Сколько стоит любовь? - Стефани Лоуренс

Барнаби поморщился и оглядел собравшихся в кабинете Диллона.

Совещание проходило днем. Расставшись с Диллоном на рассвете, Прис не переставала строить планы, как обнаружить тайного партнера Кромарти. Но, как и у Барнаби, все ее труды были напрасны. Несмотря на все уговоры, лесть и хитрости, Диллон отказался даже намекнуть на суть открывшейся «возможности».

Понадеявшись на то, что его размышления оформятся в реальный план, она взяла с собой Аделаиду и приехала в Хиллгейт-Энд. Там она оставила Аделаиду на попечение генерала и ушла в кабинет.

Когда Барнаби в знак поражения поднял руки, Прис вопросительно взглянула на брата. Тот сокрушенно покачал головой:

– Масштабы всего этого… Я решительно бессилен. Поймать эту троицу легче легкого. Но ведь Кромарти ни за что не назовет имя мистера Икс, а у нас нет доказательств участия какого-то партнера. К тому же, если он так спокойно расправился с Кольером, та же участь ждет и Кромарти.

Барнаби мрачно кивнул.

– А вы, Прис? Есть успехи?

Прис только крепче сжала губы и уставилась на Диллона. Остальные двое последовали ее примеру.

– Я согласен: мы вполне можем обличить Кромарти и его приспешников, но это никуда нас не приведет. Его план прекрасно сработает в Донкастере и Челтнеме, а если мы возьмемся за Абердина, паук затаится и возникнет в следующем сезоне в другом графстве.

– Итак, ничего хорошего мы не придумали, – расстроенно вздохнул Барнаби, изучая свои сапоги.

Прис заметила, что Диллон поколебался и снова оглядел собравшихся, прежде чем спокойно заметить:

– Это не единственный вариант. Барнаби резко вскинул голову.

– Тебе что-то пришло в голову! Аллилуйя! Что именно? Все вопросительно уставились на Диллона. Тот был совершенно серьезен.

– Я все обдумал с разных сторон. И больше всего волнуюсь за спорт: мы должны делать все возможное, чтобы никто не посмел устраивать аферы, подобные этой. Все мы понимаем, что обличить Кромарти можно только непосредственно перед скачками. – Диллон резко вскинул руку. – Ничего не говорите и дослушайте до конца. Предлагаю совершить двойную подмену: привести настоящую Фурию и дать ей возможность выступить в забеге.

Присутствующие переглянулись, пытаясь понять, что это им даст.

Диллон помедлил, прежде чем объяснить:

– Если настоящая Фурия побежит и придет первой, это повлечет за собой невероятные последствия. Те, кто не замешан в афере, нисколько не пострадают. Все, кто ставил на нее, получат свои деньги. А вот те, кто замышлял недоброе, потеряют огромные деньги. Это единственный способ нанести удар по всей паутине. Все нити, которые так тщательно вил мистер Икс, будут сожжены и разорваны. Мы знаем, какими беспощадными могут быть представители преступного мира. Мистер Икс не мог организовать свое предприятие без помощи влиятельных теневых фигур. Он неповинен в выигрыше Фурии, но теневые фигуры будут уверены в обратном. И именно его обвинят в потере денег. К сожалению, эти джентльмены останутся в бизнесе. А вот мистер Икс вряд ли.

– И судьба мистера Икс, – с энтузиазмом добавил Барнаби, – послужит идеальным предостережением для тех, кто задумает нечто подобное. Блестящая идея, ничего не скажешь!

– К сожалению, есть один минус, – поморщился Диллон.

– Какой именно? – растерянно осведомился Рас.

– Кромарти, Харкнесс и Кром не будут наказаны. Если в скачках будет участвовать настоящая Фурия, значит, они не совершили никакого преступления. Мы сами уничтожим все доказательства.

– И они даже не отделаются нотацией? – расстроилась Прис.

– Именно, – подтвердил Диллон. – Но и их ждет наказание. Они будут играть против Фурии, а значит, проиграются в пух и прах. Правда, это будет зависеть от того, сколько денег они рискнут поставить. Но последствия будут куда тяжелее, когда все остальные участники игры – букмекеры, принимавшие ставки, сам мистер Икс и даже эти теневые фигуры – призовут их к ответу.

– О, как бы я хотел быть поблизости, когда Фурия пролетит финишную прямую! Даже при условии, что мы сами уничтожим доказательства, идея все равно блестящая! Мы достигнем гораздо большего, если сделаем так, как предлагает Кэкстон! – улыбнулся Рас.

– Верно! – решительно кивнул Барнаби. – И к тому же наши действия никак нельзя назвать незаконными! Мы просто помогли Кромарти вернуть настоящего чемпиона: как он может жаловаться?

– Именно, – хмыкнул Рас.

Диллон выжидающе взглянул на Прис. Она молчала, гадая, почему он не спешит осуществить идею, которую все считали замечательной.

Но она тем не менее улыбнулась и кивнула:

– Я согласна. Идея просто великолепна. Может, несколько необычная, но своей цели мы достигнем.

– Главное – сделать так, чтобы ни Кромарти, ни Харкнесс, ни Кром не заподозрили нашего участия. Для них появление настоящей Фурии должно остаться полной тайной.

– Да, разумеется, – согласился Барнаби. – Не стоит навлекать на себя их гнев. Возвращать Фурию следует очень осторожно. И как мы это сделаем?

Последующее обсуждение было весьма бурным. Варианты и предложения отвергались быстро и решительно. Несмотря на стремление Диллона свести к минимуму участие Раса, в одном случае без него было невозможно обойтись.

– Фурию нужно готовить к скачкам. Она стоит в глуши, почти без всякого движения. Если они будут действовать по тому же плану, что и со Смерчем, значит, отправят ее назад только после скачки. Им нужно не менее четырех дней, чтобы привести двойника в приличную форму и выдать за настоящую Фурию, – объяснил Рас.

– И что вы предлагаете? – осведомился Диллон.

– Если не считать Кромарти, только Харкнесс и Кром знают о подмене, так что только они могут навещать Фурию. Они так и делают, не меньше раза в день. Но сейчас у них слишком много дел на Пустоши. Пока они будут заняты тренировками, я отправлюсь к коттеджу и стану тренировать Фурию. Осталось три дня. Она застоялась в конюшне. Если я начну тренировки сегодня днем, ко вторнику она будет готова к скачкам.

Диллону не понравилось предложение Раса, согласился он неохотно. Фурию нужно готовить, иначе существовал риск, что она не выиграет.

Прис это тоже понимала.

– Будет лучше, если я переберусь в Кэрисбрук-Хаус, – продолжал Рас. – Он гораздо ближе к коттеджу, и я не буду тратить много времени на дорогу. Кроме того, меньше шансов, что меня увидят и донесут Харкнессу.

Диллон поморщился, но кивнул:

– С одним условием: вы будете брать с собой Патрика.

– Можете не волноваться, – пообещала Прис. – Он не выйдет из дома один.

Рас ухмыльнулся.

Они помогли Прис отнести вещи Раса в коляску. Мужчины собирались отправиться в коттедж, чтобы тренировать Фурию.