'Современная зарубежная фантастика-2'. Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

class="p1">Док подошел к Валатее и что-то ей сказал, а затем заключил в объятия и страстно поцеловал. Оторвавшись от жены, он одним быстрым, уверенным движением снял Разрубатель Цепей[685] и повесил на шею Валатее.

У Тераэта кровь застыла в жилах. Он убрал руку с плеча Джанель и сел.

– Что?.. – Он ошеломленно уставился в зал.

Зачем он это сделал? Док никогда не откажется от Разрубателя Цепей. Это один из самых могущественных артефактов во всем мире. Он что, думал, что Валатея может оказаться в опасности?

Валатея спрятала камень под платьем и вернулась на свое кресло.

– Что происходит? – спросила Джанель.

– Я думал, что знаю, – ответил ей Тераэт.

Мегрэа вышла в центр.

– После, откровенно говоря, удивительно короткого раздумья, – начала она, – мы решили, что отныне будем двигаться вперед без Закона Дейноса.

Поднялся шум. Кто-то радовался этому, кто-то огорчался. Хаэриэль с явным облегчением откинулась на спинку стула.

– Однако, помимо отмены Закона Дейноса, сегодняшние выводы имеют тревожные последствия. Хотя мы согласны с доводом уважаемой Основательницы Валатеи о том, что ни Териндел, ни Хаэриэль никогда не умирали должным образом и поэтому были совершенно неправильно лишены своих корон, осознание этой ошибки несет с собой новую опасность. У нас было пятьсот лет мира, но сегодняшняя ночь может снова расколоть правление ванэ, объединенного народа, на два разделенных дома. Мы считаем, что этого следует избежать любой ценой.

Хаэриэль снова выпрямилась, широко распахнув глаза.

Отец Тераэта сказал, что ему не нужен трон. Единственной причиной, по которой Хаэриэль держала Дока рядом с собой, было предположение, что мужчина не будет представлять угрозы для ее амбиций. Он обещал, что не заинтересован в возвращении на трон.

– Если бы Закон Дейноса никогда не существовал, Териндел по-прежнему был бы королем ванэ из Кирписа, а его брат Келиндел никогда бы не претендовал на трон. Кроме того, Териндел был королем ванэ из Кирписа задолго до того, как появилась нация ванэ из Манола. Он старший сын Террин, и мы должны признать превосходство его притязаний.

На лице Хаэриэль вспыхнуло выражение ужаса.

– Что? – Джанель подалась вперед. – Я правильно понимаю, что она говорит?

– Правильно, – нахмурился Тераэт. Его отец не солгал, сказав, что уверен, что Основатели Звездного Двора проголосуют за него. Они явно были к нему более лояльны, чем предполагали остальные.

«Не нарушай план», – сказал Док Хаэриэль, и та как дура подчинилась. Как и Тераэт. Вот только в этот план никогда не входило возвращение трона Хаэриэль.

Док вернул его себе.

И Док никогда не давал Таэне никаких обещаний относительно выполнения Ритуала Ночи.

– Таким образом, мы тщательно взвесили доводы двух претендентов на трон. Териндел, который был королем ванэ из Кирписа, но последние пятьсот лет жил как ванэ из Манола, и Хаэриэль, дочь ныне разоблаченного узурпатора Келиндела и королевы Манола Хаэвац. Хотя притязания Хаэриэль были значительными, мы в конечном счете решили, что разумнее всего было бы отдать трон ванэ из Кирписа и ванэ из Манола целиком и полностью королю Теринделу. – Дейнос поклонился. – Ваше Величество.

Хаэриэль вскочила, повернулась к Доку, на лице ее горела ярость.

– В следующий раз повезет больше, – подмигнул он ей.

– Ты, сукин сын…

– Но-но. – Док погрозил ей пальцем. – Не волнуйся. Я все еще собираюсь заключить сделку с Таэной от твоего имени. Ты сдержишь все свои обещания. Терин был и моим другом.

Хаэриэль напряглась:

– Но если ты сделаешь это…

Гнев сменился недоверием. Док не мог сотворить все это лишь для того, чтобы провести ритуал, который его убьет! Она оглянулась на Валатею, которую, кажется, совсем не радовал такой исход: она сидела, вытянувшись в струну, высоко вскинув голову, раздувая ноздри – и язык ее тела вполне понятно говорил, насколько жестко она сдерживает пышущую ярость. Валатея поймала пристальный взгляд Хаэриэль и коротко кивнула.

Хаэриэль глубоко вздохнула, вздрогнула и направилась прочь. Она явно не собиралась оспаривать это решение, хотя и бормотала что-то себе под нос, возвращаясь к своему столу.

Тераэт, наблюдая за происходящим, нахмурился. Ему все казалось, что он что-то упустил. Зачем Док отдал Разрубателя Цепей? Зачем он согласился провести ритуал, если в этом нет необходимости? Док ведь действительно потерял королевство, отказавшись выполнить этот же Ритуал Ночи. Док знал, что это будет стоить ему жизни. Даже если они с Терином были так близки, почему бы не позволить это сделать Хаэриэль, ведь Таэна наверняка согласится ее вернуть!

– Ну, – сказал Док. – Думаю, пора начать планировать особенно пышную коронацию.

И именно тогда в центре комнаты явилась Таэна:

– Нет, не пора!

Богиня Смерти снова была в ворамерском одеянии, но на этот раз ее белое платье было разорвано и забрызгано запекшейся кровью, пояс и ожерелье помяты от ударов оружия, а волосы растрепаны. Она выглядела так, словно сражалась без остановки уже несколько недель.

В зале повисла тишина.

Док обернулся и глянул на Хаэриэль:

– Спасибо.

Бывшая королева лишь сверкнула глазами. Разумеется, сейчас она молилась своей бабке. Тераэт почувствовал, как его захлестнула волна головокружения и вины. Молиться Таэне – вот что он должен был сделать – и не сделал. Он даже не подумал об этом. Он был слишком занят, пытаясь разгадать, что задумал его отец.

Богиня Смерти вышла вперед.

– Я должна была догадаться, Териндел, что ты не станешь ничего предпринимать. Но если ты думаешь, что сможешь отложить все, потратив месяцы на подготовку к коронации, подумай еще раз. – Она щелкнула пальцами, и множество украшений: ожерелья, цепочки, диадемы – слетели со своих владельцев и зависли в воздухе рядом с ней, сливаясь в зазубренную корону из искореженного металла и драгоценностей.

Схватив ее, Таэна бросила венец к ногам Дейноса:

– Коронуйте его! Немедленно! Очистите комнату и приготовьтесь к ритуалу!

Сидевшая в отдалении Валатея тихо встала и вышла за дверь.

И все сразу стало на свои места.

Док знал, что он рискует жизнью, выполняя ритуал. И так и было бы, если бы все шло по плану. Но что, если это не так? Что, если Док знал, что этого не произойдет? Если бы Тераэт был на месте своего отца, он мог бы снять с шеи Разрубатель Цепей и отдать его женщине, которую любил, лишь думая, что потеряет и то, и то, если они останутся. Док защищал Валатею…

…от Таэны.

А это означало, что, независимо от того, что, по мнению Дока, произойдет дальше, он знал, что это приведет Богиню Смерти в убийственную ярость.

102. Бессмысленная трата времени

(Рассказ Кирина)

– Знаешь, пора прекратить подобные