Первая заповедь Империи - Александр Шапочкин

Зарычав и чувствуя, как опять закипает, чиновник сделал ещё один большой глоток почти пятидесятиградусной жидкости, наслаждаясь болью в горле, вместе с которой ненадолго уходил и гнев. В конце концов – одна из этих монстров должна была стать женой его сына. Не просто должна – обязана! Но как же в последние несколько дней всё усложнилось!

А ведь он сам настоял, чтобы Ксения путешествовала к Екатерине именно на «Волге». Канцлер, конечно, позаботился о том, чтобы среди экипажа были его люди, но если бы он только знал…

И ведь теперь ничего не сделаешь. Супер исчез, а вместе с ним и девчонка, буквально выскользнувшая из его рук. Проблему Алексея теперь точно не удастся решить до коронации, если, конечно, он, Великий Канцлер, хочет сохранить для себя государство. Как, вообще, могло так получиться, что нуль-сигнал пришёл именно на не подконтрольные ему станции? Случайность? Или тщательно продуманная операция? Насколько всё было бы проще, если бы его люди первыми перехватили сигнал. Вот и остаётся беситься втайне от окружающих, глушить алкоголь, который Канцлер ненавидел всей душой, и думать, думать, думать!

Достав из кармана портативный коммуникатор, работавший на тайной персональной нуль-линии, в обход всех искинов, защиты и прочих технических наворотов Зимнего дворца, мужчина вставил его себе в ухо, резко нажав единственную имеющуюся на нём кнопку.

– Гена! Да, это я. Как там они? – спросил он, внимательно вслушиваясь в ответы. – Хорошо. Вот что, давай-ка потихоньку вводи их в состояние нормальной комы, чтобы, если понадобится, всегда была под рукой. Нет, пока не знаю. Да – приеду посмотреть… А понадобиться могут в любой момент! Я скоро буду. Отбой.

Приложившись ещё раз к горлышку, чувствуя, как быстро наливается пьяной тяжестью голова, чиновник забросил в рот таблетку нейтрализатора, зло раскусив её, прожевал, несмотря на жуткую, вызывающую тошноту горечь. Его мысли были целиком и полностью заняты другим. Нужно было в очередной раз срочно менять давно разработанный и тщательно продуманный план демонтажа и последующей замены правящей династии…

Зло рыкнув, Канцлер рассадил бутылку об пол, даже не понимая – сам ли он это делает или в нём говорит алкоголь.

Уже через час он был в лаборатории, холодным взглядом оценивая новую партию тел Цесаревны Ксении, воссозданных из обрезков ногтей, чешуек кожи, волос, слюны и крови, которые по его приказу еженедельно забирали у девушки заботливые врачи.

Глава 17

Виртуальная реальность игры «Освобождение Терры». Остров Британия. Уэльс. Стартовая локация № 91. Поселение «Абереду Хайд». Охраняемая зона

– Вольга… – Ксюшина рука легонько дотронулась до моего плеча.

– Да? – отпустив входной клапан штабной палатки, за который только-только схватился, намереваясь зайти внутрь, я обернулся к девушке.

– Можно вопрос? Наверное, немного личный…

– Давай, – ответил я, внутренне собравшись и приготовившись к какому-нибудь подвоху.

– Катюша, установи приватный канал, – немного неуверенно попросила Хома у пустоты.

«Персонаж Хомячок инициировала приватную сессию».

– Не двигайся, – предупредил я её на всякий случай. – Соединение разорвётся, если ты отойдёшь хотя бы на метр от места активации.

– Как ты думаешь… – хмуро глядя на меня, спросила Ксения, – то, что мы делаем, – это правильно?

Воображение тут же нарисовало огромную кровать, белый шёлк простыней, бархат обнажённого женского тела… Тряхнув головой, я отогнал наваждение. Не то место и не то время! Но, боже мой, на долю секунды я вновь почувствовал себя безусым юнцом, соблазнённым первой любовью, которую в последний момент одолели какие-то сомнения.

Вот умеют же девушки задавать неоднозначные вопросы!

– Ты вообще сейчас о чём?

– Обо всём этом! – Ксюша махнула рукой и, поджав губки, оглянулась. – Мы вот здесь… играем. Никогда не думала, что скажу это про виртуальную игру, но мне даже весело. Интересно, что ждёт нас дальше… а там. Там… Я вот тебе про Солнечную систему сказала, про то, что Марс видела. И вот теперь не могу избавиться от мысли, что мы сейчас поступаем неправильно…

– Так, – я нахмурился, – ничего не понял. Давай как-то поподробнее…

– Ну, неужели ты не понимаешь… – немного раздражённо воскликнула Хома. – Всего несколько часов назад погибло огромное множество людей, а мы, мы все на «Волге»… оказались за десятки тысяч световых лет от нашей родины! И не только я и ты, а ещё более миллиона моих подданных, летим в полной неизвестности «Тёмной Зоны», но вместо того, чтобы делать что-то полезное, мы просто играем в игры! Неужели тебе не кажется это странным?

«О боже! Ещё одна Нина на мою голову. И почему женщины, что живые, что электронные, так любят накручивать себе нервы…» – мысленно вздохнул я.

– Нет, не кажется, – ответил я, взмахом руки останавливая открывшую было ротик Ксению. – Подожди, дослушай меня. Я попробую объяснить тебе свою точку зрения.

– Я слушаю.

– Во-первых, мне, наверное, сразу следует сказать, что в таких вопросах я тебе, Царевна, не советчик, – и снова мне пришлось прервать пожелавшую что-то ответить девушку. – Понимаешь ли, Ксюша. Всё дело в том, что я, как я уже говорил, Денис Максимов – младший лейтенант Звёздной Гвардии.

– Так ты военный! – воскликнула Ксения. – Никогда бы не подумала… Ой! Извини.

Сомнительный комплимент, ну да ладно…

– Да, я кадровый военный. Во всяком случае, был им совсем недавно, до того как в одночасье превратился в Князя Максима Александрова. Так вот – у меня, как и у всех имперских пехотинцев, ещё на стадии обучения была сломана психика.

– Господи! Это же ужасно! – воскликнула Цесаревна, прежде чем я понял свою ошибку. – Катя! Почему мне никогда не док…

– Подожди! Не дёргай своего искина! Я неправильно выразился!

– А?

– У меня выставлен выборочный психофильтр, – быстро поправился я, – это обязательная процедура для бойцов Звёздной Гвардии и Космодесанта!

– Психофильтр?

– Да, – потерев подбородок, я попытался облечь свои слова в более-менее понятную для гражданского человека форму, избегая пехотно-армейских жаргонизмов, с которыми девушка явно не была знакома. – Понимаешь ли, Звёздная Гвардия – это легковооружённые мобильные войска, которые вступают в бой с противником до основных ударных соединений Космодесанта…

– Я это прекрасно знаю.

– Хорошо. Так вот, всё дело в том, что при абордаже кораблей или планетарном десантировании мы постоянно рискуем нарваться на неподавленную огневую точку или поднятые противником истребители. А так как гвардия перемещается на маневровых ботах, а не в отстреливаемых десантных капсулах, всегда существует шанс скоропостижной гибели всего взвода, вместе с транспортником. В таких условиях бойцы, запертые в трюме, мало чем отличаются от килек в консервной банке, брошенной на полотно магнитной трассы прямо под катки несущихся на полной скорости флаеров. Их жизнь висит на волоске, но от их действий ровным счётом ничего не зависит.

Набрав в грудь новую порцию виртуального воздуха и припомнив слова бывалого генерал-лейтенанта Ботько, продолжил:

– А с учётом того, что иногда даже неизвестно, когда будет высадка и будет ли вообще, томительное ожидание неминуемой и мучительной смерти тянется, тянется и тянется. Человеческая психика может просто не выдержать подобных нагрузок. Срывы, психоз, разнообразные фобии… в частности клаустрофобия, которая когда-то вообще считалась профессиональной болезнью космических пехотинцев, а у кого-то – и вовсе может поехать крыша. И всё это – в закрытой металлической коробке, несущейся куда-то на огромной скорости, под завязку набитой вооружёнными до зубов людьми. А ведь даже один-единственный поддавшийся панике салага способен деморализовать окружающих его бойцов, значительно снизив эффективность их действий, а значит, и шансы на выживание. Во избежание всего этого когда-то давно была разработана система психотренинга, которая действительно ломала и калечила психику солдат, но от неё быстро отказались, заменив телепатическим психофильтром, который при необходимости можно удалить.

– То есть эта «процедура», – с сомнением подытожила Ксения, – делает тебя безразличным к тому, что происходит вокруг?

– Нет, – я усмехнулся, – это уже какой-то моральный урод получается. Такому человеку давать в руки оружие просто нельзя. Не знаю, как именно работает «фильтр». Но в данный момент я не могу повлиять на сложившуюся ситуацию, а потому не испытываю никаких эмоций относительно того, что происходит вне корабля. Соответственно, нет ощущения собственной беспомощности, паники или потребности немедленно куда-то бежать и что-то делать. Ну, или как-то так. Есть «пилот» – в данном случае командующий «Волги». Он отвечает за жизни всех находящихся на борту людей. Есть Нина, которая обязательно сообщит мне, если я по какой-то причине буду нужен. Поэтому сейчас я не беспокоюсь о том, что происходит в реальности. Поэтому я «плохой» советчик, так как для меня вполне нормально отсутствие подобного рода переживаний.