Случайный попутчик - Иван Шишкин

– Мастер Каддет! – Он схватил, поднял ее на руки, прижал к себе, сильно и нежно, спасая от одиночества безнадежности. – Мастер Каддет!… – В ее голосе было столько отчаяния! – - Мама… брат…

– Я знаю о твоих несчастьях, принцесса,- шепнул мастер Каддет завораживающим и пьянящим ей голову, каким-то особым своим голосом, который закрывал ей глаза и расковывал тело, а его глаза светились, как черные драгоценные камни, самые дорогие в мире, из огромной глубины времен, – я здесь, чтобы помочь… – Ее Неспящий пел! Тепло разливалось вокруг принцессы, и этого тепла было очень много, как в Великой Пустыне, обжигающего тепла…- Принцесса отстранилась, вглядываясь в глаза мастера Кадета. Она не представляла себя, что в нем так много тепла для нее. – Ничего не бойся. Доверься мне… Я защищу тебя… – шептал он ей в ухо своим, ставшим волшебным, голосом. Все накопившееся в ее теле за последние дни утомление и растворившийся в жилах гнев и ноющая рана оскорбления уже не казались такими тяжелыми.

– О, мастер Каддет! – прошептала она, прячась, прижимаясь к нему. – Ты звал меня недавно!

– Ты услышала, принцесса!… Девочка моя… – вибрирующий, бархатный голос. Говорили, что люди с Холодных Земель – волшебники, совсем не такие люди, как другие. Теперь она знает, что волшебство есть и может быть добрым.

– Что ты сделал со мной, излечив от боли, мастер Каддет? – не повернув головы и не ища взглядом его глаза, спросила она шепотом, но только потому, что не хотела, чтобы их услышал кто-нибудь другой. – У меня теперь есть Неспящий Степной Орел.

– Я не хотел этого, принцесса… – тоже шепотом ответил ей мастер Каддет. Даже его шепот был целителен. – Но у меня не было другого способа быстро излечить тебя от раны… Я виновен перед тобой… Твой Неспящий – беспокойный друг?

– Он мудрый советчик, мастер Каддет. Ты – волшебник?

– Нет, я человек, принцесса. Но я знаю больше, чем другие, вот и все. И ты теперь, с Неспящим, тоже отличаешься от других, принцесса.

– Это правда, я знаю. А я не принцесса теперь, мастер Каддет. Для всех чугов я – рабыня.

– И я был рабом чугов.

– Ты? Рабом? Такой сильный и могучий? – недоверчиво-удивленно посмотрела на Кадета принцесса.

– Я освободился. Меня освободили мои достоинство и сила, принцесса. И мой Долг.

– Достоинство… Император лишил меня достоинства!

– А кто он такой, принцесса, чтобы решать: есть у тебя достоинство или нет? Всего лишь человек, из мяса и крови. Это ты решаешь – в чем твое достоинство. – Принцесса помолчала, повторяя слова Кадета про себя. – Я сам прокладываю свою дорогу, принцесса.

– На моей дороге стоят гили и Император, мастер Каддет. И я в плену у гилей, – темная волна унижения снова поднялась в принцессе, изменив ее голос и лицо. – Я – рабыня, – очень серьезно произнесла она. – А теперь у меня есть Долг. Мама мне завещала исполнить этот Долг, но я не знаю, как мне его исполнить, мастер Каддет! Я в плену!… А ты? Ты тоже в плену у гилей?

– Я тебе помогу… Мы освободимся. – Принцесса неуверенно заглянула Кадету в глаза. – Я поделюсь с тобой силой. Она поможет тебе. Не боишься? – Принцесса покачала головой. Неспящий подсказывал ей: «Это правда». – Закрой глаза, положи ладонь на мою ладонь и подожди немного… Вот так… Чувствуешь жар, который идет от меня к тебе?

– Как в Великой Пустыне…

– Прими этот жар -это несгибаемая сила, опора жизни, свет в глаза… Доверься мне! – Другая, прохладная ладонь Кадета легла на лоб принцессы, словно закрыла Неспящего от окружающего мира. И принцесса оказалась где-то вне этого мира.

Это был не сон. Путешествие. Провал. Падение и полет. Перед Неспящим раздвигались занавеси, одни за другими, и принцесса стремительно неслась сквозь струи и потоки – холодного, горячего, соленого и сладкого, красного и белого, синего и желтого, голубого и белого, вверх и вниз… Она мгновенно понимала, что несут с собой эти струи и потоки, сменяющиеся вкусы, но не было слов, чтобы объяснить это, да и не надо было, все понималось сразу и во всей полноте, так легко и быстро… И звучала странная музыка, волнами прилива заполняющая голову, а поверх этой музыки чей-то бесстрастный голос безостановочной скороговоркой бормотал слова на чужом странном языке… Понятном языке. Время от времени у принцессы начинала кружиться голова, кружилась и переставала кружиться, а после этого она все лучше и полнее понимала скороговорку голоса. На немыслимо короткие, но запоминающиеся навсегда мгновения, она видела удивительные картины: шары, медленно и величаво плывущие в черной пустоте и стаи огромных бесхвостых рыб вокруг них, странные города, красивые и отвратительные пейзажи, темные дыры пещер и тоннелей, немыслимой высоты горы и глубокие провалы, чертоги, в стенах которых завораживающе мерцали драгоценные камни и жилы всех цветов… под внятное и все ускоряющееся бормотание голоса, быстро превращающегося в пронзительный свист и голубой световой шнур в ее голове… Мир раздвигался, расширялся во все стороны, окрашивался в новые цвета…Затем, вдруг – грандиозный калейдоскоп лиц – приятных и ужасных, мужских и женских пробежал перед взором Неспящего. Битвы, озаренные золотыми летающими огнями и лучами, уродливое женское лицо с печальной улыбкой сквозь слезы, источающее презрение красивое лицо чуга с бичом в руках, обжигающую боль от удара… и еще раз это же лицо, теряющее жизнь. Затем она обнаружила, что в этом путешествии она может легко лететь вверх и вниз, в одну сторону и в другую – потому что в том мире не было верха и низа, левой и правой стороны, этот мир был непомерно огромен… Лишь однажды она встретила непроницаемую стену из материала красного цвета, устремилась вдоль нее, но стена оказалась жарким шаром, неподвижно висевшим в его мире…

«Остановись! Остановись!!!» – закричала Неспящая – и Кадет вернул принцессу в тихую ночь на каменную скамью около бассейна, в который, нежно журча, непрерывно бежала вода.

В горячей голове было ясно и чисто. В сердце поселилась незнакомая твердая сила. По жилам текла жгучая тяжелая сильная кровь. Принцессе показалось, что ее тело теперь сделано из упругого прочного металла, и что она теперь живет быстрее, чем окружающий ее мир. Изменившийся мир. Уменьшившийся в размерах перед глазами, но огромный за пределами взгляда.

– Вот такой он, мой мир, принцесса. Большой, опасный, страшный и прекрасный. Хочешь в мой мир?

Она подняла голову и посмотрела на мастера Кадета. Ее глаза не увидели твердой коричневой кожи его лица, густых вьющихся волос в основании шеи, она видела только его глаза – большие черные глубокие глаза и красивый рот. Ее потянуло к этому рту. Два недавних шрама на верхней губе. Принцесса осторожно дотронулась до них пальцем. В нем забурлила кровь, а на кончике немедленно загорелся крошечный синий огонек-светлячок… Это… волшебство… это… чудесно! Неспящий подсказал, и принцесса стала поглаживать самый большой шрам светом этого огонька.

– Спасибо,- в шепоте шевельнулись губы мастера Кадета. Раздвинулись в улыбке. – Ты умеешь лечить!… Ты можешь стать хорошим лекарем, принцесса. У тебя большая сила. Знаешь, принцесса, а ведь она всегда была с тобой, я ее всего лишь разбудил. Я не знал, принцесса, что ты…

Но она его не слушала. Все ее внимание вдруг сосредоточилось на ощущениях пальца, медленно продвигающегося по его лицу. Снизу вверх. Вот широкий крепкий подбородок, волнистые волосы… нежные теплые губы… твердый нос… раскидистые брови… гладкий теплый лоб…Неспящая! Его Неспящая!…

Кадет осторожно отвел руку принцессы:

– Принцесса… – Она взглядом спросила – «Почему нет?» – Я хочу тебе сказать…

И тут принцесса осознала, что она сидит на коленях сильного молодого мужчины, прижимаясь к нему и обнимая его за шею, а одна рука мужчины придерживает ее за спину… Первый порыв был: где твое достоинство, принцесса Гигар?! – спрыгнуть с его колен, отступить на шаг. Гордо поднять голову. Оскорбиться. А второй был не порыв – решение ничего не менять. Неспящий улыбнулся: тебе очень хорошо? Очень удобно и безопасно и приятно? Пусть так и будет! Тебе хочется провести руками по его телу? Запустить пальцы в завитки его волос на груди?… Сделай это! Ведь не отец держит тебя на руках и прижимает к себе. Ты чувствуешь – скоро у тебя появится жар в пупке…

– Я хочу тебе помочь, доверишься ли ты мне, принцесса? – проникающим в самое ее сердце голосом тихо спросил мастер Каддет.

– Да. – Они смотрели друг другу в глаза. – Мастер Каддет, ты – единственный, кому я верю. – Принцесса положила руку ему губы, просто положила. Может быть, чтобы он помолчал. Или чтобы полечить шрамы, оставленные Быком. А ее Неспящий требовательно сказал: «Принцесса, выбирай – сейчас или никогда потом с этим мужчиной».

Принцесса перевела дух. Она не ожидала, что эта главная минута в ее жизни, минута, которая определит ее будущее, а возможно и Судьбу, наступит так неожиданно и придется на самое трудное время ее жизни. Но отец говорил: «Если перед тобой выбор – делай, что должно, не смотря ни на что. Это ступенька Судьбы. Она не обломится под тобой». Принцесса глубоко вздохнула: