под их руками, перебираясь с расстегнутого платья девицы на шершавые доспехи некроманта. Ладонь маршала то и дело, минуя чешую животного, скользила по груди Глоады.

Гевец деликатно откашлялся. Болотница скривила губы:

— Ну? Чего еще?

— Прошу прощения, — рыцарь старательно глядел в сторону, — Возвратились дозорные…

— И что? — буркнул некромант. — Они узнали что-то такое, чего не знаю я?

— Прошу прощения? Я говорю, на нас идет ванетская армия. Мои люди встретились с их авангардом, видели гвардейцев, местных дворян с их вассалами…

— И тут же сбежали, едва завидели врага? — маршал аккуратно отстранил девушку, Глада поднялась, притянула к себе Дрендарга и поцеловала ящера в морду. Тот выстрелил длинным языком и зашипел, скаля желтые зубы, формой напоминающие иглы. Сэр Рисп вздрогнул. Затем возвратился к реальности и пояснил:

— Они отступили, не входя в соприкосновение с противником, поскольку авангард ванетцев был сильнее.

Маршал неторопливо поднялся, подобрал перевязь с двуручным мечом и объявил:

— Их около восьми сотен конных. Пехоты немного. Обоз небольшой. Командует какой-то старикан. Тощий, костлявый, глаза бараньи.

— Ок-Линвер, его назначили капитаном этой зимой… — растерянно пробормотал гевец. — Гангмар дери, вы слишком могущественный маг, чтобы я решился хоть раз дать вам совет…

Маршал самодовольно ухмыльнулся, а Рисп решил, что этому странному человеку следует льстить почаще. Он настолько не привык к обычным приметам человеческого общения — таким, как лесть, предательство, обман и низкопоклонство — что с ним имеет смысл использовать все перечисленное, не боясь превысить меру.

— Какие будут указания? — Рисп склонился перед маршалом.

— Мне нужно, чтобы они не напали ночью, потому что потребуются кое-какие приготовления, и я не желаю, чтобы мне помешали. Следите за ними, не упустите, когда подойдут, где расположатся лагерем. Следить всю ночь!

Подошла Глоада с ящерицей на руках, нырнула в кибитку, оттуда донеслись звуки возни и шипение Дрендарга. Выбралась принцесса наружу, водворив любимца в клетку.

— Ступайте, — кивнул маршал, — и не тревожьте меня по пустякам.

Рисп удалился.

— Ну что ж, — заявил маг, — завтра будет битва, мы развлечемся, Глоада. И проверим, чего стоит твоя идея. Ты довольна?

Принцесса задумалась.

— Довольна? Да, я довольна. Наконец-то. А ты уверен, что у нас получится?

Маршал пожал плечами.

— В этом вопросе нет смысла. Завтра мы проверим, а до тех пор моя уверенность или неуверенность не играет никакой роли. Если мои заклинания сработают так, как я задумал, Мир снова содрогнется передо мной. Перед нами.

— Перед нами.

— Да, — некромант запрокинул лицо к темнеющему небу и закрыл глаза. — Перед нами. Наконец-то я не одинок… Прежде никто и никогда не стоял рядом со мной. Теперь — ты. Это главное. Не так уж важно, получится или нет. Куда важней, что мы делаем это вместе.

— Но лучше, если бы у нас получилось, — заметила принцесса Болотного Края.

ГЛАВА 28 Океан, юго-западней Энмара

Рогли велел убирать парус и неспешно принялся натягивать кольчугу поверх толстой куртки. Был он мужчиной грузным и пузатым, так что воинская снасть лезла на его крутые бока с трудом.

— Почему парус убирают? — поинтересовался Тонвер.