Магия книг - Кай Майер

для того, чтобы нанести ему серьёзные увечья, но вывела мужчину из равновесия. Темпест собрала последние силы.

Охранник уже собирался подняться и протянул руку за револьвером, когда отчаянный удар, выпущенный Темпест, вновь сбил его с ног и отшвырнул к обитой деревянными панелями стене. В этот раз ему не повезло: он врезался головой в стену и перебил себе позвоночник. Когда тело охранника сползло по стене, его глаза были столь же безжизненными, как и глаза фигур на фреске, покрывавшей потолок.

Другой охранник тихо поскуливал на полу, пытаясь доползти по паркету до двери, ведущей из зала. Раскачавшись на своём стуле, Гилкрист обрушился на него всем своим весом, сильнее придавив сломанные рёбра. Охранник запыхтел, судорожно разевая рот и не имея сил стряхнуть с себя старшину книготорговцев.

Гилкрист и Темпест были привязаны к стульям за локти и корпус, но ноги их были свободны. Лёжа на боку, Темпест принялась отталкиваться ногами, сантиметр за сантиметром продвигаясь к камину. Гилкрист что-то крикнул ей, но она не поняла что: кровь слишком сильно пульсировала у неё в ушах, и девочка решила сначала сосредоточиться на том, чтобы доползти. Лёжа на боку, со стулом, привязанным к спине, ползти по прямой практически не получалось, приходилось петлять, и Темпест боялась, что времени, которое сейчас имелось в её распоряжении, ей не хватит. Она всей душой надеялась, что Гилкрист не даст охраннику, оставшемуся в живых, поднять тревогу.

Она проползла мимо револьвера, принадлежавшего убитому охраннику, но не притронулась к нему: пока её руки были связаны за спиной, она всё равно не смогла бы им воспользоваться. К тому же до камина оставалось всего три шага. На каминной полке стояло несколько книг. Если она доползёт до камина и мысленно прикажет им упасть вниз, возможно, ей удастся почерпнуть из них дополнительную силу и ослабить путы.

Гилкрист снова что-то крикнул, и в этот раз его голос дошёл до её сознания. Она повернула голову в его направлении, но не поняла, что именно он хотел сказать. Если старшина книготорговцев хотел о чём-то предупредить её, она всё равно не могла сейчас никому противостоять, – оставалось лишь надеяться, что она успеет добраться до книг быстрее. Поворачиваться к нему лицом вместе со стулом означалот бы потерять слишком много времени.

– Темпест!

В этот раз она расслышала своё имя. Она почти доползла до камина. Ей срочно требовалось дотронуться до какой-нибудь книги, всё равно до какой.

Снова прозвучал страдальческий возглас Гилкриста.

Теперь Темпест хорошо видела книги, стоявшие на каминной полке прямо над ней, но не могла понять, что происходит за её спиной. Прямо перед ней разверзлось чёрное нутро камина. В лицо девочке пахнул холодный зимний воздух, проникавший через дымоход.

Она сосредоточилась на одном из томов, закрыла глаза и попыталась мысленно нащупать его.

Гилкрист снова вскрикнул. Затем его голос оборвался.

Темпест распахнула глаза и увидела над карнизом уголок книжного переплёта. Он слегка подрагивал.

Нечто непонятное, но ощутимое накатило на неё сзади. Это был не физический толчок и не ударная волна, а скорее внезапное ощущение пустоты и непоколебимая уверенность в том, что за её спиной произошло что-то ужасное.

Жизнь Артура Гилкриста потухла, и вместе с ней угасли остатки концентрации Темпест. Связь с книгой прервалась, она перестала дрожать. Расстояние, на которое девочке удалось подвинуть её, оказалось недостаточным, чтобы книга свалилась вниз. Темпест лихорадочно пыталась нащупать связь снова и снова, однако безуспешно.

Всё ещё лёжа на боку, Темпест с трудом вытянула ноги так, чтобы они достали до края камина, резко оттолкнулась и повернулась. Теперь ей снова было видно, что происходило в середине зала, там, откуда она приползла.

Возле приоткрытой двери теперь стояла та женщина, Цыганка, и на её лице читалась безграничная ярость. Она не двигалась с места: в центре зала уже находился другой человек.

Темноволосый мужчина, которого Темпест никогда не видела ранее, склонился над Гилкристом. Он стоял совсем рядом с телом старика, и, должно быть, именно его ударная волна, пущенная с близкого расстояния, стала причиной его смерти. Стул, к которому был привязан Гилкрист, разлетелся в щепки, и верёвки теперь бессильно свисали с изуродованного тела старика.

В шаге от Гилкриста, по-прежнему поскуливая, лежал раненый охранник. Человек в центре зала равнодушно перешагнул через его тело и устремился к Темпест.

– Нет! – приказала Цыганка, когда он был на полпути. – Не трогай её! Она нам ещё пригодится!

Темноволосая фигура смутно маячила перед глазами Темпест, однако девочка неотрывно смотрела не на неё, а на Гилкриста, лежавшего в отдалении. Она не хотела верить, что он мёртв. За прошедшие месяцы старшина книготорговцев стал её другом. Помимо Филандера и Мерси, он был единственным человеком, которому она доверяла. Он распознал в ней потенциальную революционерку ещё до того, как она сама поняла, насколько сильно ненавидит Академию. Он видел в ней бунтовщицу, берёг росток анархии, проросший в её сердце. Гилкрист понимал, чтó она собой представляет, даже когда она сама ещё этого не знала.

Теперь он лежал посреди зала, словно животное, нечаянно угодившее под колесо. Он был больше непохож на Артура Гилкриста, которого она знала, и одно мгновение она всерьёз размышляла: «Может быть, это и правда не он?» Ведь только что он что-то говорил, бранился и вместе с ней запускал ударные волны в их тюремщиков. Он не мог в мгновение ока превратиться в то, что сейчас лежало в центре зала. Это было невозможно.

– Она ещё понадобится нам, – повторила Цыганка. За её спиной показались ещё два охранника. – Отведите её наверх.

Темноволосый незнакомец что-то произнёс. Темпест не поняла, что именно, но его голос навеки впечатался в её память. Контуры его фигуры по-прежнему расплывались в её глазах, как будто сам человек мешал ей сосредоточиться на нём, желая оставаться неузнанным.

– Абсолон, – позвала Цыганка, – пойдёмте.

К Темпест приблизились охранники, и ей стало не видно убийцу Гилкриста. Один из охранников разрезал её путы, затем её схватили за локти и рывком поставили на ноги. Незнакомец и Цыганка успели удалиться, ещё двое охранников подхватили своего раненого коллегу, и только Гилкрист остался одиноко лежать посреди зала.

Покидая зал, Темпест не кричала и не сопротивлялась. Не сопротивлялась она и тогда, когда её вели через фойе к широкой лестнице наверх.

В газовых фонарях, сгорая, шипел газ. Ветер кидал пригоршни снега в оконные стёкла.

Где-то в доме послышался звон разбитого стекла.

24

Вскоре после полуночи карета с Шарпином на козлах, пробираясь через метель, въехала в Сесил-корт